Capítulo 871 — El valor de avanzar hacia el mar
Filo del Amanecer · Página 1 de 5
Aquellos plebeyos que habían venido a «causar disturbios» fueron llevados por los soldados; serían destinados a las obras de construcción del distrito occidental del Puerto Norte, donde abundaban los trabajos que no requerían demasiada cualificación, y su condición sería la de «alborotadores condenados a trabajos forzados por alterar el orden»; en atención a su conducta, se les impondrían varias horas de labor; y, por evidentes y elementales necesidades de supervivencia, recibirían además una comida caliente, un baño de agua caliente y una «insignificante subvención por su esforzado trabajo».
Victoria jamás había visto semejante proceder.
—A veces las reglas son demasiado rígidas y hemos de improvisar sobre la marcha, sobre todo en lugares tan apartados de la capital imperial y de costumbres tan peculiares —dijo Byron, encogiéndose de hombros mientras miraba a Victoria, que acababa de emerger del campo de fuerza de luz curvada y lo observaba con el rostro desconcertado—. Estos plebeyos fueron «instigados» por los pequeños nobles y los terratenientes de la zona; al principio fue así.
—La presencia del Cuerpo de Construcción levantando el Puerto Norte ha irritado sin duda a ciertas personas, y como la influencia de la familia Wilde les impide actuar a la luz del día, buscan otras maneras de sondear nuestra fortaleza: sobornaron o incitaron a una parte de plebeyos que no conocían la verdad, y esos plebeyos, cuando llegaron aquí por primera vez, estaban efectivamente furiosos; pero pronto descubrieron que éramos mucho más «cercanos y generosos» que quienes los habían azuzado. El Cuerpo de Construcción dispone de provisiones abundantes, y los plebeyos piden muy poco: con realizar aquí algún trabajo sencillo obtienen a cambio alimentos que antaño solo se disfrutaban en días señalados.
—Pero lo que mayor efecto ha surtido es el agua caliente. Nuestros baños colectivos son el lugar más popular, mucho más de lo que imaginé. El campamento cuenta ya con dos centros de recuperación de calor residual y una estación central de intercambio térmico, y los habitantes de estas frías playas, por lo visto, no tienen muchas ocasiones de darse un baño caliente. Mi médico militar opina que bañar a estos forasteros evita eficazmente que propaguen enfermedades en el campamento; y ahora estos últimos se han aficionado al abundante suministro de agua caliente…
Aquel día Victoria cambió de expresión más veces que en la mitad de un mes entero; con el ceño fruncido, observó con gesto extraño al «general del imperio» que tenía delante: —Así que… esta gente viene con frecuencia, ¿no? Vienen a protestar ante ti, luego tus soldados los «detienen» para ponerlos a trabajar, y acaban con una buena comida y un baño caliente…
—Y una pequeña subvención. Como sabes, las leyes imperiales estipulan que quienes cumplen una condena de trabajos reformatorios pueden recibir una módica remuneración por su labor, precisamente para alentarles en el afán de ganarse el sustento con el trabajo.
Dicho esto, Byron hizo una pausa antes de continuar: —Al principio solo venían hombres, incitados o sobornados; tras varias tandas de trabajos forzados con su correspondiente paga, algunos empezaron a llevarse comida a escondidas para sus familias. Lo descubrí, pero no lo impedí: no tiene nada de malo. Sin embargo, quienes están detrás de todo esto no querían ver ese resultado y debieron de prohibir tales conductas; lo que ocurrió después puedes imaginarlo: esta gente empezó a traer también a las mujeres y los niños de sus casas. De hecho, incluso pretendían traer a los ancianos más mayores y a los niños pequeños, pero eso ya era demasiado peligroso y no podía consentirlo…