الفصل 648 — الإمبراطورية
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
حين دخلت فيكتوريا هذه المكتبة المفروشة بالسجاد المخملي الأزرق الداكن، سرت في نفسها للحظةٍ دهشةٌ كأنّ النجوم دارت والأرض تغيّرت، وكأنّ الوجوهَ لم تعد تلك الوجوه.
فقد دخلتها أول مرة برفقة أبيها، تحت قيادة دوق الشمال في الجيل السابق، فرأت هنا فرانسيس الثاني في ريعان قوّته، ورأت ويلز مورن في صباه؛ وكانت هي يومها فتاةً ما زالت تحتفظ ببقايا براءة، وكانت هذه المملكة تجري كعهدها منذ مئات السنين، رتيبةً هادئة، كأنّها لن تتغيّر أبدًا.
وآخر مرة دخَلتها كانت عشيّة الرحيل إلى ممرّ الأشجار العظيمة، وكان الجالس خلف المكتب ويلز مورن الذي عاد إلى قلعة الفضة؛ وكانت المملكة تتفكّك، وأزمة مروّعة لم يتوقّعها أحد تكنّ في سهل الروح القدس.
أمّا اليوم، فقد جازت مواقف كادت تودي بحياتها، وهي تقف وجهًا لوجه عند منعطفٍ في مصير هذا البلد، وقد صار سيّد هذا المكان هو الدوق الذي عاد من الموت؛ وأحسّت في أعماقها أنّ التاريخ يتراكم شيئًا فشيئًا داخل هذه الغرفة، وأنّها… تعيش كلّ ذلك بنفسها.
قال غاو يانغ، واقفًا إلى جانب المكتب، وهو يرى دوقَي حماية المملكة يدخلان، ويرى الخدم يُغلقون الباب وينصرفون، بنبرةٍ ودّية: «اجلسا، فلتكونا على راحتكما. عندنا ما نتحدّث فيه عن مستقبل هذا البلد.»
قال باي يو: «حسنًا… أيّها الدوق»، وأومأ برأسه ثم اختار لنفسه مقعدًا وجلس. وكان لا يزال يخاطب غاو سونغ بلقب «الدوق»، لأنّ غاو يانغ لم يُتوَّج بعد، ولم يحسم إطار الدولة في المستقبل ولم يُعلنه، فلم يكن أمامه في الوقت الحاضر سوى مواصلة مخاطبته بالدوق.
رفع غاو يانغ يده اليمنى في حركةٍ خفيفة كأنّها ضغطٌ على الهواء، وقال: «لحظة، فهناك مشارك آخر»، ليمنح دوقَي الحماية مهلةً قصيرة، وألقى بصره على طرف شبكة السحر الذي وُضع على المكتب للتوّ: «إنّها تُنشئ الاتصال… شبكة السحر هنا ليست مستقرة تمامًا، ويجري ضبطها.»
حوّل الدوقان أبصارهما في اللحظة نفسها إلى الجهاز السحري ذي القاعدة المعدنية المثلّثة والنواة البلّورية، الذي كان يلمع بوهجٍ خافت. لم تكن هذه أول مرة ترى فيها فيكتوريا طرف شبكة السحر، أمّا الدوق باي يو فلم يكن قد رأى الجهاز بعينه من قبل، بل قرأ أوصافه في بعض التقارير والرسوم اليدوية فقط؛ ووقف دوق الغرب محدّقًا دون أن يخفي فضوله قيد أنملة: «أهذا هو الجهاز السحري الذي يجعل تعويذة التراسل رخيصة؟»
أومأ غاو يانغ برأسه: «يمكن القول بذلك، لكنّه في الحقيقة أسهل استخدامًا بكثير من تعويذة التراسل — صحيح أنّه يعتمد على منظومة بنيةٍ تحتية معقّدة كي يعمل، لكنّ سقفه في الحجم والتكلفة لكل وحدة لا يقارَنان بتعويذة التراسل إطلاقًا.»
لم يتمالك باي يو نفسه فاقترب من الجهاز، كأنّه يريد أن يفهم مبدأ عمله بدقّة: «لقد تصوّرت يومًا كيف نوسّع نطاق تعويذة التراسل ونخفّض متطلّبات إلقائها، فذلك نافع جدًّا اقتصاديًّا وعسكريًّا، لكنّ البحث لم يُحرز تقدّمًا يُذكر… إنّه مسلك مختلف تمامًا…»
«همهمة—»
وفي أثناء الكلام انبعث من طرف شبكة السحر فجأةً أزيزٌ، وما لبث أن أضاء البلّور الإسقاطي في قلبه إضاءةً مباغتة؛ فتراجع الدوق باي يو نصف خطوة وقد اعتراه بعض العجب، فرأى في الإسقاط المجسّم فوق البلّور امرأةً جميلة ترتدي ثوبًا أنيقًا، ذات طبعٍ هادئ رصين.
قالت هيتي أوّلًا تُحيّي غاو يانغ: «طاب نهارك يا سلفي»، ثم حوّلت بصرها إلى الدوقين: «طاب نهاركما، صاحب السموّ الأرشيدوق فرانكلين، وصاحبة السموّ الأرشيدوقة فيلدر.»
لم تكن قد رأت الدوق باي يو من قبل، لكنّها كانت قد اطّلعت على ملفات جميع نبلاء المملكة تقريبًا من الطبقة العليا، بل إنّ كثيرًا من المعارف الأساسية عن مملكة آنسو كان من مناهج أكاديمية سيسيل؛ فأهل الجنوب ليسوا غرباء عن طبقة النبلاء العليا في هذا البلد.
ردّ باي يو التحية: «طاب نهارك»، وبعد تردّدٍ قصير طابقها مع ما في ذاكرته من معلومات: «السيّدة هيتي سيسيل، أنتِ جميلة كما تُروى عنكِ الأخبار.»
«شكرًا على ثنائك.»
قال غاو يو إلى جانبها: «لقد دخلنا قلعة الفضة، ولا بدّ أنّ المعلومات المفصّلة وصلتكِ هناك.»
أومأت هيتي برأسها: «أجل، الاتصال بين ديوان الشؤون والجبهة سليم»، وعلى محيّاها ابتسامة ارتياح لم تُخفِها: «يسرّني أن أعلم أنّ أمورك الحربية تسير على خير — إنّ المؤن الإضافية والموظّفين المدنيين المرسلين إلى الشمال قد أقلعوا من مدينة بومبي على متن سفن آلية سريعة.»
تنفّس غاو يي بضع ثوانٍ بعمق: إنّ وجود حفيدة حفيدةٍ موثوقة كفؤة مثل هيتي ليُريح البال حقًّا؛ فهو لا يكاد يقلق على الإمداد والنظام في الداخل، وفي نظره تكاد هيتي لا تكون ذات عيبٍ إلا في أنّها لم تتزوّج بعد، وفي أنّها ترسم حدود تعاويذها على غير هدى، وفي أنّها تصطنع الهالات السوداء لتتحايل على الإجازات المرضية…