Capítulo 408 — Aldeanos
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
Era un sonido muy breve y muy leve, como el de una ramita al caer al suelo; el de un conejo ligero corriendo por la hierba habría sido quizá más perceptible. Pero Wright notó aquel ruido anómalo y se puso de inmediato a buscarlo. Junto a la casa larga derrumbada y destruida, recorrió el terreno una y otra vez.
Finalmente descubrió una trampilla cubierta de tierra, cascotes y madera quemada, y una argolla de hierro fijada en ella.
Wright apartó a un lado unas cuantas piedras y maderos de buen tamaño, agarró con una mano la argolla y tiró con fuerza, levantando la trampilla. En la oscuridad que había debajo vio más de una decena de ojos llenos de pavor.
»¡Hay supervivientes aquí!«
Los soldados se reunieron enseguida, y cuando aparecieron aquellos hombres armados, los aterrados civiles del sótano no tuvieron más remedio que salir. Wright los contó desde un lado: entre hombres, mujeres, ancianos y niños, eran diecisiete en total.
Iban harapientos, con los rostros amarillentos y demacrados, consumidos por tantos días sin ver la luz del sol. Probablemente se habían escondido en el sótano desde que los soldados nobles se marcharon; en ese momento estaban tan débiles que apenas podían tenerse en pie y solo se sostenían apoyados unos en otros en pequeños grupos, mirando con ojos de terror a aquellos soldados desconocidos.
Un soldado de combate saltó al interior del sótano abierto y, al cabo de un momento, subió de nuevo por la escalera: —Abajo hay otros tres muertos; hace falta ayuda para subirlos.
El comandante del escuadrón ordenó a otros soldados que bajaran a ayudar y luego se acercó a los supervivientes: —¿Sois de este pueblo? ¿Solo quedáis vosotros?
Los supervivientes se miraron unos a otros con expresión de pánico. Algunos negaban con la cabeza una y otra vez, otros asentían con vacilación, y otros se limitaban a quedarse quietos y atónitos, como si no hubieran entendido en absoluto las palabras del comandante.
—Traed primero algo de comida y agua —suspiró el comandante, y volviéndose ordenó a los que tenía cerca—: No traigáis carne seca; podrían atragantarse y morir.
La comida llegó pronto, pero aquellos hombres y mujeres se limitaron a mirarla con recelo y desconfianza. Tragaban saliva, y sin embargo ninguno se atrevía a acercarse; solo cuando los soldados les pusieron la comida en las manos se convencieron de que aquellos alimentos eran de verdad para ellos.
En cuanto la primera persona se metió la comida en la boca, los demás se lanzaron a devorarla. Wright pudo percibir que, a medida que el alimento descendía a sus estómagos, aquellos hombres perdían por fin un poquito de su recelo hacia los soldados que tenían delante.
Aunque seguían muy tensos.
—¿Sois de este pueblo? —solo cuando aquellos hombres recuperaron un poco de fuerzas se acercó Wright a ellos y preguntó con el tono más suave que pudo—. ¿Os habéis escondido todo este tiempo en el sótano? ¿Hay otros sótanos en el pueblo?
Varios aldeanos miraron con cierto temor la corpulenta figura de Wright, pero al final uno de ellos habló: —Sí, somos de aquí… No queda nadie más…
Luego aquel hombre señaló el sótano a sus espaldas y después a los que lo rodeaban: —Solo estamos nosotros.
—Somos el ejército de Gao Yang Cecil, duque de Cecil —dijo entonces el comandante del escuadrón—. No tengáis miedo; ya estáis a salvo.
Sin embargo, los aldeanos, como si no hubieran entendido, no reaccionaron en absoluto a las palabras del comandante y miraban con temor las espadas de fusión que los soldados llevaban al cinto.
—El ejército de Cecil no es como los demás; nosotros no saqueamos los granos —el comandante del escuadrón sabía perfectamente qué era lo que temían aquellos aldeanos—. ¿Quién incendió el pueblo? ¿Los caballeros del vizconde Consco? ¿Los hombres del vizconde Carroll? ¿U otro noble?