الفصل 620 — الحديد والنار
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«ما زالوا يتحرّكون في المنطقة غرب قلعة سولين، ولم يدخل المقاطعة الشرقية إلا قلّة من الهائمين المشوّشين، وهم لا يشكّلون تهديدًا في الوقت الحالي.»
أومأ ماتشي رأسه إيماءة خفيفة.
من الواضح أن الهدف الرئيسي لجمعية نهاية كل شيء ما زال عاصمة آنسو، فقد أرسلوا تقريبًا كل جيوش البلّورات إلى الجبهة الشمالية الغربية، ولم يولوا سوى قليل من الاهتمام لهذه المقاطعة الشرقية التي صارت كالطعام الموضوع على المائدة — وهذا ليس صعب الفهم: فالمقاطعة الشرقية من جهة إمبراطورية تيفون، ومن جهة أخرى الأجزاء الشرقية من سهل الروح المقدّسة وقد سقطت تمامًا، وقد فُقد معظم قواها العسكرية العسكرية والنبلاء القادرين في التلوّث الكبير لسهل الروح المقدّسة؛ فبالنسبة لجمعية نهاية كل شيء التي أحرزت التفوق، هذه الأرض كأنها صارت في بطونهم، ولم يبقَ سوى هضمها ببطء.
لكن الفارس ماتشي كان يعلم أن هذا الوضع لن يدوم طويلًا — فجمعية نهاية كل شيء لم تُرتب قواها إلا مؤقتًا، ولم «تهضم» بعد جيشها الضخم الذي صار في قبضتها فجأة، ولم تثبّت أقدامها تمامًا؛ ولكن حين تُبيد نهائيًا ما تبقّى من قوى المقاومة العسكرية للمملكة في سهل الروح المقدّسة، وحين تصل جيوشها إلى أسوار مدينة تشينغشوانغ، ستبدأ «بامتصاص» القوّة من المقاطعة الشرقية، محوّلة سكان هذه الأرض بلا انقطاع إلى جيوش بلّورات لتمسح ما تبقّى من أراضي آنسو.
أمّا مهمته، فأن يسدّ قبل حدوث ذلك كله — ومن زاوية لا تتوقعها جمعية نهاية كل شيء — المعبر المؤدّي إلى المقاطعة الشرقية بغتةً، متعاونًا مع عملية «الحصار» التي يقوم بها غاو يانغ وسيسيل على خط نهر غورغون.
خلال الأشهر الماضية، مدّت شركة تعدين الرمال البيضاء — باسم «شقّ مزيد من الطرق لتسهيل نقل الخام» — كمًّا كبيرًا من السكك في المنطقة المتداخلة بين الرمال البيضاء وغولان، وسرعة استجابة سادة المناطق المحليين البطيئة، مضافًا إليها الهجوم المالي لشركة تعدين الرمال البيضاء على فرسان الريف وجباة الضرائب وموظفي الشؤون المدنية، جعلت هذه السكك تمتدّ تقريبًا حتى تحت أنف سيلاس رولين؛ والآن، بسبب اضطراب المقاطعة الشرقية المتزايد، صار بإمكان شركة تعدين الرمال البيضاء مدّ السكك علنًا وبلا مواربة.
……
على الضفة الشرقية لنهر غورغون، شمال أرض الخصوبة، بدأ الفيلق المصنوع من الفولاذ يتقدّم.
في وسط المجرى، فتحت ثلاث سفن حربية سحرية تتقدّمها «الرائد» ألواح أجنحتها السحرية، وتلألأ بريق الرونات المتوهّج فوق أمواج نهر غورغون، وتجمّعت طاقة هائلة وضُغطت وصُبّت، وعدّلت مدافع السكك البلّورية «الحقيقة-1» الثقيلة زواياها تعديلًا دقيقًا بمساعدة أجهزة ميكانيكية، ومع انفجار هدير يصمّ الآذان اخترقه القذائف شاقًّا الهواء، انطلقت قذائف البلّور الشبيهة بالمسلّات من السكة صاعدةً مباشرة إلى عنان السماء —
وفي صفير حادّ، تساقطت القذائف الآتية من السماء نحو الأرض، كأنها نار من السماء سقطت فأطاحت بالجبال وحطّمت الأرض، فتَلاشى عدد لا يُحصى من عمالقة البلّورات الذين كانوا يسيرون حائرين في القفار والصحاري قبل أن يتاح لهم أدنى ردّ فعل؛ فتلك الضربة تجاوزت حدود بصرهم، بل تجاوزت حدود إدراك أقواهم، وفي تساقط النار السماوي المتواصل تلاشت الأطراف المتحوّلة وجسوم البلّورات، وتمزّق جيش البلّورات الضخم، ثم قاتل كلٌّ في شتات، باحثًا عن عدوّ لا يدري أين اختفى.
على المرتفعات عند ضفة النهر، صعد مقاتلو الخيّالة الفولاذية المدرّعون بالدروع السوداء إلى منصّة المراقبة في المركبة القتالية، وفتحوا نظّاراتهم التكتيكية، وترقّبوا وحوش البلّورات المتدفّقة من جهة السهل، وأرسلوا في الوقت نفسه إشارات متواصلة إلى السفن الحربية في المجرى، موجّهين جولةً تلو جولة من قصف مدافع السفن.
وبعد عدّة جولات من قصف مدافع السفن، بدأت المركبات القتالية بالتقدّم، شاقّةً طريقها بمدافع الدبابات والمدافع الهاوتزر البعيدة المدى في الخلف، وعجلاتها وجنازيرها تدوس الأرض التي بدأت حرارتها بالارتفاع، متقدّمةً خطوةً بخطوة نحو المناطق الملوّثة بعمالقة البلّورات.
وفي هذا الطوفان المدمّر، رفعت «السفير الفولاذي» دروعها المعزّزة، وانطلقت من الصف متقدّمةً إلى الأمام؛ في كل مركبة قتالية من مركبات السفير الفولاذي جنودٌ أشدّ ما يكونون يقظة يراقبون الصور المنعكسة في نوافذ المراقبة — وتلك النوافذ تحمل أثر تعويذة «كشف التشويه».
وفي مجال الرؤية الذي بدا محمرًّا بفعل أثر التعويذة، كانت الأرض كلها مغلّفةً بقوى سحرية متدفّقة، وعمالقة البلّورات المتمايلون بين الدخان والغبار كانت أضواؤهم السحرية بارزةً كشمعةٍ في ليل بهيم.
وبعض تلك الأفراد كانت شموعهم أوضح بشكل خاص.