Capítulo 83 — Diez años
La espada interroga al cielo · Página 1 de 8
Nubes negras se arremolinaban en el cielo nocturno; la bóveda celeste, sombría, parecía desplomarse sobre la tierra, y las hebras de lluvia que caían de lo alto rodaban por la vasta llanura entre silbidos de viento gélido.
Tierra yerma: ni un poblado por delante, ni un campo por detrás; la maleza se extendía a lo ancho y largo, y solo un antiguo camino surgía a lo lejos y se perdía, solitario, en la distancia.
Entre las nubes negras del cielo nocturno retumbó un trueno sordo, y la lluvia sobre el mundo fue arreciando poco a poco.
La tierra guardaba una solemnidad silenciosa; en el yermo, aparte del viento y la lluvia, todo era oscuridad, salvo una solitaria lucecilla encendida junto al viejo camino, que dejaba escapar un débil resplandor.
Era una casucha en despoblado; su dueño, de apellido He, era un hombre de algo más de cuarenta años, natural de Xiaochi, a un día de camino de allí, que en aquel lugar remoto, junto al antiguo camino, había levantado con su esfuerzo una humilde vivienda para ofrecer a los viajantes que iban y venían un sitio donde reposar y tomar té, ganándose así unos cuartos con su trabajo.
En aquel momento, el patrón He estaba sentado tras el mostrador de su tienda, escuchando con atención el lúgubre aullido del viento y la lluvia, con el ceño ligeramente fruncido, y suspiró quedo: con un tiempo tan malo, lo más probable era que ya no llegara ningún cliente.
Su casucha se hallaba entre Xiaochi y una gran montaña hacia el oeste, el monte Kongsang; el antiguo camino que quedaba ante la puerta había sido desde siempre ruta de mercaderes y viajeros, y también paso obligado hacia la gran ciudad de Donghai Changhe, más al este, de modo que de cuando en cuando pasaban viajeros.
Y sin embargo, ahora, en aquella noche de viento y lluvia, en la pequeña posada del yermo había nada menos que unos cuantos clientes, sentados en silencio en la estancia oscura y amarillenta, guarecidos del viento y el aguacero.
—¡Crac!
La mecha de la lámpara de aceite ante el patrón He crepitó levemente y despertó a aquel honrado hombre de mediana edad de su sopor. El rumor del viento y la lluvia arreciaba por momentos, con un «uuu» que semejaba un sollozo; por lo visto, aquella noche los clientes no podrían marcharse.
Pensando esto, alzó la vista hacia los clientes de su tienda. En la humilde estancia había solo cinco mesas, y en aquel momento había clientes junto a tres de ellas; en la más apartada, en un rincón oscuro adonde apenas llegaba la luz, se sentaba un hombre solo, sumido en un aislamiento tal que ni su rostro se distinguía con claridad.
En las dos mesas más cercanas, junto a una se sentaban un anciano de porte distinguido y una muchacha en la flor de la juventud; al lado del anciano había una caña de bambú apoyada en la mesa con un trozo de tela atado, en el que se leían cuatro caracteres: «El inmortal señala el camino». Por lo visto, era un adivino de los que recorren el mundo.
En cuanto a la última mesa, era la de un grupo de mercaderes, el más numeroso, cuatro en total, con las mercancías amontonadas en el rincón a su espalda; en aquel momento, uno de los jóvenes parecía maldecir en voz baja aquel maldito tiempo.
—Basta, no digas más —lo reprendió otro de los cuatro, un anciano de más edad, que volvió la cabeza y sonrió al patrón He con un deje de disculpa—: Patrón He, hoy hay tanto viento y lluvia que hasta a usted lo hemos obligado a trasnochar con nosotros.
El patrón He negó con una sonrisa: aquel grupo de mercaderes transitaba con frecuencia por el antiguo camino y se había detenido en su tienda muchas veces, de modo que eran clientes conocidos. Dijo: —No importa; trasnochar es cosa corriente en mí. Pero desde el amanecer de hoy el cielo está cubierto de nubes negras; ¿cómo es que usted, señor, se empeña en seguir el camino?