الفصل 408 — القرويون
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«اذهبوا أولًا وأحضروا بعض الطعام والماء،» تنهّد القائد ثم استدار وأمر من حوله، «لا تحضروا لحمًا مجففًا، فقد يختنقون به.»
أُحضر الطعام سريعًا، لكن أولئك الأشخاص العشرة وبعضهم ظلوا ينظرون بحذر وارتياب. كانوا يبلعون ريقهم، لكن لم يجرؤ أحدهم على التقدم، حتى وضع الجنود الطعام في أيديهم، عندها تأكدوا أن هذه الأشياء لهم فعلًا ليأكلوها.
ما إن وضع أولهم الطعام في فمه حتى بدأ الآخرون يلتهمون بنهم. استطاع لايت أن يحسّ أنهم، مع نزول الطعام إلى بطونهم، فقدوا أخيرًا شيئًا ضئيلًا من حذرهم تجاه الجنود.
رغم أنهم ظلوا متوترين.
«هل أنتم من أهل هذه القرية؟» بعد أن استعاد أولئك بعض القوة، اقترب منهم لايت وسأل بأكثر لهجة لطفًا استطاعها: «هل كنتم مختبئين في القبو طوال الوقت؟ هل هناك أقبية أخرى في القرية؟»
نظر عدة قرويين إلى جسد لايت الضخم بشيء من الخوف، لكن واحدًا منهم تكلم أخيرًا: «نحن... لم يبق أحد غيرنا...»
ثم أشار المتكلم إلى القبو خلفه، وأشار إلى من حوله: «نحن هؤلاء فقط.»
«نحن جيش غاو يانغ، دوق سيسيل،» قال قائد الفرقة إلى جانبه، «لا تخافوا، لقد أصبحتم في أمان.»
لكن القرويين لم يتفاعلوا مع كلام قائد الفرقة كأنهم لم يفهموه، ونظروا بخوف إلى سيوف القطع الانصهارية المعلقة على خصور الجنود.
«جيش سيسيل ليس كغيره من الجيوش، نحن لا ننهب الطعام،» عرف قائد الفرقة طبعًا ممّا يخافه هؤلاء القرويون، «من أحرق القرية؟ فرسان الفيكونت كونسكو؟ رجال الفيكونت كارول؟ أم نبلاء آخرون؟»
عندما سمع القرويون هذه الأسماء، ارتجفوا، لكن لم يجرؤ أحدهم على الإجابة الصريحة على سؤال قائد الفرقة، كأنهم يخشون أن يُشنقوا في اليوم التالي إن تكلموا هنا. لكن بعد ثوانٍ، تحدث صوت رقيق متهور: «فرسان يرتدون ثيابًا بيضاء...»
المتكلم كان طفلًا، ويبدو من الصوت أنها فتاة. لكنها ما إن قالت نصف الجملة حتى سارع كبير بجانبها إلى إغلاق فمها، فتحول ما تبقى من كلامها إلى دمدمة غير واضحة.
جثا لايت أمام الطفلة، وأشار بيده للكبار أن يتراجعوا. نظر في عينيها: كانتا عينين كبيرتين لامعتين بشكل خاص. رغم أن الفتاة لم تكن جميلة أبدًا، بل كان على بشرتها الخشنة الجافة نمش واسع، وشعرها الجاف المتشابك كالأعشاب الضارة يغطي ربع وجهها، إلا أن تلك العينين الكبيرتين الظاهرتين من خلف الشعر الأشعث تركتا انطباعًا عميقًا.
نظر لايت في تلك العينين وسأل كلمة كلمة: «الفرسان ذوو الثياب البيضاء... هل هم فرسان الكنيسة؟»
أومأت الفتاة أولًا برأسها بذهول، ثم أومأت بتردد: «لا أعرف... لكن معهم قسوس أيضًا...»
أخيرًا لم يستطع أحد الناجين أن يتمالك نفسه، فبدأ ينحب بصوت خفيض: «لقد سلّمنا الطعام... سلّمنا كل الطعام...»
عرف لايت ماذا يعني هذا الكلام الذي يبدو بلا مقدمة ولا نهاية.
لقد سلّموا الطعام. حين خرج جيش النبلاء المتحالف للقتال، لا بد أن عامة الناس في كل أرض إقطاعية قد تبرعوا بالطعام والأموال لتكون مؤونة عسكرية. كان النبلاء يفرضون هذه الأشياء بحجة «إننا نخرج للقتال لحمايتكم»، وكثير من العامة يصدقون هذه الأقوال بسهولة (لأنه حتى لو لم يصدقوا فلا معنى لذلك، فكلمة القول بيد السيد الإقطاعي). وربما حتى حين جاء جنود النبلاء المنهزمون من الجبهة لينهبوا القرية ويحرقوا البيوت، لم يفهموا ما الذي حدث بالضبط.
بل حتى الآن، حين رأوا أهل سيسيل يظهرون أمامهم، قليل منهم من يفكر أن هؤلاء «الغرباء» هم من قاتلوا السيد الإقطاعي من قبل، أو حتى إن فكروا في الأمر فلن يكون لهم أي رد فعل. كل ما يفعلونه هو النحيب على سوء حظهم، والخوف من السادة النبلاء والفرسان والسيوف والعصي السحرية في أيدي الجنود. أما العلاقات المعقدة فوق ذلك، فليست مما يستطيعون فهمه.
كل ما استطاعوا التفكير فيه هو أنهم «سلّموا الحبوب» من قبل.
يبدو ذلك غباءً، لكن خلف الغباء جهلًا، وخلف الجهل بلادةً.
عاد الجنود الذين ذهبوا لاستطلاع الأوضاع حول القرية، فقد وجدوا على مقربة من أطرافها، في حفرة ترابية، عشرات الجثث.
لم يكن من السهل إحراق هذا العدد الكبير من الجثث إحراقًا تامًّا في وقت قصير؛ فلم تكفِ المؤن النفطية التي حملتها الفرقة، ولم يعثروا في الجوار على ما يكفي من مواد مساعدة على الاشتعال، فلم يكن أمام قائد الفرقة الصغيرة إلا أن يأمر بترك تلك الجثث في الحفرة ودفنها هناك، مع الجثث الثلاث التي عثروا عليها في القبو.
وبعد أن فرغوا من ذلك كله، وجد رايت القائد وقال: «أريد أن آخذ هؤلاء العشرة والنيف إلى سيسيل، أو على الأقل إلى معسكر الجبهة، فهناك من يستطيع إيصالهم إلى الجنوب.»