الفصل 408 — القرويون
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان لايت يسير ببطء بين تلك الأطلال المنهارة، والريح تهب من الجنوب عبر الحقول، وعبر حقول القمح المدوسة والمخرّبة، إلى هذا المكان المثقل بالخراب. لم يعد في الريح عبق الدم والحرق، بل رطوبة وعذوبة، مما ينبئ بأن مطر صيف قد يأتي قريبًا.
بعد المطر، ستعاود الأعشاب والنباتات النمو، وستخرج براعم جديدة في الحقول المدمرة. الطبيعة دائمًا أسرع من البشر في استعادة الحياة، أما هذه القرية التي أحرقها فلول النبلاء، فلا يُعرف متى يمكن أن تُعاد.
لم تكن هذه الفرقة الصغيرة قد جاءت لتنظيف ساحة المعركة، بل كان لايت ورفاقه الجدد مأمورين بالانتقال من منطقة كوند إلى مخيم أسرى هوسمان لتبديل الطاقم الطبي هناك. مرورهم بهذه الأطلال كان مصادفة، ولن تتوقف الفرقة طويلًا. عرف لايت ذلك، لكنه مع ذلك أراد أن يقيم لهذه القرية طقس تطهير صغير، وفاءً بمسؤوليته كقس.
بعد إذن قائد الفرقة، وصل إلى وسط أطلال القرية. كان هناك بيت طويل منهار، ربما كان مكان اجتماع أهل القرية. احترق البيت، وألواحه وعوارضه المتفحمة تراكمت بين التراب والحجارة المكسورة كأغصان ميتة متشابكة، بينما أشارت العوارض الرقيقة التي كانت تحمل السقف إلى السماء الزرقاء الصافية كأطراف غريبة نحيلة.
وبجانب البيت كانت البئر المردومة.
التقط لايت من الأطلال قطعة قرميد لا تزال منتظمة نسبيًا، ووضعها قرب البئر. سكب فيها بعض الماء الصافي، ووضع بجانبها بضع زهرات برية صغيرة. ثم أخرج من جيبه بقية شمعة بيضاء لم يبق منها إلا ما يقارب طول الإبهام، فوضعها خلف قطعة القرميد رمزًا للنور المقدس.
بعد أن رتّب كل ذلك، فرك أصابعه برفق فوق الشمعة.
لم يحدث شيء، ولم يظهر حتى وميض من النور المقدس.
سحب لايت يده في صمت، وأخرج من جيبه أداة إشعال، جهازًا سحريًا صغيرًا مصنوعًا من صفيحتين نحاسيتين منقوشتين برونيات عنصر النار وبلورة صغيرة لتخزين السحر. قرّب أداة الإشعال من الشمعة، وضغط المفتاح، فانبعث ضوء أحمر من مقدمة الصفيحتين النحاسيتين، وأشعل الفتيل.
«ليبارك النور المقدس طريقكم... فلا تعودوا أسرى البرد والظلام... ولتسكن أرواحكم... فلا جوع ولا معاناة بعد اليوم...»
تلا لايت الدعاء بصوت خفيض، ثم انحنى وأطفأ الشمعة. لكن قبل أن يخفيها، لمحت عينه من طرفها شيئًا مألوفًا مستلقيًا بهدوء بين الأعشاب قرب البئر.
كانت شارة حديدية بحجم البندقة، عليها رمز الحلقة وشعاع الضوء، وعلى حافتها حلقة حديدية لتمرير حزام أو خيط. كانت شارة النور المقدس، من تلك التي تُعلّق على دروع فرسان الكنيسة.
التقط لايت الشارة، وحدّق فيها بصمت، في الشعار الذي يمثل كنيسة ياو تشن.
تذكّر فجأة أن في جيش النبلاء المتحالف قسوسًا وكهنة من سهل الروح المقدسة، بل وفرسانًا من الكنيسة قدموا للدعم.
استدار ونظر إلى البيت الطويل المحترق. وفي أطلاله، أحسّ أخيرًا بذلك التموج السحري المتبقي، ذلك الأثر الذي تركه النور المقدس.
ظلّت شارة النور المقدس المتروكة بين أصابع لايت، تنثني وتلتوي شيئًا فشيئًا.
وفي تلك اللحظة، وصل إلى أذن القس صوت خفيف جدًا، فاسترعى انتباهه في الحال.
كان صوتًا قصيرًا خافتًا، كسقوط غصين صغير على الأرض. ربما كان صوت أرنب رشيق يمر فوق العشب أوضح من ذلك، لكن لايت انتبه مع ذلك إلى هذا الصوت الغريب، فبدأ يبحث عن مصدره فورًا. قرب البيت الطويل المنهار، بحث ذهابًا وإيابًا مرات كثيرة.
أخيرًا، اكتشف غطاءً مغطى بالتراب والحجارة والخشب المحترق، وحلقة حديدية مثبتة عليه.
أزاح لايت بعض الحجارة والعيدان الكبيرة بلا مبالاة، ثم أمسك بالحلقة الحديدية بيد واحدة، وجذبها بقوة، فانفتح الغطاء. وفي الظلام تحت الغطاء، رأى أكثر من عشرة أزواج من العيون المملوءة بالرعب.
«هناك ناجون هنا!»
سرعان ما تجمّع الجنود. وبعد ظهور أكثر من عشرة جنود مسلحين بالكامل، لم يجد أولئك المدنيون الخائفون في القبو بدًا من الخروج. عدّهم لايت إلى الجانب: سبعة عشر رجلًا وامرأة وطفلًا.
كانوا في ثياب ممزقة، صفر الوجوه نحيلين، وذابلين بشكل مفرط من قلة رؤية الشمس أيامًا. ربما ظلوا مختبئين في القبو منذ رحيل جنود النبلاء. كانوا الآن أضعف من أن يقفوا بسهولة، فتجمعوا متكئين بعضهم على بعض في مجموعات صغيرة، ينظرون إلى الجنود الغرباء بعيون خائفة.
قفز أحد جنود القتال إلى فتحة القبو المفتوحة، وبعد لحظات صعد الجندي عبر السلّم: «هناك ثلاثة موتى في الأسفل، نحتاج من يساعد في رفعهم.»
أمر قائد الفرقة جنودًا آخرين بالنزول للمساعدة، ثم جاء إلى الناجين: «هل أنتم من أهل هذه القرية؟ لم يبق سواكم؟»
تبادل الناجون النظر بوجوه مذعورة. أومأ بعضهم بالنفي مرارًا، وتردّد بعضهم في الإيماء، ووقف بعضهم مذهولين كأنهم لم يفهموا كلام القائد أصلًا.