Chapitre 83 — Dix ans
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Le chef Nian blêmit ; il savait que les luttes intestines entre les quatre grandes factions de la Sainte Secte allaient s'aggravant, que chaque petite faction devait se rallier à l'une d'elles, et que l'on entendait sans cesse parler de sectes anéanties par des mains mystérieuses. Or voici que la secte du Roi des Enfers frappait soudain de plein fouet : les forces qu'il avait si patiemment bâties au sein du Hall du Sang Affiné étaient presque entièrement détruites d'un seul coup, et la situation présente ne laissait aucun doute.
Comme il l'avait prévu, l'homme en noir ricana : « Chef Nian, je vous le répète : aujourd'hui, le chef du Roi des Enfers a l'étoffe d'un grand homme, et l'unification de la Sainte Secte n'est plus qu'une affaire de temps. C'est par estime pour vous qu'il veut intégrer votre Hall du Sang Affiné sous sa bannière ; ne faites pas celui qui méconnaît les égards qu'on lui témoigne. »
Sur ces derniers mots, sa voix n'était plus que menace.
Le front du chef Nian ruisselait de sueur. La situation était claire : son petit Hall du Sang Affiné ne pourrait jamais triompher de la secte du Roi des Enfers. Mais l'œuvre transmise par les fondateurs, fallait-il donc la voir périr de sa main ?
La décision était vraiment difficile à prendre !
Voyant l'hésitation du chef Nian, l'homme en noir se refroidit et dit soudain : « Chef Nian, un conseil : vous avez affaire à moi, ce qui est encore votre chance. Mais savez-vous qui commande cette attaque contre le mont Kongsang ? »
Le chef Nian tressaillit ; l'homme en noir ricana : « Vous l'avez deviné, n'est-ce pas ? Oui, c'est Ming Li, le chef adjoint de notre secte du Roi des Enfers. S'il venait en personne, votre sort serait... »
Il s'interrompit à mi-phrase : quelqu'un, tout près, toussa légèrement. L'homme en noir changea de visage, comme s'il venait de comprendre quelque chose, et pâlit à son tour ; même lui, semblait-il, éprouvait une profonde terreur à ce nom.
C'est alors qu'une odeur de sang, âcre et puissante, se répandit soudain — venue on ne savait d'où —, mais en un instant elle emplit tout l'immense espace. Aussitôt, tous les hommes en noir de la secte du Roi des Enfers se raidirent ; le chef qui venait de parler blêmit légèrement, et, à y regarder de près, on voyait tressaillir imperceptiblement le coin de ses yeux.
Qui donc pouvait lui inspirer une telle frayeur ?
Des pas se firent entendre peu à peu, semblant monter des ténèbres infinies de cet abîme, et s'approcher lentement.
Un pas, une empreinte de sang !
Tous les hommes en noir refluèrent comme la marée, s'écartant des deux côtés pour livrer passage.
Une lueur d'un bleu profond, mêlée d'une clarté sanglante, ondoyait doucement dans l'obscurité et avançait à pas lents.
Les gens du Hall du Sang Affiné étaient livides, sans la moindre trace de couleur.
Dix ans plus tôt, la secte du Roi des Enfers ne comptait encore aucun personnage du nom de Ming Li. Mais la rumeur disait qu'après la grande guerre entre orthodoxes et démoniaques, dix ans auparavant, le chef du Roi des Enfers avait recueilli un renégat de la voie orthodoxe, l'avait traité comme son propre fils et lui avait transmis intégralement le second volume du Livre Céleste, le classique de la Sainte Secte que l'on disait tombé entre les mains de la secte du Roi des Enfers.
Or, outre des progrès spirituels proprement inconcevables, Ming Li avait vu son caractère se métamorphoser du tout au tout : sa cruauté sanguinaire était venue à horrifier jusqu'aux démoniaques eux-mêmes.