Bölüm 408 — Köylüler
Şafak Kılıcı · Sayfa 2 / 4
Wright birkaç büyük taşı ve odunu gelişigüzel kenara attı, sonra bir eliyle kapağın üzerindeki demir halkayı kavradı ve var gücüyle çekti; kapak açılıverdi. Kapağın altındaki karanlıkta, dehşetle dolu bir düzine kadar göz gördü.
»Burada sağ kalanlar var!«
Askerler kısa sürede çevresinde toplandı. Silahlı bir düzine asker karşılarında belirdiğinde, mahzende dehşete kapılmış olan siviller de nihayet başka çareleri kalmadığı için dışarı çıktı. Wright yanlarında saydı: kadın, erkek, yaşlı, çocuk, toplam on yedi kişiydiler.
Üstleri başları yırtık pırtık, yüzleri sararmış, bir deri bir kemik kalmışlardı; günlerce güneş yüzü görmedikleri için son derece bitkin düşmüşlerdi. Muhtemelen soyluların askerleri ayrıldığından beri mahzende saklanıyorlardı. Şu an o kadar güçsüzdüler ki ayakta durmakta bile zorlanıyor, ancak birbirlerine yaslanarak küçük bir öbek hâlinde toplanıyor ve korku dolu bakışlarla karşılarındaki yabancı askerlere bakıyorlardı.
Bir muharebe askeri açılan mahzen ağzından aşağı atladı; bir süre sonra merdivenden yukarı tırmandı: »Aşağıda ölmüş üç kişi daha var, yukarı taşımaya yardım edecek birileri lazım.«
Müfreze komutanı başka askerlere aşağı inip yardım etmelerini söyledi; kendisi de sağ kalanların karşısına geçti: »Siz bu köyden misiniz? Sizden başka kimse yok mu?«
Sağ kalanlar korku dolu yüzlerle birbirlerine baktılar. Kimi başını durmadan sallıyor, kimi tereddütle başını sallayarak onaylıyor, kimi de öylece aptalca ayakta duruyordu; sanki komutanın söylediklerini hiç anlamamışlardı.
»Önce gidip biraz yiyecek ve su getirin,« dedi komutan iç çekerek, sonra yanındakilere dönüp emretti: »Kurutulmuş et almayın, kendilerini boğup öldürebilirler.«
Yiyecekler hemen getirildi; ama o on küsur kişi temkinli ve kuşkulu bakışlarla öylece bakakaldılar. Yutkunuyorlardı ama hiçbiri öne çıkmaya cesaret edemiyordu. Ta ki askerler yiyecekleri elleriyle tutuşturana kadar; işte o zaman, bunların gerçekten kendilerine verildiğine emin oldular.
İlk kişi yiyeceği ağzına tıktıktan sonra diğerleri de hemen kurt gibi saldırdılar. Wright, yiyecek mideye indikçe bu insanların karşılarındaki askerlere duyduğu o incecik kuşkunun da nihayet azaldığını hissedebiliyordu.
Gerçi hâlâ çok gergindiler.
»Siz bu köyden misiniz?« diye sordu Wright, ancak o insanlar biraz güç topladıktan sonra aralarına girdi ve olabildiğince yumuşak bir ses tonuyla konuştu: »Hep mahzende mi saklandınız? Köyde başka mahzen de var mı?«
Birkaç köylü, Wright'ın iri yapısına biraz korkuyla baktı; ama sonunda yine de biri konuştu: »Biz... başka kimse yok...«
Sonra konuşan bu kişi, arkasındaki mahzeni işaret etti, sonra çevresindekileri gösterdi: »Yalnızca bizler varız.«
»Biz Gao Yang? Cecil Dükü'nün ordusuyuz,« dedi müfreze komutanı yanlarından, »Korkmayın, artık güvendesiniz.«
Ama köylüler sanki hiç anlamamış gibi müfreze komutanının sözlerine hiçbir tepki vermedi ve korku dolu bakışlarla askerlerin bellerindeki eritme kılıçlarına baktılar.
»Cecil'in ordusu diğer ordulara benzemez, biz zahireye el koymayız,« dedi müfreze komutanı; elbette bu köylülerin neden korktuğunu biliyordu: »Köyü kim yaktı? Viscount Konsko'nun şövalyeleri mi? Viscount Karol'un adamları mı? Yoksa başka bir soylu mu?«
Köylüler bu adları duyunca istemsizce titremeye başladılar; ama hiçbiri müfreze komutanının sorusuna doğrudan cevap vermeye cesaret edemedi; sanki burada ağzını açarsa ertesi gün darağacında asılacakmış gibiydiler. Ama birkaç saniye sonra, yine de berrak bir ses düşüncesizce atıldı: »Beyaz cüppeli şövalyelerdi...«
Konuşan bir çocuktu; sesinden kız olduğu anlaşılıyordu. Ama daha yarısına gelmişken yanındaki yetişkin, hızla çocuğun ağzını kapattı ve geri kalan sözleri yalnızca boğuk mırıltılara dönüştü.