Chapitre 83 — Dix ans
劍問蒼天 · Page 1 sur 7
Des nuages noirs tournaient dans le ciel nocturne, et la voûte céleste, sinistre, semblait s'abattre sur la terre ; les fils de pluie qui tombaient du firmament, dans le vent âpre et hurlant, roulaient sur l'immense étendue sauvage.
Terre déserte, sans village devant ni hameau derrière, de toutes parts la friche ; seule une antique route s'en venait de loin, puis s'en allait, solitaire, vers le lointain.
Dans les nuées noires du ciel nocturne gronda un tonnerre sourd, et la pluie, entre ciel et terre, redoubla peu à peu.
La terre était solennelle ; sur la lande, hormis le vent et la pluie, tout n'était que ténèbres, sinon, au bord de la vieille route, une petite lueur solitaire qui laissait filtrer un peu de clarté.
C'était une baraque perdue ; le patron s'appelait He, homme d'âge mûr passé la quarantaine, originaire de Xiaochi, bourgade distante d'une journée de marche ; en ce lieu sauvage, au bord de la route antique, il avait péniblement bâti de ses mains une humble cahute, offrant aux voyageurs du nord et du sud un abri pour se reposer et boire le thé, gagnant ainsi quelques piécettes à la sueur de son front.
Assis derrière le comptoir de son échoppe, le patron He tendait l'oreille au vent et à la pluie qui gémissaient dehors ; les sourcils légèrement froncés, il poussa un faible soupir : par un temps pareil, se dit-il, il n'y aurait sans doute plus de clients ce soir.
Sa cahute se dressait entre Xiaochi et une grande montagne à l'ouest, le Kongsang ; la route antique devant sa porte était depuis les temps anciens la voie des marchands, et le passage obligé vers la grande cité de Donghaichanghe, plus à l'est ; aussi des voyageurs y passaient-ils de temps à autre.
Or, en cette nuit de tempête, dans cette petite auberge de la lande, il y avait encore quelques clients, assis en silence dans la salle sombre et jaunâtre, fuyant le vent aigre et la pluie amère du dehors.
— Crac.
La mèche de la lampe à huile posée devant le patron He crépita légèrement, tirant ce brave homme de sa somnolence. Dehors, le vent et la pluie redoublaient d'âpreté, gémissant comme des sanglots ; à l'évidence, cette nuit, les clients ne pourraient repartir.
Tout en songeant à cela, il leva les yeux vers les clients de son échoppe. La modeste salle ne comptait que cinq tables, et trois d'entre elles avaient des occupants. À la plus reculée, dans un coin que la lumière n'atteignait guère, un homme seul était assis, si solitaire que son visage même demeurait indistinct.
Aux deux tables plus proches, il y avait d'un côté un vieillard d'allure distinguée et une jeune fille dans toute la fleur de l'âge ; près de la main du vieil homme, appuyé contre la table, un bambou portait un lambeau d'étoffe où se lisaient quatre caractères : « L'immortel montre la voie » ; à voir, c'était un devin de carrefour.
À la dernière table, en revanche, se tenait le groupe le plus nombreux : une caravane de quatre marchands, leurs marchandises entassées dans le coin derrière eux ; au milieu d'eux, un jeune homme murmurait je ne sais quelles imprécations contre ce temps de malheur.
— Allons, tais-toi, lui lança un autre des quatre, un homme plus âgé ; puis, se tournant vers le patron He, il sourit avec une nuance d'excuse : — Patron He, par ce vent et cette pluie, nous vous obligeons encore à veiller avec nous.
Le patron He secoua la tête en souriant. Cette caravane passait souvent par la vieille route et s'était arrêtée plus d'une fois dans sa petite échoppe ; c'étaient donc des habitués. — Il n'y a pas de mal, dit-il ; veiller m'est chose ordinaire. Seulement, depuis ce matin, le ciel est chargé de nuages noirs ; pourquoi, monsieur, vous obstinez-vous à voyager ?
Le vieil homme marqua un temps ; puis, échangeant un regard avec ses compagnons, il dit avec un sourire amer : — Comment ne saurions-nous pas que le temps est mauvais ? Mais en voyage, on a bien des misères.
Le patron He fit : — Ah !