제513장 민간
새벽의 칼날 · 2 / 3 페이지
코드는 엄숙한 표정으로 그 서류 뭉치를 받아들고, 처음부터 끝까지 두 번이나 꼼꼼히 읽었다. 공작이 작성한 협약은 그가 상상한 것보다 훨씬 치밀하고 정규적이었으며, 심지어 상인들 사이에서 맺어지는 계약보다도 훨씬 전문적이었다. 그는 의심할 만한 구석을 전혀 찾을 수 없었다.
그래서 그는 그 위에 자기 이름을 적었다. 마지막 획이 떨어지자, 그는 길게 숨을 내쉬었다.
파르라는 청년은 그저 한쪽에서 조용히 지켜보고 있었다. 그는 아버지의 가르침을 명심하여 이런 자리에서는 한마디도 덧붙이지 않았고, 한 글자도 놓치지 않았다.
계약이 성립된 뒤에야 코드는 마음을 완전히 놓았고, 이내 조심스럽게 고양을 바라보며 얼굴에 한 줄기 망설임을 드러냈다.
고양은 그때 이미 하던 일로 돌아갈 준비를 하고 있었지만, 이 큰 상인의 반응을 알아차리고는 물었다. «코드 씨, 아직 무슨 문제라도 있습니까?»
«공작님—— 대단히 외람된 질문이 하나 있습니다…… 어쩌면 몇 가지일지도 모르겠습니다만, 불쾌하게 여기지 않으셨으면 합니다.» 코드는 방금보다 더욱 신중하게 단어를 골랐고, 고숭의 허락을 받은 뒤에야 말을 이었다. «저희가 올 때 광장에 전시된 신식 차량을 보았습니다…… 그 불가사의한 마법 차량은 참 인상적이었습니다. 여쭙고 싶습니다만…… 그건 평민에게도 판매됩니까? 사려면 대략 어떤 조건이 필요한지요?»
이 큰 상인의 기대에 찬 얼굴을 보고 고양은 웃음을 참지 못했다. «물론 판매합니다. 광산 기계처럼 마도차도 사고팔 수 있습니다. 물론 초기에는 매우 비쌀 겁니다. 가장 초기의 광산 기계처럼 말이지요. 하지만 당신처럼 그것이 필요한 부상에게는 감당할 수 있는 가격입니다. 게다가 이것은 완전히 새로운 물건이라 공장 생산 라인을 아직 더 조정 중이고, 후속 관리 제도도 일부 공개되지 않았으니, 아마 한동안 기다려야 구입할 수 있을 겁니다. 조건이라면…… 첫째로 반드시 교육을 거쳐 그 조종법을 익혀야 하고, 둘째로 반드시 그에 따르는 교통 법규를 지켜야 합니다. 그것은 소나 말이 끄는 차량보다 속도가 빠르고 힘도 더 큰 교통수단이니, 우리는 그 사용 과정의 안전을 보장해야만 합니다.»
«아, 그건 충분히 이해합니다.» 코드는 연거푸 고개를 끄덕였다. «광산 기계를 본 적이 있어서, 똑같이 마에너지 엔진으로 움직이는 차량이 얼마나 힘이 셀지 상상할 수 있습니다. 그런 물건이 길에서 달리면 조심하지 않을 수 없지요.»
고양은 새로운 물건이 탄생한 지 얼마 되지 않아 누군가 그 쓰임을 알아차리고 스스로 접촉하고 사용하려 한다는 사실이 무척 기뻤다. 그는 코드가 아직 하고 싶은 말이 있음을 알아채고 격려했다. «하고 싶은 말이 있으면 얼마든지 하십시오—— 나는 엄격한 사람이 아니니 긴장할 필요 없습니다.»
«이해해 주셔서 감사합니다. 질문이 하나 더 있습니다.» 코드는 말을 짜맞추며 말했다. «마망 방송에 관해서입니다…… 카롤 지역에는 아직 방송 장치가 설치되지 않았습니다만, 더 북쪽의 반석성과 더 남쪽의 칸트 지역에는 모두 있습니다……»
고양은 코드의 말을 들으면서 마음속으로 가볍게 한숨을 내쉬었다.
이 상인의 말은 사실이었다. 마망 방송 장치의 현재 보급 범위는 신문에 비하면 확실히 상당히 제한적이었다. 마망 단말기의 생산 능력이 그 보급을 제약하고 있었고, 한정된 단말기 수량 탓에 고양은 그것을 우선 필요한 곳에만 설치할 수밖에 없었다. 반석성은 전선 요새에 속하고 칸트시는 공업 신도시이니, 이 두 곳이 포함되는 것은 당연했고, 카롤 지역은…… 발전을 잠시 미룰 수밖에 없었다.
«마망 단말기는 한정되어 있어서 카롤 지역에 제때 보급되지 못했습니다만, 안심하십시오. 세실은 어느 땅과 그곳의 민중도 버리지 않습니다. 다음 단계로 카롤을 포함한 2급 도시들에 단말기 설치를 시작할 것입니다.»
고숭의 설명을 들은 코드는 먼저 감사를 표하고 나서 말했다. «그렇다면 만약 카롤 상업협회가 자금을 대겠다고 하면…… 저희가 돈을 내서 기계를 사고 중계탑을 세우고 유지비도 대겠다고 하면, 우선적으로 설치해 주실 수 있습니까? 다만 아주 작은 부탁이 하나 있습니다……»
고익은 잠시 움찔하다가 이내 살피는 눈빛을 드러냈다. «무슨 부탁입니까?»
