제514장 수도로의 귀환
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
이른 아침, 막 떠오른 거대한 태양이 올드난 대평원의 광활한 들판을 비추었다. 햇빛이 지닌 열기 속에서 공기가 흐르기 시작했고, 이 계절에 흔한 짙은 안개가 공기의 흐름을 따라 기묘한 소용돌이 모양을 이루며 점차 옅어져 갔다—— 흩어지는 안개 속에서 인형 노예가 모는 검은 마차 세 대가 새로 닦인 길을 밟으며 제국의 수도 방향으로 달려가고 있었다.
세 대 모두 티폰에서 흔한 형식이었다. 쌍두마차의 설계와 길게 늘어난 넓은 객실은 이 고전적인 차종이 더 많은 승객과 화물을 실을 수 있게 해 주었고, 그 덕에 다소 부유한 여행자들에게 큰 사랑을 받았다. 마차 객실에 그려진 푸른 눈과 룬 문자가 둘러싼 표식은 오가는 여행자들에게 알려 주고 있었다—— 이 세 대의 마차는 어느 대마법사의 사유 재산이라는 것을.
세 대의 검은 마차가 서쪽에서 동쪽으로 달려오며 초겨울의 찬 바람과 옅은 안개를 몰고 왔다. 마차 바닥에서는 희미한 담청색 광휘가 새어 나와 온 객실로 퍼져 나갔고, 차체 전체를 감쌀 수 있는 엷은 보호막을 이루었다. 이 엷은 보호막이 바깥의 냉기를 막아 주어 객실 안은 따뜻하고 쾌적하게 유지되고 있었다.
마리는 조심스럽게 객실 한쪽의 덮개 판을 좁은 틈만큼 열고 바깥 풍경을 바라보았다—— 다소 황량한 들판의 풍경이 길 양옆으로 뒤로 물러나고, 먼 곳에는 겨울 안개가 아스라히 어려 있었다. 그녀는 한참을 보았지만 행인과 마차는 거의 보이지 않았고, 이따금 어떤 관청의 문장이 걸린 화물 마차가 급히 지나갈 뿐이었다. 이미 겨울로 접어든 추운 계절이라 티폰에서조차 마음 편히 외출할 여유가 있는 평민은 많지 않았기에, 이토록 넓은 길 위에는 대부분의 시간 동안 그녀의 시야에 들어온 세 대의 마차만이 달리고 있었다.
젊은 여제자의 마음속에 한 가닥 불안이 피어올랐다. 그러나 한편으로는 기대감도 있었다.
그녀는 마침내 그 어둡고 음산하고 무서운 마법사 탑을 떠났고, 그 시골도 떠났다. 그녀는 전설 속의 제국 수도로 향하고 있었고, 또 다른 세상을 보게 될 것이었다.
스승에게서 벗어나지는 못했지만, 알 수 없는 설렘이 내내 은근히 함께했다. 그녀는 자신이 무엇을 기대하는지 몰랐지만…… 자신의 인생이 마침내 조금쯤 달라질 것 같았다.
»이 계절의 길에는 볼거리가 별로 없지.«
스승의 다소 음산하고 쉰 목소리가 갑자기 등 뒤에서 들려왔고, 마리는 깜짝 놀랐다. 저도 모르게 몸을 살짝 떨며 서둘러 창 판을 닫고 자기 자리로 돌아가 앉았다.
늙은 마법사 다니엘은 마차 객실 한가운데에 앉아 있었다. 그는 여전히 그 크고 두꺼운 검은 로브를 걸치고 생기라곤 찾아볼 수 없는 조각상처럼 앉아 있었고, 다른 두 제자는 객실 구석에 조심스럽게 앉아 고개를 숙인 채 손에 든 《대수학》을 들여다보고 있었다.
마리는 재빨리 스승을 한 번 흘겨보았다. 늙은 마법사의 얼굴에서는 아무런 노기(怒氣)도 보이지 않아 마음이 놓였다.
얼마 전 느낀 것은 착각이 아니었다. 스승의 성미는 정말로 훨씬 좋아진 것이었다.
그는 여전히 음울한 기질을 지녔고, 여전히 다소 신랄하고 엄격했으며, 여전히 소름 끼치는 금기의 지식을 연구하곤 했다. 그러나 이 늙은 마법사는 이미 오랫동안 광기에 빠지지 않았고, 오랫동안 제자들을 멋대로 벌하지도 않았다.
