Chapitre 514 — Retour à la capitale impériale
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Le soleil géant qui se levait à l'aube baignait les vastes étendues de la grande plaine d'Aldern ; sous la chaleur de ses rayons, l'air se mit à circuler, et les épais brouillards si fréquents en cette saison se mirent à tourbillonner en d'étranges spirales, puis s'amincirent peu à peu — dans cette brume qui s'entrouvrait, trois voitures noires conduites par des esclaves-marionnettes roulaient sur une route fraîchement aménagée, en direction de la capitale impériale.
Les trois véhicules étaient d'un modèle fort courant à Typhon : un attelage à deux chevaux de front et une caisse allongée et spacieuse permettaient à ce type classique de transporter davantage de passagers et de marchandises, ce qui le rendait fort prisé des voyageurs aisés ; quant aux yeux bleus et aux runes circulaires peints sur les caisses, ils rappelaient aux passants que ces trois voitures étaient la propriété privée d'un grand mage.
Les trois voitures noires arrivaient de l'ouest et se dirigeaient vers l'est, charriant le vent froid et la brume légère du début de l'hiver ; sous leur châssis luisait une faible lueur bleu pâle qui s'étendait à toute la caisse et formait un mince bouclier capable d'envelopper le véhicule entier. Cette frêle barrière repoussait le froid du dehors et maintenait dans l'habitacle une douce chaleur.
Marie entrouvrit avec précaution le panneau latéral de la voiture et regarda le paysage : la campagne un peu désolée défilait de part et d'autre de la route, et au loin s'étendait une brume hivernale vague et floue. Elle observa longuement, mais ne vit presque ni piétons ni véhicules, sinon de loin en loin quelque charroi de marchandises arborant un emblème officiel qui passait en hâte : en cette saison froide où l'hiver s'était déjà installé, même à Typhon peu de gens du commun avaient les moyens de sortir à leur gré, et sur une route si large, la plupart du temps, seules les trois voitures qu'elle voyait roulaient.
Un trouble s'empara de la jeune apprentie, mêlé pourtant à une certaine attente.
Elle avait enfin quitté cette tour de mage sombre, sinistre et terrifiante, elle avait quitté la campagne, et elle partait vers la capitale légendaire de l'Empire, vers un autre monde à découvrir.
Elle ne s'était pas débarrassée de son maître, certes, mais une excitation inexplicable l'accompagnait toujours en sourdine ; elle ignorait ce qu'elle attendait, mais elle sentait que... sa vie allait enfin changer, semblait-il.
« Il n'y a rien à voir sur les routes en cette saison. »
La voix un peu sinistre et rauque du maître retentit soudain derrière elle ; Marie sursauta, frissonna malgré elle, se hâta de refermer le panneau et regagna sa place.
Le vieux mage Daniel était assis au milieu de la voiture, toujours drapé dans sa grande et épaisse robe noire, telle une statue privée de vie ; deux autres apprentis, eux, se tenaient prudemment dans un coin de l'habitacle, le nez baissé sur leur *Algèbre*.
Marie lança un rapide coup d'œil à son maître : elle ne lut aucune colère sur le visage du vieillard, et son cœur s'apaisa.
Ce qu'elle avait ressenti quelque temps auparavant n'était pas une illusion : l'humeur du maître s'était vraiment beaucoup adoucie.
Il gardait son tempérament ombrageux, il restait parfois acerbe et sévère, il continuait d'étudier ces savoirs interdits qui donnaient le frisson, mais voilà longtemps que ce vieux mage n'avait plus sombré dans la folie, et longtemps aussi qu'il ne punissait plus ses apprentis à la légère.
Ces améliorations ne suffisaient pas à détendre tout à fait Marie et les autres apprentis, ni à leur donner l'audace de se rapprocher du maître ; du moins Marie osait-elle désormais lui poser elle-même quelques questions : « Maître, combien de temps resterons-nous dans la capitale ? »
Le vieux mage semblait d'humeur plus légère qu'à l'accoutumée ; il jeta un regard à Marie et lâcha négligemment : « Ne te soucie pas de ces futilités — suis-moi sagement, c'est tout. »