Chapitre 620 — Fer et feu
La Lame de l'Aube · Page 4 sur 5
Les Ambassadeurs d'Acier, faisant office de véhicules d'observation, s'arrêtèrent un instant, stabilisèrent leur châssis, puis activèrent leurs obusiers embarqués — cette « pièce principale » de faible puissance n'avait point grande force meurtrière, et parfois même les géants à cristaux les plus redoutables l'interceptaient de leurs boucliers ; mais à peine leurs obus longue portée fendaient-ils l'air en sifflant pour retomber au loin sur la terre que les centaines de chars de combat « Marteau-de-Guerre-I » postés à l'arrière concentraient aussitôt leur feu dans la direction indiquée par l'obus — une attaque de cette ampleur, une ou deux puissantes unités de sort ne sauraient en aucun cas l'intercepter.
Après une salve brève mais dévastatrice, une part considérable de l'ennemi sombrait immanquablement dans le chaos.
La marée des géants à cristaux chargeait l'ennemi apparu dans leur champ de vision ; leur commandant était mort avant même le début de la charge, et les géants chargeant… se dégradaient peu à peu en bêtes déchaînées.
Il leur faudrait encore environ une heure pour s'affaiblir tout à fait, mais la plupart n'atteindraient point cette heure.
Car ils se jetteraient sans organisation ni méthode sur la ligne de feu mortelle tissée par les canons et les brûleurs, sans esquiver ni reculer, jusqu'à se réduire en cendres.
En raison de l'agressivité instinctive des géants à cristaux une fois déchaînés, la légion n'avait même point besoin de chercher ceux qui se cachaient dans les angles morts ou au loin : tant que le tonnerre des canons résonnait, presque tous les monstres à cent lieues à la ronde venaient d'eux-mêmes se jeter dans la flamme purificatrice ardente.
Sur les hauteurs de l'arrière, Gaoyang se tenait sous un auvent, observant en silence le spectacle de la plaine lointaine ; le champ de bataille embrasé et les éclairs venus de la Gorgone (parfois même un faisceau d'arc-en-ciel d'une ampleur et d'une puissance saisissantes balayant la berge) lui entraient dans les yeux ; près de lui, les véhicules relais du Réseau Magique mobile retransmettaient les communications serrées du Pionnier et des troupes au sol, plusieurs terminaux du Réseau projetaient des images différentes, et les transmetteurs comme les officiers de liaison s'affairaient entre les appareils et les cartes tactiques, tandis que des ordres et des rapports fusaient de toutes parts.
Dans un vertige, il éprouva comme une sensation de confusion des temps et de l'espace.
De l'autre côté, le jeune Philip se tenait non loin, devant la table des cartes, attentif aux mutations du champ de bataille avec un groupe d'officiers, tandis que l'hologramme de Byron flottait aux côtés de Philip — par le terminal du Réseau Magique, Byron, pourtant à bord du Pionnier, semblait présent en personne au poste de commandement de l'armée de terre.
Le plan de progression combinée terre-eau avait été proposé par Gaoyang : il y demandait à la flotte fluviale d'appuyer les troupes au sol de ses canons lourds, de fendre d'abord la formation de l'armée des géants à cristaux, puis aux chars terrestres d'avancer, de nettoyer une seconde fois le terrain au moyen des obusiers à longue portée, et ensuite, avant que les géants à cristaux n'eussent repris leurs esprits, aux troupes terrestres d'occuper rapidement les positions favorables et de purifier entièrement le champ de bataille grâce aux brûleurs lourds, à l'infanterie lance-flammes et à la brigade des Chevaliers Blancs.
Philip avait bâti là-dessus un plan d'opération plus détaillé pour les troupes terrestres — s'appuyant sur les Ambassadeurs d'Acier comme véhicules de reconnaissance, sur leur mobilité et la supériorité de leur portée, ainsi que sur leurs boucliers éprouvés, ces chars iraient rapidement verrouiller les nœuds de commandement de l'armée des cristaux et guider à distance les tirs qui les détruiraient.