코드는 목청을 가다듬고 자신의 생각을 설명하기 시작했다. «이렇습니다. 오는 길에 마망 방송에 관한 여러 가지를打听아보았습니다. 그래서 한 가지…… 물건이 떠올랐습니다. 마망의 ‘프로그램’과 다소 비슷하지만 내용은 다릅니다. 그것으로 카롤 지역의 특산물을 소개하고, 저희 상업협회의 경영 항목을 소개하고 싶습니다……»
고양의 얼굴 표정은 별로 변하지 않았지만, 마음속으로는 이미 경악하고 있었다. 그는 코드의 말을 들으면서도 시선은 저도 모르게 아직 다 쓰지 않은 계획서에 떨어졌다.
코드는 이미 제 상태에 들어가 있었다. 그의 긴장감은 마침내 가셨고, 말도 점점 유창해졌다. «사람들은 카롤에 별 특산물이 없다고들 합니다만, 저희 쪽에는 사실 아주 좋은 치즈가 하나 있습니다. 현지의 황토빛 와인과 곁들이면 더없는 별미인데, 외지인 중에 아는 이가 거의 없고 팔기도 어렵습니다. 이번에 제가 현요성에 온다는 소식을 듣고 친구 몇이 저를 붙잡고 한참을 상의했습니다. 그들은 ‘신문’에 작은 지면을 빌려 이 특산물을 소개하고 싶어 했지만, 구체적으로 어떻게 해야 하는지 아는 사람이 아무도 없었습니다. 저희는 정무청이 공표한 모든 법률을 검토했고, 이를 금지하는 조항은 발견하지 못했습니다. 그래서 저는 여기 와서 한번 운을 시험해 보기로 했는데, 마망 방송을 보고 나서는 그것이 신문보다도 낫다는 생각이 들었습니다……»
고양은 참지 못하고 상대의 말을 끊었다. «신문에 광고를 싣고 싶다고?!»
«광고?» 코드는 잠시 멍해졌다. 처음 듣는 어휘였지만, 고양이 어근 조어법, 즉 ‘널리 퍼뜨리다’와 ‘알리다’라는 두 어근을 조합한 것이었기에 그는 잠깐 반응하고 나서 그 뜻을 깨달았다. «아, 역시 이미 그런 것을 구상해 두셨군요?»
«……아니오, 이건 당신들이 만들어 낸 것입니다.» 고양은 미간을 꼬집으며 손을 저었다. «계속하십시오, 코드 씨. 계속하세요. 당신의 모든 생각, 당신들의 모든 생각을 말해 보십시오.»
«예. 저는 마망 방송이 더 나은 물건이라고 생각합니다. 보십시오, 그것은 인상이 더 깊고, 움직이는 화면으로 상품을 직접 보여 줄 수도 있습니다. 게다가 퍼지는 속도가 신문보다 훨씬 빠릅니다—— 하지만 신문에도 ‘광고’를 실을 수 있다면 더욱 좋겠지요. 신문은 배포 범위가 더 넓으니까요……»
코드는 고숭의 격려를 받은 뒤 용기가 배가된 듯했다. 그는 얼굴에 흥분을 가득 띠고 말했고, 옆에 있던 파르조차 눈이 휘둥그레졌다. 이 젊은이는 아버지가 이렇게 흥분한 모습을 너무도 오랫동안 보지 못했던 것이다.
«사실 저희는 돈을 들여 인쇄기를 사서 선전용 물건을 직접 인쇄할까도 생각했습니다만, 정무청에서 그건 불법이라고 하더군요……
«카롤 쪽에는 기계를 사서 방직 공장과 벽돌 공장을 세우려는 상인이 많습니다. 정무청에서 저희 요청을 승인해 주었지만, 사람을 구하기가 어렵고 만들어 낸 물건도 잘 팔리지 않습니다…… 저희는 정무청의 요구대로 엄격히 생산하고 있습니다만, 물건을 알리는 것이 너무 어렵습니다……
고잠은 이 큰 상인의 이야기를 하나하나 들었다. 상대가 마침내 말을 마쳤을 때, 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다.
«공작님,» 코드는 그제야 자신이 방금 다소 지나치게 대담했음을 깨달은 듯 얼굴에 불안한 기색을 드러냈다. «이것들은 모두 제 대담무쌍한 생각일 뿐이니, 그냥……»
«이 생각들은 모두 흥미롭습니다.» 고양이 상대의 말을 끊었다. «그리고 가치도 있습니다.»
코드는 기쁨이 넘치는 얼굴이 되었다. «그러면…… 동의하시는 겁니까?»
«실행 가능하다고 봅니다—— 물론 치밀한 계획과 그에 따르는 제도적 제약이 필요합니다.» 고연은 고개를 끄덕였다. «신문과 방송에서 상인들이 자기 광고를 게재하도록 허용하면 어떤 결과가 생길지 상상할 수 있겠습니까?»
코드는 미간을 찌푸리고 생각에 잠겼다. 생각하면서 그는 말했다. «물건이 더 쉽게 팔리겠지요. 많은 사람이 먼 곳의 특산물을 알게 될 테고요……»