제514장 수도로의 귀환
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
왕립 마법사 협회의 장엄한 검은 외벽과 여러 층으로 된 첨탑이 엷은 안개 속에 우뚝 솟아 있었다. 외벽의 장중하고 곧은 선들은 마치 엄숙하고 고루한 늙은 마법사 같은 인상을 주었다. 이 ‘돌로 지어진 마법사’는 긴 로브를 입고 올드난 거리의 끝에 서 있었고, 건물 위의 첨탑은 이 늙은 마법사의 마법 모자였다—— 다니엘은 고개를 들어 마법사 협회 본부의 지붕을 한 번 올려다보고는, 머릿속의 무의미한 기억들을 옆으로 밀어냈다.
마리가 앞으로 나가 문을 두드리려 했지만, 발을 떼기도 전에 스승에게 붙잡혔다. 이 시골 출신의 젊은 여마법사는 검고 무거운 나무 문 표면에 희미한 광휘가 떠오르는 것을 놀라워하며 보았다. 이윽고 그 광휘 속에서 늙은 얼굴 하나가 모습을 드러냈다. »방문객이여, 신분을 밝히라.«
»다니엘, 다니엘 프레이드.« 늙은 마법사가 능숙하게 말했다. »이 곰팡이 슨 늙은 집의 마지막 총명한 인간이지.«
»오—— 참으로 익숙한 말이로군, 하하.« 대문을 지키는 마령이 쉰 웃음소리를 냈다. »건방진 젊은이, 중년, 늙은이…… 스스로 유배를 택한 마법사여, 돌아와서 무엇을 하려는가?«
다니엘의 어조는 냉담하고 평온했다. »윈저 마펠이 알고 있다, 그녀에게 물어보게.«
검은 대문이 잠잠해졌다. 잠시 후, 그 늙은 얼굴이 다시 꿈틀거렸다. »윈저 마펠 회장이 그대를 동탑으로 초대했네—— 하지만 그대 곁의 그 아가씨는 들어갈 수 없네.«
»마리는 내 제자다, 그녀는 들어갈 수 있다—— 윈저 마펠에게 전하게, 나는 그때와 마찬가지로 인내심이 부족하다고.«
이번에는 대문이 더 오랫동안 잠잠해졌다. 마리가 다소 불안해질 무렵에야 그녀는 그 불가사의한 마법의 문이 응답하는 소리를 들었다. »들어가도 좋네.«
무거운 마법의 문이 천천히 열렸다. 마리는 온갖 호기심과 한 줄기 긴장을 안고 발을 떼어 늙은 마법사의 뒤를 따랐다.
왕립 마법사 협회 본부의 대문이 그들 등 뒤에서 닫혔다.
기억 속의 경로를 따라 대니얼은 이 거대하고 복잡한 건물 안을 나아갔다. 이어진 회랑과 방 하나하나가 그의 기억 속 모습과 다를 바 없었고, 그 암적색의 긴 융단과 벽에 박힌 마정석 등, 기둥에 새겨진 복잡한 장식 문양, 천장의 부조…… 이 호화롭고 무의미한 것들은 이 마법사 협회의 깊은 내력을 과시하는 동시에, 초월자들의 전혀 나아지지 않은 취향을 드러내고 있었다. 그러나 수십 년째 변함없는 이 회랑들에서 오가는 얼굴들은 예전과는 크게 달라져 있었다.
마법사 협회에는 사람이 많았지만 적어도 절반은 낯선 얼굴이었다. 그들은 화려한 법포를 걸치고 첨탑 모양의 모자나 값진 법환, 머리관을 쓰고 불이 환히 밝혀진 고전적인 회랑에서 고개를 높이 들고 느릿느릿 걸었으며, 기품이 남달랐다. 그들은 남을 멀리하는 듯한 어떤 거만한 태도를 유지하고 있었지만, 모두 검은 법포를 입고 별 볼 일 없는 여제자를 데리고 회랑을 거침없이 활보하는 대니얼을 슬쩍 훔쳐보지 않을 수 없었다.
마리와 대니얼의 그 ‘초라한’ 겉모습은 이 장엄하고 화려한 건물 안에서 확실히 흔치 않은 것이었으나, 더 흔치 않은 것은 대니얼의 그 아무도 개의치 않는 듯한 오만하고 자신만만한 자태였다. 늙은 마법사는 여러 해째 갈아입지 않은 법포를 걸치고 있었고, 인조 신경색이 그의 법포 안에서 꿈틀거리며 섬뜩한 마찰음을 내고 있었다. 이 괴이하고 두려운 조물은 대개 괴팍한 성격을 지닌 마법사들에게 있어서도 비일상적인 것이었기에 당연히 모든 이의 주의를 끌었으나, 그러한 주목 속에서도 늙은 마법사는 마치 자기 집 뒷정원을 거니는 것처럼 발길 가는 대로 앞으로 나아갔다.
마리는 자기 스승이 이런 자태를 드러내는 것을 본 적이 없었다.
주위의 마법사들이 이쪽으로 호기심과 주목, 의문과 심사의 시선을 보내왔고, 그 시선들은 젊은 여마법사를 다소 긴장하고 불안하게 만들었다. 그녀는 이들이 어떤 사람들인지 알고 있었다. 이들은 마법 조예에 탁월한 재능을 지녔고 마법사 집단 안에서도 지극히 높은 지위를 누리며 티폰의 마법 역량의 정점을 대표하는 존경받는 대인물들이었으나, 그녀 자신은 그저 시골의 조그마한 곳에서 온 저급의 어린 마법사에 불과했으니, 정상적인 상황이라면 그 대인물들과 나란히 걷는 자격조차 없었다……
»고개를 들어.« 스승의 목소리가 갑자기 귓가에 들어와 마리는 화들짝 정신이 들었다. »네가 다시 고개를 숙이고 걷는다면 네 목을 돌로 만들어 버려서 평생 고개를 들 수 없게 해주마.«
마리는 침을 삼켰다. 그녀는 애써 고개를 들었고, 이 긴 회랑이 마침내 끝에 다다른 것을 보았다.
금홍색 무늬가 그려지고 표면에 부문(符文)의 광휘가 떠도는 나무 문 한 짝이 서 있었다.
대니얼이 문 앞에 멈추자 마리도 따라 멈추었고, 그 문 위의 부문이 이내 밝아지더니 작은 수정 하나가 문의 어느 구멍에서 떠 나와 두 사람을 한 바퀴 빙 돌고는 문이 저절로 열렸다.
문 뒤에는 넓고 밝은 방이 있었다. 마리의 기억 속에 있는 비좁고 음침하고 압박감 넘치는 마법사 실험실과는 전혀 달랐다. 마정석 등으로 밝혀지고 한쪽 벽을 따라 책장이 둘러쳐지고 큰 통창이 있는 이 방의 한가운데, 반원형의 큰 책상이 문 쪽을 향해 놓여 있었고, 푸른 치마 모양의 법포를 걸친 중년 여인이 책상 앞에 서서, 이미 오래도록 그 자세로 그곳에서 기다리고 있었던 듯했다.