الفصل 513 — بين العامّة
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
استقامت أسارير كود: «لكنّ الطرق صارت في الآونة الأخيرة أكثر سلاسةً بكثير.»
«هذا حسن،» أومأ غاو يانغ برضا، «الدوقية تحتاج إلى تجارتك.»
أحسن كود ضبط تغيّر ملامحه، غير أنّ أنفاسه كادت تُحبَس.
صفقة! كبرى!
أكبر مما تخيّل!!
كاد وجه التاجر الكبير يشعّ ضوءًا: «على خدمتكم — وهذا شرف عائلتنا كلها الأرفع!!»
أومأ غاو يانغ برضا مرة أخرى، ثم قال: «إذن، عليك أن تعرف شيئًا عن هذه الصفقة...»
أصغى كود بإمعان، لا يفرّط في حرف واحد.
كما توقّع — الدوق يريد أن يتاجر مع الشرق، يريد بيع الجرعات إلى الشرق.
هذه صفقة كبيرة علنية، لكن لا يمكن إدارتها بضجيجٍ مفرط، ولذلك فهي تحتاج إلى وكيل.
سيصير كود وعائلته ذلك الوكيل، ينفّذون إرادة الدوق، ويديرون تلك الدنانير الذهبية المتدفّقة.
كانت الشروط التي عرضها الدوق كريمة بحق — فمع أنّ العائلة لن تحتكر بعد اليوم كلّ أرباح تجارة الجرعات مع الشرق، وعليها أن تسلّم أكثر من نصف العائد إلى الدوقية، فإنّ هذه «الخسارة» لا شيء أمام ما هو آتٍ من أرباح.
بدعم الدوق، إلى كم ضعف ستتضاعف تجارة العائلة في العقاقير مع الشرق؟ عشرة أضعاف؟ عشرين؟
بل أكثر من ذلك بكثير!
كان كود يعرف أيّ صفقةٍ تلك التي تجعله وكيلًا لنبيل؛ فهو ابن عامة، ويعلم أنّ كثيرين مثله يبذلون معظم ثرواتهم لينالوا فرصة كهذه: هذا طريق يصعد بالمرء إلى طبقة السادة، وينال به شرف النسب.
الوكيل البارع يستطيع أن يكسب لأبنائه وأحفاده لقبَ نبالةٍ حقيقيًّا، ومن أجل هذا الاحتمال هم مستعدّون لدفع ثمن باهظ.
ومع أنّ نبلاء الجنوب لم يبقَ لهم اليوم إلا قليل من سلطة حقيقية، ولم يبقَ سوى ألقاب شرف وامتيازات وراثية محدودة، فإنّ الدوق من جهة أخرى لا يطلب منه ثمنًا باهظًا، بل إنّه سيربح كثيرًا أيضًا — لا شيء في الدنيا أفضل من هذا.
ولمّا فرغ من شرح معظم الأمر، نظر غاو يانغ في عيني كود: «إذن، هل فهمت؟»
«نعم، سيدي الدوق، فهمت تمامًا،» أسرع كود فأومأ برأسه، ثم جذب ربطة عنقه، وبينما يهدّئ نفسه سأل بحذر: «لكنّي لا أفهم... لماذا اخترتني أنا على وجه التحديد؟»
«أنت ذو قدرة، ورجل فطِن،» استند غاو يانغ إلى ظهر كرسيه، «ثم إنّي لم أخترك على وجه التحديد — بادريك أوصى باثني عشر اسمًا، وأنا لم أفعل سوى أن سحبتك من بين اثني عشر خيارًا.»
رمش كود بعينيه، وظهر على وجهه لمعة فقه، ثم قام وانحنى انحناءً عميقًا: «فهمت — كود بالدوين، يُقسم باسم العائلة أن يبذل الولاء كاملًا، وألّا يخون عهده معكم أبدًا.»
«ستفعل،» أومأ غاو يانغ ضاحكًا، وأخرج رزمة أوراق، «فلنوقّع الاتفاق إذن — سيتصل بك بادريك بعد ذلك، ويهيّئ لك كلّ ما يلزم لتجارتك القادمة. وأمّا كيف تُدير التجارة في الشرق... فلا حاجة لك بمساعدة أحد، على ما أظن.»
تناول كود تلك الرزمة بكلتا يديه بجدّ، وقرأها من أولها إلى آخرها قراءتين دقيقتين — كان الاتفاق الذي صاغه الدوق أكثر إحكامًا ورسمية مما تخيّل، بل أكثر احترافًا من كثير من العقود المبرمة بين التجار، ولم يرَ فيه موضعًا واحدًا يستحق الاعتراض.
فوقّع عليه اسمه — ومع سقوط آخر حرف من القلم، تنفّس تنفَّسًا طويلًا.
كان الشاب المدعو بار يقف جانبًا يراقب في صمت، حافظًا في ذهنه وصايا أبيه: ألّا ينبس ببنت شفة في مواقف كهذه، وألّا تفوته كلمة واحدة.
ما إن أُبرم العقد حتى استقرّ قلب كود تمامًا، ثم نظر إلى غاو يانغ بحذر، وقد بدت على وجهه مسحة من التردّد.
كان غاو يانغ حينها قد تهيّأ للعودة إلى عمله السابق، لكنه لمّا لمح ردّ فعل هذا التاجر الكبير، سأله: «سيد كود، هل من مشكلة أخرى؟»
«صاحب السموّ... لديّ سؤال جسور... بل ربما أسئلة، وأرجو ألّا تجد فيها إساءة،» كان كود ينتقي كلماته بتحفّظ أشدّ من ذي قبل، ولمّا أذن له غاو سونغ تابع: «رأينا ونحن قادمون المركبات الجديدة المعروضة في الساحة... تلك المركبة السحرية العجيبة تركت فينا أثرًا عميقًا، وأودّ أن أسأل... هل تُباع للعامّة؟ وإذا أردتُ الشراء، فما الشروط اللازمة لذلك تقريبًا؟»