الفصل 513 — بين العامّة
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
كود، تاجر كبير من منطقة كارول، عائلته تتوارث التجارة جيلًا بعد جيل، وفي شبابه خرج وحده ليجوب الآفاق، فذاع صيته في أنحاء شماليّ الجنوب، رجل حادّ البصيرة، جسور الإقدام غير أنّه لا يعدم الحذر، تاجر نموذجي يقتنص كلّ ربح، غير أنّه يتشدّد في الوفاء بعهوده، وتشمل تجارة عائلته الفراءَ والتوابل والعقاقير في مجالات شتّى، ولكثرة معارفه له طرق في سهل الروح القدس وفي الشرق أيضًا.
أمّا بار فهو ابن كود البكر — وما لم يطرأ طارئ، فسيَرِث هذا الشاب الموهوب في التجارة عملَ أبيه.
نظر غاو يانغ إلى تاجر كارول الكبير هذا، وطابق صورته بما في ذهنه من معلومات — كانت هذه أول مرة يرى فيها كود وجهًا لوجه، لكنّه كان يعرف أخبار هذا التاجر معرفةً لا بأس بها، وقد وقع في نفسه منه أمران:
الأول هو إعادة تشكيل رابطة التجار في كارول؛ فبعد انتهاء حرب توحيد الجنوب، تسلّمت قاعة الشؤون منطقة كارول، وأُعيد تنظيم التحالف الرخو الذي كان للتجار المحليين، وأُلحق بإدارة قاعة الشؤون، وكان أول من وقّع من التجار الكبار ذلك السيد كود، بل إنّه بعد ذلك دفع بقوة نحو إصلاح النظام التجاري في المنطقة كلها، فلفت بذلك نظر حاكمها، وأصبح له موطئ قدم في قاعة الشؤون.
أمّا الثاني فسابق لهذا — فبعد صعود جرعات سيسيل الكيميائية، غطّت العقاقير الصناعية الرخيصة الجنوب كلّه بسرعة، ونال الضررُ كلَّ تاجر خاض في تجارة العقاقير تقريبًا، ولم تكن عائلة كود استثناءً؛ غير أنّ السيد كود، بينما كان التجار يفرّون أو يغيّرون مهنتهم أو يلجؤون إلى الكونت هوسمان، أقدم على خطوة مذهلة: تخلى دون تردّد عن كلّ تجارة العقاقير المصنّعة التي كانت للعائلة، ثم انصرف إلى تجارة أعشاب المواد الخام وبيع الجرعات الكيميائية بالجملة، فصار من أوائل مورّدي المواد الخام إلى سيسيل ومن أوائل تجّار جرعاتها بالجملة...
رجل أعمال بارع.
«اجلسا، ولا تتكلّفا،» اختار غاو يانغ مكتبته لمقابلة هذا الأب وابنه التاجرين، فلم يكن طبيعيًّا أن يتخذ معهما موقف المتعالي، «بيتي — جهّزي الشاي والحلوى وأحضريهما إلى المكتبة.»
كان في المكتبة كراسٍ وطاولات لاستقبال الضيوف، فأخذ كود وبار يهدّئان ما بهما من توتر، وجلسا بأقصى ما استطاعا من الوقار — أن يجلس المرء وجهًا لوجه مع نبيل بهذا المستوى، أمرٌ يكاد يكون من المغامرات التي لا تُ imaginar لتاجرين من عامة الناس مثلهما؛ وحتى كود بجَلَده لم يستطع أن يبلغ صفاء النفس، غير أنّ هذا التاجر الكبير لم يفقد حسّه في الحكم — فقد لاحظ أنّ المكان مكتبة، وهذه بلا شك بادرة طيبة.
قاعة الاستقبال هي المكان المألوف لاستقبال الضيوف، أمّا المكتبة فأكثر خفاءً؛ وما يمكن الحديث فيه في المكتبة، كثيرًا ما لا يصحّ الحديث فيه في قاعة الاستقبال.
اليوم هناك صفقة كبيرة.
راقب غاو يانغ رَدَّ فعل كود وبار، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة: «لا داعي للتوتر، ما سنتحدث فيه اليوم هو ميدانكما أنتما — بادريك أوصى بكما إليّ. سيد كود، حسبما أعلم، طرقك التجارية واسعة.»
«كلّها سعيٌ وراء الرزق،» كان كود يزِن كلّ كلمة بعناية، «لا شيء يُذكر أمام جنابكم.»
«لا تواضع، فقيمة التاجر للدوقية عظيمة — سيد كود، سمعت أنّ لكم تجارة في الشرق أيضًا؟»
ارتجف قلب كود ارتجافةً، ولم يدرِ لحظةً كيف يجيب، وأخذ العرق يتصبّب من مؤخرة عنقه رويدًا رويدًا.
الشرق وجيش المملكة في حرب... ومع أنّ الجنوب لم يُزجَّ في هذه الحرب الأهلية، فقد أصاب الضررُ التجارَ الواسعي الطرق كلَّهم بدرجات متفاوتة.
كانت لتجارة كود سوق كبيرة في سهل الروح القدس عدا الجنوب، وكانت له في الوقت ذاته صلات بتجار الشرق.
وبسبب تبدّل الأوضاع في قلعة الصخرة الصامدة، صارت الطريق التجارية إلى سهل الروح القدس غير سلسة بعض الشيء؛ ولتجنّب الخسائر، أخذ كثير من التجار المتعاملين مع سهل الروح القدس يبحثون عن مخارج أخرى، فقوّى كود أيضًا صلاته بالشرق — يتخذ من الممرّ البري في منطقة غولان محطّة عبور، وقد أرسل إلى هناك مؤخرًا عدّة شحنات كبيرة، معظمها جرعات عقاقير...
لم يخرق قوانين سيسيل، فقد سدّد كلّ الضرائب، وسجّل كلّ البضائع، لكنّ الدوق يسأل عن هذا الآن فجأة... أيقول نعم أم لا؟
غاو يانغ؟ سيسيل هو الدوق المؤسس لأنسو، فمَن يدعم في هذه الحرب الأهلية؟ من جهة الشرعية، لعلّه يدعم جيش المملكة... لكن بالإنصاف، أفي طرفَي هذه الحرب الأهلية اليوم مَن هو شرعيٌّ تمامًا...
دارت في ذهن كود في لحظة واحدة خواطر لا تُعدّ، وترجّحت أمامه موازين مصالح لا تُحصى، لكنّه كان لا بدّ أن يجيب، فبعد تردّد لم يدم ثانيتين إلا، فتح فمه: «... إنّ لي فعلًا بعض الطرق، لكنها بسبب تأثير الحرب الأهلية ليست بذلك السلاسة...»
«بالنسبة إليّ، الشرق وجيش المملكة سواء،» قال غاو يانغ ببطء وتمهّل، «عراكُ صغارٍ لا غير.»