Bölüm 871 — Denize Doğru Atılan Cesaret Adımı
Şafak Kılıcı · Sayfa 1 / 4
Olay çıkarmak için gelen o sıradan insanlar askerler tarafından götürüldü; Kuzey Limanı'nın batı bölgesindeki inşaat sahasına yerleştirileceklerdi. Orada, pek de teknik beceri gerektirmeyen bir yığın iş onları bekliyordu. Kimlikleri ise »kavga çıkarıp düzeni bozdukları için çalışmaya mahkûm edilmiş olay çıkaranlar« idi; yaptıklarına bakılırsa birkaç saatlik çalışma cezası alacaklardı — ama apaçık, en temel yaşam gereksinimleri uyarınca sıcak bir yemek, sıcak bir duş ve »önemsiz bir emek tazminatı« da onlara verilecekti.
Victoria böyle bir uygulamayı daha önce hiç görmemişti.
»Kurallar bazen fazlasıyla katı oluyor, o yüzden yerinde biraz doğaçlama yapmamız gerekiyor; hele de başkentten bu kadar uzak, halkının âdetleri tuhaf bir yerde,« dedi Byron, ışıklı alandan belirip kendisine şaşkın şaşkın bakan Victoria'ya omuz silkip. »Bu sıradan insanlar, buralı küçük soylular ve çiftlik sahipleri tarafından ›kışkırtıldı‹ — başlangıçta durum buydu.
»İnşaat Kolordu'sunun burada Kuzey Limanı'nı kurma girişimi belli ki bazılarını rahatsız etmiş — Wilde ailesinin etkisi de onları açıkta hareket etmeye cesaret edemez hâle getirince, başka yollarla bizi yoklamaya karar verdiler. Gerçeği bilmeyen bir kısım sıradan insanı kışkırttılar ya da satın aldılar; o insanlar buraya ilk geldiklerinde gerçekten de öfke doluydu, ama çok geçmeden onları kışkırtanlardan çok daha ›candan ve cömert‹ olduğumuzu fark ettiler. İnşaat Kolordu'sunun kaynakları bol, sıradan insanların istediğiyse az; burada küçük işler yapıp karşılığında, eskiden ancak özel günlerde tadabilecekleri yemeklere kavuşabiliyorlardı.
»Ama asıl büyük etkiyi sıcak su yaptı; toplu hamamımız en çok rağbet gören yer hâline geldi, tahmin ettiğimden de çok. Kampta şimdiden iki atık ısı geri kazanım merkezi ve bir merkezî ısı değişim istasyonu var; oysa bu soğuk sahilin yakınında yaşayanların normalde sıcak suyla yıkanma fırsatı pek olmuyor. Başhekimim, bu dışarıdan gelenlerin yıkanmasının kampta hastalık yaymalarını etkili biçimde önleyeceği görüşünde; şimdilerde onlar da buranın bol sıcak su kaynağına bayılıyor...«
Victoria'nın bugün bir gün içinde yüz ifadesi, son yarım ayda olduğundan fazla değişmişti. Kaşlarını çatıp tuhaf bir bakışla önündeki »İmparatorluk Generali«ne baktı: »Yani... bu adamlar sık sık geliyorlar mı? Sana protesto etmek için geliyor, sonra askerlerin tarafından ›yakalanıp‹ çalıştırılıyor, sonunda güzel bir yemek yiyip sıcak bir duş alıyorlar...«
»Bir de küçük bir tazminat alıyorlar; bildiğiniz gibi, imparatorluk yasası çalışma cezasına çarptırılan kişilerin de emeklerinden az bir karşılık alabileceğini öngörür; bu, onları emekle geçinme hevesine teşvik etmek içindir.«
Bunu söyledikten sonra Byron bir an durdu, ancak ondan sonra devam etti: »Başlangıçta yalnızca erkekler geliyordu; kandırılmış ya da satın alınmışlardı. Birkaç kez zorunlu çalıştırılıp karşılığını aldıktan sonra aralarından bazıları yemeği gizlice evlerine götürmeyi denedi. Fark ettim ama engellemedim; bunda bir sakınca yoktu. Ne var ki perde arkasındakiler belli ki bu sonucu görmek istemiyordu, galiba bu davranışı yasakladılar. Sonra olanları tahmin edebilirsiniz — bu adamlar evlerindeki kadınları ve çocukları da getirmeye başladı. Hatta çok yaşlı ihtiyarları ve küçük çocukları bile getirmeyi düşündüler, ama o artık fazla tehlikeli olurdu; buna izin veremezdim...«
Byron'ın neşeli bir edayla anlattıklarını dinlerken Victoria'nın yüzü giderek ciddileşti. Karşısındakinin sözü bitince derin bir nefes verdi ve ağır ağır konuştu: »Demek şimdi, bir zamanlar kışkırtılmış olan bu insanlar... tümüyle senin safına geçmiş durumda... Ve onları kışkırtanlarsa meselenin ciddiyetini hâlâ kavramamış.«