第408章 村人
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
愚かにも見えるが、その愚かさの裏にあるのは無知であり、無知の裏にあるのは麻痺しきった心である。
村の周辺を偵察に出ていた兵士たちが戻ってきた。彼らは村はずれのさほど遠くないところにある土坑で、数十の死体を発見したのだった。
これほどの数の死体を短時間で完全に焼き尽くすのは容易ではない。隊が携行していた燃料は足りず、近くに十分な助燃物も見つからない。小隊の指揮官は、それらの死体を土坑に残したまま、地下室で見つかった三体とともにその場に埋めさせるよりほかなかった。
それらの作業が終わると、ライトは指揮官を訪ねた。「あの十数人をセシルまで、せめて前線の野営地までは連れて行きたいんです。そこなら、南へ護送してくれる者がいますから」
ライトはあの十数人の生存者たちを放っておけなかった。彼らの家はすでに破壊され、食糧も薬もない。しかも今は初夏、気力を取り戻した荒原狼やその他の猛獣が荒野を徘徊している。村の柵や家屋、灯火の守りもなく、丸腰の村人が十数人、荒野で三日と生き延びられないだろう。ここは何しろセシルではないのだ、荒野の危険は大きい。
「我々は規定の時間までに報告しなければならない。それが軍隊の規律だ」指揮官はもちろんライトの気持ちを理解していたが、そこに潜む問題を指摘せずにはいられなかった。「あの平民たちはあまりに衰弱していて、すぐに道を急ぐ力はない。彼らを連れて行けば、我々は必ず遅れる」
ライトは反論できなかった。だが小隊の指揮官は二、三秒ためらったのち、続けて言った。「だが、君が望むなら、兵を何人か残してやってもいい。私は衛生隊を連れて先に野営地へ報告に行く。君たちはこの者たちを連れて後から追ってくる――これなら規律にかなっている」
「はい、それで構いません」ライトは気持ちよく承諾し、それから真剣な顔で言った。「それともう一つ提案があるんです。隊長、こうして貴族の敗残兵に略奪され、生存者が身を隠したり逃げ散ったりした村は、一つや二つではないでしょう。我々はこの状況を上に報告し、そしてできるだけそうした場所を見つけて、もっと多くの人を救うべきです」
「安心しろ」小隊の指揮官はうなずいた。「上に報告しておく」