Chương 648 — Đế quốc
Lưỡi Đao Bình Minh · Trang 1 / 4
Bước vào thư phòng trải thảm nhung xanh thẫm ấy, Victoria bỗng ngẩn ngơ, trong lòng dâng lên một cảm giác như sao dời vật đổi, cảnh còn mà người đã khác.
Lần đầu tiên nàng bước vào đây là cùng với cha mình, dưới sự dẫn dắt của Công tước Bắc Cảnh tiền nhiệm; nơi này nàng đã gặp Francis II đang độ tráng niên, cũng đã gặp Wales? Mohne thuở thiếu thời. Khi ấy nàng vẫn còn là một thiếu nữ giữ được chút ngây thơ, còn vương quốc này thì vẫn vận hành đều đặn và nặng nề như mấy trăm năm qua, dường như mãi mãi sẽ chẳng có gì thay đổi.
Lần gần nhất nàng đến đây là vào đêm trước ngày khởi hành tới Cự Mộc Đạo Khẩu. Người ngồi sau bàn viết khi ấy là Wales? Mohne, kẻ đã trở lại Bạch Ngân Bảo; vương quốc đang tan rã, và một thảm họa khủng khiếp mà không ai ngờ tới đang âm thầm hình thành trên Thánh Linh Bình Nguyên.
Giờ đây, nàng đã trải qua hiểm cảnh chín chết một sống, đang trực diện với bước ngoặt vận mệnh của đất nước này. Chủ nhân nơi đây đã trở thành vị công tước chết đi sống lại kia, và nàng thấp thoáng có cảm giác rằng lịch sử đang dần hội tụ về căn phòng này, còn bản thân nàng… đang tận mắt chứng kiến tất cả.
»Ngồi đi, cứ tự nhiên,« Cao Dương đứng bên bàn viết, nhìn hai vị Hộ Quốc Công tước bước vào phòng, nhìn thị tòng đóng cửa rời đi, rồi nói với giọng ôn hòa, »Chúng ta cần bàn về vấn đề tương lai của đất nước này.«
»Vâng… thưa Công tước,« Bách Dư gật đầu, tự tìm một chỗ ngồi xuống. Hắn vẫn gọi Cao Tung là »Công tước«, bởi Cao Dương hiện giờ chưa đăng quang, cũng chưa xác định hay công bố khung thể chế tương lai của quốc gia, nên tạm thời hắn chỉ có thể tiếp tục xưng hô đối phương là Công tước.
»Đợi một chút, còn một người tham dự nữa,« Cao Dương đưa tay phải ra hiệu nhẹ, bảo hai vị Thủ Hộ Công tước chờ giây lát, ánh mắt thì rơi xuống cỗ Ma Võng Chung Đoan vừa được đặt lên bàn viết, »Cô ấy đang thiết lập kết nối… Ma võng ở đây vận hành không được ổn định lắm, đang điều chỉnh.«
Hai vị Thủ Hộ Công tước đồng thời quay ánh mắt về phía cỗ máy ma đạo đang phát ra ánh sáng lấp lánh, có đế kim loại hình tam giác và lõi pha lê kia. Victoria không phải lần đầu thấy Ma Võng Chung Đoan, nhưng Công tước Bách Dư thì trước đây chưa từng thấy vật thật, chỉ thấy mô tả về nó qua một số báo cáo và bản vẽ tay. Vị Công tước Tây Cảnh này không rời mắt, chẳng hề che giấu sự tò mò: »Đây chính là cỗ thiết bị ma pháp có thể khiến Truyền Tấn Thuật trở nên rẻ đi đó sao?«
Cao Nghiễm gật đầu: »Có thể nói như vậy, nhưng thực tế nó dễ dùng hơn Truyền Tấn Thuật nhiều — tuy phải dựa vào một hệ thống hạ tầng phức tạp mới vận hành được, nhưng giới hạn quy mô và chi phí đơn vị của nó đều vượt xa Truyền Tấn Thuật.«
»Ta từng nghĩ cách mở rộng phạm vi Truyền Tấn Thuật, giảm yêu cầu thi pháp của nó, điều này rất có lợi cho cả kinh tế lẫn quân sự, nhưng nghiên cứu mãi chẳng có tiến triển gì,« Bách Dư không nhịn được bước sát lại cỗ thiết bị, như thể muốn nhìn cho rõ nguyên lý của nó, »… hoàn toàn là một con đường khác…«
»Ong ong —«
Trong lúc nói chuyện, Ma Võng Chung Đoan bỗng phát ra một tràng tiếng ong ong, ngay sau đó viên pha lê chiếu hình làm lõi bỗng bừng sáng trong chớp mắt. Công tước Bách Dư hơi kinh ngạc lùi lại nửa bước, rồi thấy trên không trung phía trên viên pha lê, trong hình chiếu ba chiều, hiện ra một người phụ nữ xinh đẹp mặc y phục tao nhã, khí chất trầm tĩnh thanh lịch.
»Tiên tổ, ngọ an,« Herty trước tiên chào Cao Dương, sau đó ánh mắt hướng về hai vị Công tước, »Đại Công tước Franklin, Nữ Đại Công tước Veld, ngọ an.«
Nàng chưa từng gặp Công tước Bách Dư, nhưng tư liệu về gần như toàn bộ quý tộc cấp cao của vương quốc nàng đều đã xem qua, còn nhiều kiến thức cơ bản về Vương quốc Ansar lại chính là nội dung giáo trình trong Học viện Cecil. Người Nam Cảnh vốn không xa lạ gì với tầng lớp quý tộc thượng lưu của đất nước này.
»Ngọ an,« Bách Dư đáp lễ, sau một thoáng chần chừ liền đối chiếu đối phương với tin tức trong đầu, »Cô Herty? Cecil, cô quả nhiên xinh đẹp như lời đồn.«
»Cảm ơn lời khen của ngài.«