Chapitre 514 — Retour à la capitale impériale
La Lame de l'Aube · Page 3 sur 4
Les autres apprentis avaient été envoyés s'occuper des bagages et faire le ménage du logis — aux yeux de Daniel, tous ces apprentis qui, après plus d'une demi-année à se repaître des grandes connaissances octroyées par le maître, ne suivaient toujours pas le rythme, n'étaient que des médiocres, bons à le couvrir de honte s'il les emmenait ; seule Marie avait un tant soit peu de talent pour les mathématiques et méritait d'être emmenée voir le monde.
Les murs extérieurs solennels et noirs de l'Association royale des mages, avec leurs toits à plusieurs étages et leurs pointes, se dressaient dans la brume ; ces lignes graves et droites donnaient l'impression d'un vieux mage sévère et rigoriste — ce « mage de pierre » se tenait en robe au bout de la rue d'Aldern, et les flèches des bâtiments étaient le chapeau magique de ce vieillard. Daniel leva les yeux vers le toit du siège de l'Association, puis écarta de son esprit ces souvenirs sans objet.
Marie voulut s'avancer pour frapper, mais avant qu'elle eût fait un pas, son maître la retint ; la jeune mage venue de la campagne vit avec surprise une faible lueur flotter à la surface de la lourde porte de bois sombre, et dans cette lueur apparut un visageridé : « Visiteur, décline ton identité. »
« Daniel, Daniel Flède, » dit le vieux mage d'un ton connaisseur, « le dernier homme sensé de cette vieille baraque moisie. »
« Oh — voilà bien des paroles familières, ha ha, » le gardien spectral de la grande porte émit un rire rauque. « Jeune homme insolent, homme mûr, vieillard... sorcier exilé volontaire, que viens-tu faire ici ? »
La voix de Daniel était froide et calme : « Windsor Mapel le sait. Va lui demander. »
La grande porte noire se tut ; un instant plus tard, le visage ridé s'anima de nouveau : « La présidente Windsor Mapel t'invite à la Tour de l'Est — mais la fille qui t'accompagne ne peut entrer. »
« Marie est mon apprentie, elle peut entrer — dis à Windsor Mapel que je manque de patience autant qu'autrefois. »
Cette fois, la porte garda le silence plus longtemps encore ; lorsque Marie commençait à sentir un certain malaise, elle entendit enfin la porte magique prodigieuse répondre : « Vous pouvez entrer. »
La lourde porte magique s'ouvrit lentement ; le cœur plein de curiosité et d'un brin de nervosité, Marie avança le pas et suivit le vieux mage.
La grande porte du siège de l'Association royale des mages se referma derrière eux.
Suivant l'itinéraire que sa mémoire lui dictait, Daniel avançait dans ce bâtiment immense et complexe, et chaque couloir, chaque salle correspondait à ce qu'il avait gardé en souvenir : les longs tapis d'un rouge sombre, les lampes de cristal magique serties dans les murs, les motifs décoratifs compliqués des colonnes, les reliefs des plafonds… Ces fastes inutiles proclamaient le prestige de l'Association des mages et le goût, jamais amélioré, des Surhumains ; pourtant, dans ces couloirs demeurés identiques au fil des années, les visages qui allaient et venaient n'étaient plus du tout ceux d'autrefois.
L'Association des mages comptait bien du monde, mais au moins la moitié de ces visages lui étaient inconnus. Ils portaient de somptueuses robes magiques, des chapeaux à pointe ou de précieux anneaux de pouvoir et diadèmes ; ils marchaient d'un pas lent et la tête haute dans les couloirs classiques brillamment éclairés, avec une allure imposante. Ils gardaient une certaine réserve faite pour tenir autrui à distance, mais tous ne pouvaient s'empêcher de dévisager à la dérobée Daniel, vêtu de sa longue robe noire, menant une apprentie insignifiante et avançant d'un pas triomphal dans le couloir.