الفصل 620 — الحديد والنار
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
واقفًا إلى جانب تلك الآلة الحربية الهائلة المهيبة، لم يتمالك هوم نفسه فرفع رأسه في خشوع يتأمّل دروعها ذات اللون الرمادي الحديدي وأنابيبها وهياكلها الميكانيكية المكسوّة بالدروع الواقية، وبينما كان إلى جواره، أطلق الفارس ماتشي — قائد قلعة روكسول سابقًا والضابط السيسيلي الحالي — تنهيدة إعجاب خافتة: «إنها آلة جميلة حقًّا، أليس كذلك؟»
أمال هوم رأسه قليلًا ونظر إلى ذلك الفارس الذي أعاد ارتداء درعه الكامل وأقسم بالولاء للدوقية.
فبعد عام كامل من إعادة التأهيل بالعمل وإعادة صياغة الفكر، ثم أكثر من نصف عام من التعليم المعرفي، ثم اجتيازه اختبارات صارمة وإجراءات قسم، حصل هذا النبيل الملكي السابق على فرصة لإعلان الولاء لسيّد الجنوب.
لقد جُنِّد في مرحلةٍ ما في فيلق الهندسة التابع للفيلق الثاني، فشارك في أعمال البناء والإنتاج في مناطق شمالية عديدة، وشاهد بعينه وخبر بنفسه قواعد سير نظام سيسيل، وقد أظهر السيد الفارس في هذه الأثناء موقفًا صادقًا وجادًّا وقدرات فردية متميّزة، فتنقّل وترقّى حتى جُنِّد أخيرًا في فيلق القتال الأول وصار قائدًا لـ«العرش الحديدي».
في سيسيل، لم يكن عدد «المُعاد تأهيلهم» أمثاله بالقليل، فالكفاءات في هذا العصر نادرة، ولا بدّ من انتقاء بعض المثقّفين في مرحلة الإنتاج والبناء المبكرة من النبلاء القدامى؛ وقد يترك هذا بعض المخاطر الكامنة في المستقبل، لكنه أفضل على أي حال من الموت في المستنقعات في مرحلة النمو الأولى.
أمّا الفارس ماتشي، الذي كان موثوق الطبع أصلًا، فينبغي أن يُعدّ من أكثر هؤلاء «المُعاد تأهيلهم» جديرًا بالثقة والتطلّع.
ضحك هوم — الذي كان من أصل أقنان وصار الآن أحد ضباط سيسيل: «إنها بالفعل آلة جميلة، وكل قطعةٍ فيها جميلة.»
كان في كلامه شيء من التورية، لكنه كان أيضًا يثني بصدق على الآلة الحربية الواقفة على السكة إلى جانبه — فهذا القطار المدرّع الضخم هو أقوى جهاز ميكانيكي رآه في حياته، وهو ليس مجرّد وسيلة نقل، بل سلاحٌ وحصن؛ إنه إبداع ماركيزة ريبيكا والصانع الكبير نيكوزي، وثمرة عرقٍ ودمٍ مهيبة صنعها عمّال سيسيل الأذكياء المجتهدون.
في مقدّمته ومؤخّرته عربتان من «عربات الترسانة»، وعلى هيكله السفلي نُصِّبت أربع مدافع سككية كبيرة وأربعة من أكبر المواقد الحارقة فائقة الثقل الحالية، وبين قواعد المدافع والمواقد أُقيمت أبراج رشّاش مدرّعة تتّسع للمقاتلين، تطلق البرق وكرات النار والأشعة المتوهّجة لتمسح الأعداء حسب ظروف المعركة، حمايةً لمدفع القطار؛
وفي وسطه عربة كبيرة تُسمّى «عربة التكتيك»، تضمّ إلى جانب مقرّ قيادة القطار مسلّة طاقة سحرية عالية القدرة وأجهزة اتصال، فضلًا عن أسلحة كافية للدفاع عن النفس؛
أمّا بقية العربات فهي «عربات النقل»، وتلك العربات الضخمة تتّسع لمئات بل آلاف الجنود، ويمكن استبدال العربات بهياكل سفلى مفتوحة لنقل مختلف المركبات القتالية؛ وكل ما أنتجته سيسيل حتى الآن من مركبات سحرية يمكن تقريبًا حمله على تلك الهياكل السفلية الرحبة القوية؛
والآن، ثبّتت هذه الآلة الحربية المرعبة على أربعة هياكل نقل إجمالًا اثنتي عشرة دبابة من طراز «مطرقة الحرب-1»، وتلك الدبابات ليست مجرّد «مسافرين» في هذا القطار، بل هي نفسها قوّة مسلّحة مرعبة — فحين تُثبَّت على الهياكل السفلية تصير أشبه بمدافع قطار مصغّرة، بل إن أبراجها أكثر مرونة من المدفع الرئيسي لـ«العرش الحديدي» نفسه، وما إن يصدر قائد القطار أمرًا حتى تستطيع المدافع الاثنا عشر الإضافية للدبابات أن تُبيد بأمانة كل وضيع يجرؤ على الاقتراب من «العرش الحديدي».
مسلّحًا بكامل العدّة، يتربّع على الأرض، إنه بهذا القدر من القوّة حتى إن هوم لم يدرك إلا حين رآه بعينه لماذا سُمّي قطارٌ «العرش الحديدي» — فطلاؤه الرمادي الحديدي وهياكله الميكانيكية الصارمة المستقيمة تجعله جديرًا باسم «العرش»، بل تحمل نوعًا من الجمال الذي يأسر قلبه؛ وفي هذه اللحظة، شعر بشيء من الحسد تجاه الفارس ماتشي.
قال الفارس ماتشي وعلى وجهه اعتزاز: «هذا مجرّد أول «عرش حديدي»، ووفقًا للخطة ستُطرح على السكة قطارات مدرّعة أخرى من طراز العرش الحديدي لحماية الأرض التي تغطّيها السكة. لذلك لكل عرش حديدي اسمه الفرعي — فالقطار الذي أمامك اسمه الكامل ينبغي أن يكون «العرش الحديدي-الصفر».»
«العرش الحديدي الأول إذن…» أومأ هوم رأسه قليلًا متأمّلًا، ثم قال: «كنا نمدّ هذه الأيام سكةً تمتدّ نحو الشمال. الوضع في المقاطعة الشرقية يتدهور حاليًا، لكن في المقابل، لأن سادة المناطق أغلقوا أراضيهم وقلاعهم، صارت مساحات برية شاسعة مناطق بلا سلطةٍ تمامًا، فلا أحد تقريبًا يعيق نشاطنا — وحتى إن تدخّل قلّة من سادة المناطق المحليين، فلن يكون لهم وزن وهم شتات.»
سأل ماتشي: «أين يوجد المصابون بالبلّورات الآن؟»