الفصل 621 — سكون العاصفة الثلجية
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
كان النسر العملاق ذو الريش الرمادي المسودّ يرفرف بجناحيه في السماء، وقد غطّت أشعة الشمس ريشه الضخم بطبقة من الضوء الخافت، فبدا هذا الطائر الجارح الهائل وكأنه يستحمّ في لهيب دقيق، وهو يشقّ طريقه تحت السحاب، تعكس عيناه الحادّتان انطباعًا عن تلك الأرض الواسعة التي تحوّلت إلى رماد، وعن جحافل البلورات التي تجوب أطرافها، وعن الفيلق الفولاذي الذي يدفع خطوط المواجهة إلى الأمام بثبات.
بعد انقضاضة مائلة واحدة، غيّر النسر العملاق اتجاهه وانطلق في غوصٍ سريع نحو الأرض، وكان هدفه رأس السهم في ذلك الفيلق الفولاذي.
قفز سو يو؟، ذو الورقة الصقيعية، بخفّة عن ظهر النسر، وسار في هدير النسر العالي «غو غو» نحو غاو يانغ غير البعيد.
«شكرًا على استجابتكم،» قال غاو يانغ وهو يستقبله، «نحن في حاجة حقيقية إلى أيدٍ عاملة هنا.»
«لقد رأيت ذلك من السماء، إنها ساحة معركة مروّعة حقًّا — تجعلني لا أملك إلا أن أتذكّر غوندور قبل سبعمائة عام، حين تحوّلت الأرض أيضًا إلى رماد، وكانت الوحوش تجوب في كل مكان،» لم يخفِ الرسول الرفيع المستوى تأثّره ودهشته على وجهه، «لكن ما أدهشني أكثر هو جيشك… بصراحة، إنه مختلف جدًّا عمّا كنت أتصوّر.»
«حين رأيت هذه الآلات الحربية تعمل بكامل طاقتها بعينيّ، اندهشت أنا أيضًا بعض الشيء،» قال غاو جي ران وهو يلقي نظرة إلى الأفق، «لن يتحوّل هذا المكان إلى غوندور — فالأرض المحروقة ستنبت فيها البراعم من جديد، وهذا الوباء الذي يصنعه موت كل الأشياء سيُطهَّر عاجلًا أو آجلًا، وسيصاب أنسو بجرح، لكن الجروح تُشفى دائمًا.»
«صاحبة الجلالة بيلانثيا تتابع هذه الكارثة، ولكن للأسف لا تستطيع الإمبراطورية، وهي في أقصى جنوب القارة، تقديم أي عون — لم يكن بوسعها إلا أن تأمرني أنا وكل الرسائل والجوّالين الذين أقودهم بالحضور للمساعدة. وإلى جانب الساحر بانر الموجود في الجدار العظيم، أحضرت فريقي بأكمله، وهم في الطريق وسيصلون قريبًا. اطمئنّ، سواء كانوا جوّالين أم رسائل، فنحن بعد امتطائنا النسور العملاقة كشّافون ممتازون.»
ارتسمت على وجه غاو يانغ ابتسامة: «هذا بالضبط ما نفتقر إليه.»
لم تكن سيسيل تفتقر إلى وحدات الاستطلاع النظامية — فخيّالة الفولاذ المرابطون النخبة ومستطلعو الفيالق المدرَّبون جميعًا قوى استطلاع أرضية ممتازة — لكن مع تقدّم خطوط المواجهة وارتفاع حدّة القتال، كان الضغط على وحدات الاستطلاع الأرضية يتزايد باستمرار: فالمنطقة كلها أمامهم صارت منطقة تلوّث شديد، ولا تكاد توجد فيها موطئ قدم آمن، ولا يستطيع المستطلعون البشر التسلّل بين الوحوش، ومن ناحية أخرى، فإن عمالقة البلورات، بعد سلسلة من الضربات القاسية، قد استفاقوا وصاروا أكثر حذرًا وأكثر إحكامًا، بل بدءوا يردّون على استطلاعات سيسيل وهجماتها، وتحت هذا الضغط المزدوج صار الاستطلاع الجوي بالغ الأهمية.
كان لدى سيسيل فرسانها من الغرفون، لكن عددهم لم يكن كبيرًا، كما أن الغرفون المستأنسة البشرية تقصّ كثيرًا عن نسور الإلف العملاقة في ارتفاع الطيران وسرعته وفي قدرتها على التكيّف مع مهام الاستطلاع، وفي ظلّ عدم اكتمال تحليل تقنية مضادّة الجذب وعدم تحقّق المركبات الطائرة بعد، استدعى غاو يانغ سو يو، وأصدرت الملكة الفضية، التي كانت تتابع هي أيضًا كارثة شمال القارة، أمرًا في الوقت نفسه يسمح لفريق الرسائل بأكمله، بما فيه سو يو، بالخدمة لدى دوقية سيسيل بصيغة «الاستئجار»، والانخراط في هذه الحرب.
«الآن علينا أن نتبيّن أحوال منطقة القيقب الأحمر — فهناك تتجمّع فيالق بلورات ضخمة بشكل شاذّ، وقدرة عمالقة البلورات القتالية ودرجة تنظيمهم تتجاوزان بوضوح ما في المناطق الأخرى، وأرى أن هناك مركز قيادة واحدًا على الأقل، يجلس فيه أحد كبار كهنة موت كل الأشياء.»
«اترك ذلك لنا، فالعيون القادمة من السماء ستعرف كيف تصل إلى مركز القيادة،» أومأ سو يو برأسه في سرعة، «على فكرة، هل لديك أي اقتراح؟»
«اقتراح واحد فقط،» قال غاو هينغ بتمهّل، «حلّقوا عاليًا قدر الإمكان — فالعمالقة، بعد أن هاجمهم فرسان الغرفون حاملو القنابل عدة مرات، صاروا يعرفون كيف يدافعون عن أنفسهم ضدّ الطيران.»
……
تلاشت القوات المتلاحقة في تلك الأرض المتشابكة من التلال والغابات إلى الجنوب.
كان جيش، جيش لم يكن في الحسبان، يتقدّم بثبات نحو الشمال، قادمًا من تلك الأرض الغريبة في المقاطعة الجنوبية، ويمتدّ على طول الطريق كأنه مدّ هادئ راسخ يزحف إلى هنا، وقد فقد عدد لا يُحصى من أفراد الآثام الإلهيّة الاتصال في هذه العملية، فسواء كانوا «متحوّلين» ضعافًا أم «آثامًا إلهيّة بدائية» أقوياء، غرقوا جميعًا دون تمييز في ذلك المدّ.