Chapitre 620 — Fer et feu
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Debout auprès de cette machine de guerre colossale et pleine de majesté, Homm ne put s'empêcher de lever les yeux avec un respect mêlé de crainte vers son blindage gris fer, vers les conduits et les structures mécaniques enveloppés dans leur bouclier ; et à ses côtés, le chevalier Ma Qi — jadis commandant de la forteresse du Rocher, aujourd'hui officier cécélien — laissa échapper un murmure d'admiration : » Voilà une bien belle machine, n'est-ce pas ? «
Homm inclina légèrement la tête et jeta un regard à ce chevalier qui avait repris son armure pour servir le duché.
Après une année entière de rééducation par le travail et de refonte de la pensée, puis près de six mois d'instruction, et enfin avoir passé de rigoureux examens et prêté serment, cet ancien aristocrate de la couronne avait obtenu la chance de prêter allégeance au seigneur des Marches du Sud.
Il fut un temps affecté au corps du génie de la Deuxième Légion, participant à la construction et à la production dans maintes régions du Nord ; il avait vu de ses yeux et éprouvé dans sa chair les règles de fonctionnement de l'ordre cécélien, et il s'y montra d'une honnêteté et d'un sérieux exemplaires, doué de capacités personnelles remarquables ; aussi, après moult mutations et promotions, fut-il finalement versé dans la Première Légion de combat et devint-il le commandant du « Trône de Fer ».
En Cécile, les « réformés » de son espèce n'étaient point rares : l'époque était pauvre en talents, et une partie des lettrés nécessaires aux débuts de la production et de la construction devait être choisie parmi l'ancienne noblesse. Cela risquait certes de laisser quelque péril pour l'avenir, mais mieux valait cela que de périr dans le bourbier des premiers temps du développement.
Et le chevalier Ma Qi, dont la nature était déjà sûre, comptait sans doute parmi les « réformés » les plus dignes de confiance et d'espoir.
Homm, né serf et devenu aujourd'hui l'un des officiers cécéliens, se mit à rire : » C'est assurément une belle machine, et chaque pièce en est belle. «
Il y avait dans ses paroles un double sens, mais il louait bel et bien la machine de guerre dressée sur les rails à ses côtés — cet immense train blindé était le dispositif mécanique le plus puissant qu'il eût vu de sa vie ; il n'était point seulement un moyen de transport, mais aussi une arme et une forteresse, une création éclatante de la marquise Rebecca et du grand artisan Nikoxi, et le fruit terrible et sacré du labeur et du génie des ouvriers cécéliens.
À l'avant comme à l'arrière s'alignaient deux « wagons-arsenaux » ; sur le châssis étaient montés en tout quatre canons lourds sur rails et quatre des plus grands brûleurs ultra-lourds jamais construits, et entre les affûts des canons et ceux des brûleurs s'intercalaient des tourelles blindées capables d'accueillir des combattants, lesquelles, selon les circonstances, pouvaient lancer foudre, boules de feu ou rayons ardents pour faucher l'ennemi et protéger l'artillerie ferroviaire ;
au centre du convoi s'étendaient de grands wagons dits « tactiques », abritant non seulement l'état-major du train, mais aussi de puissants obélisques d'énergie magique, des appareils de communication et une artillerie de défense amplement suffisante ;
les autres wagons étaient des « wagons de transport » : ces vastes caisses pouvaient accueillir des centaines, voire un millier de soldats, ou bien être remplacées par des châssis à ciel ouvert pour transporter divers engins de guerre — presque tous les véhicules magiques sortis des ateliers cécéliens pouvaient trouver place sur ces plates-formes larges et robustes ;