Kapitel 408 — Die Dorfbewohner
Klinge der Morgenröte · Seite 2 von 4
In diesem Augenblick drang ein sehr feines Geräusch an das Ohr des Priesters und erregte augenblicklich seine Aufmerksamkeit.
Es war ein sehr kurzes, sehr leises Geräusch, als fiele ein kleines Zweiglein zu Boden. Selbst das Geräusch eines leichten Hasen, der über die Wiese lief, wäre womöglich deutlicher gewesen. Doch Leht bemerkte dennoch dieses ungewöhnliche Geräusch und begann sogleich, ihm nachzugehen. Neben dem eingestürzten Langhaus suchte er viele Male hin und her.
Schließlich entdeckte er eine mit Erde, Schutt und verkohltem Holz bedeckte Abdeckplatte sowie einen eisernen Ring, der an der Platte befestigt war.
Leht warf beiläufig ein paar größere Steine und Holzstücke zur Seite, packte dann mit einer Hand den eisernen Ring an der Abdeckplatte und zog mit aller Kraft. Die Platte hob sich. In der Dunkelheit unter der Platte erblickte er mehr als ein Dutzend vor Schreck geweitete Augen.
»Hier sind Überlebende!«
Die Soldaten versammelten sich rasch. Und nachdem die mehr als ein Dutzend schwer bewaffneten Soldaten erschienen waren, kamen auch die verängstigten Zivilisten aus dem Keller schließlich heraus, weil ihnen keine andere Wahl blieb. Leht zählte daneben: Männer, Frauen, Alte und Junge — insgesamt siebzehn Personen.
Diese Menschen waren in Lumpen gekleidet, hager und gelblich im Gesicht, und weil sie viele Tage kein Sonnenlicht gesehen hatten, wirkten sie überaus erschöpft. Vermutlich hatten sie sich im Keller versteckt, seit die adligen Soldaten fortgezogen waren. In diesem Augenblick waren sie so schwach, dass es ihnen selbst zu stehen Mühe bereitete; sie konnten sich nur aneinander lehnen und zu kleinen Grüppchen zusammenrücken, während sie die fremden Soldaten vor sich mit furchtsamen Blicken ansahen.
Ein Kampfsoldat sprang durch die geöffnete Kellerluke hinab. Wenige Augenblicke später kletterte der Soldat die Leiter wieder empor: »Unten sind noch drei, die bereits tot sind. Wir brauchen Hilfe, um sie heraufzutragen.«
Der Truppenkommandant befahl anderen Soldaten, hinunterzusteigen und zu helfen, während er selbst vor die Überlebenden trat: »Ihr seid Leute aus diesem Dorf? Seid ihr die Einzigen, die übrig sind?«
Die Überlebenden blickten einander mit erschrockenen Mienen an. Einige schüttelten wiederholt den Kopf, andere nickten zögernd, und wieder andere standen nur starr da, als hätten sie die Worte des Kommandanten überhaupt nicht verstanden.
»Holt zuerst etwas zu essen und zu trinken«, seufzte der Kommandant und wandte sich an die Leute neben sich. »Kein Dörrfleisch — sie könnten sich daran verschlucken.«
Das Essen wurde rasch herbeigebracht. Doch die mehr als ein Dutzend Menschen betrachteten es nur voller Argwohn und Misstrauen. Sie schluckten ihren Speichel hinunter, aber keiner wagte vorzutreten, bis die Soldaten ihnen das Essen in die Hände drückten. Erst da begriffen sie, dass diese Dinge wirklich für sie bestimmt waren.
Nachdem der Erste das Essen in den Mund geschoben hatte, fielen auch die anderen sogleich darüber her. Leht konnte spüren, wie mit jedem Bissen, der in ihre Mägen gelangte, ein winziges Stückchen ihres Misstrauens gegenüber den Soldaten schwand.
Obwohl sie noch immer sehr nervös waren.
»Ihr seid Leute aus diesem Dorf?«, fragte Leht, nachdem die Menschen ein wenig zu Kräften gekommen waren, während er in ihre Mitte trat und sich bemühte, in möglichst sanftem Ton zu sprechen. »Habt ihr euch die ganze Zeit im Keller versteckt? Gibt es im Dorf noch andere Keller?«
Ein paar Dorfbewohner blickten Leht ob seiner kräftigen Gestalt etwas furchtsam an, doch schließlich ergriff doch einer das Wort: »Wir sind … es gibt keine anderen mehr …«
Dann deutete der Sprecher auf den Keller hinter sich und wies auf die Menschen um ihn herum: »Nur wir hier.«
»Wir sind die Truppen von Gao Yang Cecil, dem Herzog«, sagte der Truppenkommandant daneben. »Fürchtet euch nicht, ihr seid in Sicherheit.«