이런 호전이 마리와 다른 제자들을 완전히 편안하게 만들지도 못했고, 모두가 용기를 내어 스승에게 다가가게 만들지도 못했지만, 적어도 지금 마리는 스승에게 먼저 물어볼 수 있었다. »선생님, 우리는 수도에서 얼마나 머물 건가요?«
늙은 마법사의 오늘 기분은 그 어느 때보다도 좋아 보였다. 그는 마리를 한 번 보고는 아무렇게나 말했다. »그런 쓸데없는 건 생각하지 마라—— 얌전히 나만 따라오면 된다.«
마리는 서둘러 고개를 숙였다. »네…… 네.«
»그 꼬박꼬박 굽실대는 버릇 좀 고쳐라.« 늙은 마법사가 마리를 바라보았다. »내 앞에서는 괜찮다만, 남들 앞에서까지 그렇게 자꾸 벌벌 떨지는 마라—— 고개를 들어라. 너는 마법사고, 네 스승은 대마법사다. 너도 수도에서는 신분이 있는 사람이야.«
마리는 잠시 멍하다가 이내 대답했다. »네.«
»너희들도 명심해라.« 늙은 마법사가 목소리를 조금 높여 마차 안의 다른 두 제자에게 말했다. »촌뜨기 같은 꼴은 하지 마라—— 그렇다고 제멋대로 굴어도 안 된다. 초월자로서의 자존심도 가져야 하지만 품위도 있어야 한다. 나에게 폐를 끼치지도 말고, 남에게 함부로 짓밟히게 두어서도 안 된다.«
제자들은 잠시 얼떨떨하다가 서둘러 고개를 끄덕였다.
스승이 제자들에게 수도에서 처세하는 도리를 가르치고 있다니—— 마리는 속으로 놀라며 생각했다.
늙은 마법사는 몇 마디 당부를 마친 뒤에는 더 말하지 않았다. 그는 품에서 구리로 된 거울 하나를 꺼내 묵묵히 바라보았다.
그 거울은 마법 물품인 듯했다. 복잡하고 오묘한 부호와 무늬가 빼곡히 새겨져 있었고, 매끄러운 거울 면조차 예외가 아니었다. 마리는 옆에서 재빨리 한 번 흘겨보고는 서둘러 고개를 돌렸다——
그 거울은 스승이 출발하기 전에 만든 것이었지만, 어떤 제자도 거울의 용도를 몰랐다. 늙은 마법사는 누구도 거울에 손대지 못하게 했고, 멀리서 한 번 보는 것조차 허락하지 않았다. 마리가 아는 것은, 스승이 거의 매일 거울을 꺼내 몇 번씩 들여다본다는 것뿐이었다—— 그리고 매번 거울을 본 뒤에는 기분이 한결 나아졌고, 심지어 그의 성미마저 그 거울 덕분에 바뀐 듯했다.
그러니 그 거울의 구체적인 용도가 무엇이든, 그것은 분명 좋은 물건이었다.
다니엘은 제자의 머릿속에서 무슨 생각이 맴도는지 개의치 않았다. 그는 그저 거울에 새겨진 오묘하고 신비한 부호와 무늬를 진지하게 바라보며, 부드러운 파도 소리와 즐거운 정신적 이완감 속에 잠겨 다소 긴장된 자신의 정신을 달랬다—— 주인이 내려준 이 신비한 부호들의 효능이 남달랐음은 이미 입증된 사실이었고, 방의 벽에서 작은 구리 거울로 옮겨 와서도 그 효과는 조금도 줄지 않았다.
이 부호와 무늬의 도움으로 그는 완전히 긴장을 풀었고, 이내 자신의 정신을 넓게 펼쳐 바깥의 상황을 감지했다.
안개는 이미 많이 걷혔지만, 여전히 엷은 안개가 천지에 드리워져 있었다—— 티폰 중부 지역은 겨울이 되면 늘 이랬다. 햇빛이 한창인 시각에도 흔히 엷은 안개가 끼곤 했고, 이 엷은 안개야말로 ‘안개 달’이라는 두 글자의 유래이기도 했다—— 그 엷은 안개 깊은 곳에, 제국의 수도 올드난의 우뚝 솟은 성벽이 이미 가까이 다가와 있었다.
현궐성을 떠난 지 얼마나 되었나?
십여 년? 아니면 이십여 년?
다니엘은 잠시 가늠이 되지 않았지만, 자신이 정말 오랫동안 떠나 있었음은 알고 있었다. 이 십여, 이십 년 동안 그는 왕립 마법사 협회에서 한창 이름을 날리던 대마법사에서, 스스로 유배를 택해 시골에 은거하는 고립되고 음침한 흑마법사로 전락했다. 제국 수도에서 아직도 자신을 기억하는 이가 몇이나 될지 알 수 없었지만, 아마도 그때 자신을 배척하고, 비웃고, 심지어 남몰래 해치기까지 했던 자들은 잊지 못하리라……
정신 교류 마법 이론에 골몰하면서도 반평생을 아무것도 이루지 못한 대마법사 다니엘이 돌아왔다—— 주인의 의지를 지니고 돌아온 것이다.
엷은 안개가 드리운 올드난의 거리에서, 세 대의 검은 마차가 축축하고 평평한 석판길을 밟으며 왕립 마법사 협회 방향으로 달려갔다.
거대한 태양이 하늘의 가장 높은 지점을 스쳐 지나갈 무렵, 다니엘은 제자 마리를 데리고 왕립 마법사 협회 본부에 도착했다.
다른 제자들은 이미 짐을 정리하고 거처를 청소하도록 보내진 뒤였다—— 다니엘의 눈에는 주인이 내려준 위대한 지식을 붙들고 반년 넘게 파고들어도 진도를 따라오지 못하는 제자들은 모두 재능 없는 자들이었다. 데려가 봤자 자신의 체면만 깎일 뿐이었다. 오직 마리만이 그래도 수학에 다소 재능이 있어 세상 구경을 시켜 줄 만했다.