제450장 인쇄 시대의 서막
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그리고 자신의 조언자가 굳이 통상 교육을 널리 보급하려 하지 않았다면, 이 어린 하녀는 아마 평생 이 책을 접할 기회조차 없었을 터였다.
레베카는 눈을 깜빡였다. 그녀는 베티를 ‘하등한 사람’으로 여긴 적이 한 번도 없었다. 그녀는 성 안의 모든 이와 가족처럼 지냈고, 심지어 말똥을 치우는 최하급 잡역부나 베티 같은 주방 하녀와도 그러했다. 아주 어렸을 적에는 베티와 나이가 비슷한 다른 어린 시녀 몇 명까지 끌어들여 작은 성 안 탐험대를 꾸리기도 했고, 그들은 마치 자매처럼 어울려 놀았다.
그런데 어째서 그녀는 한 번도 눈치채지 못했던 것일까…… 베티에게는 책 한 권조차 없다는 사실을.
레베카는 다소 혼란스러워졌다. 지난 십여 년의 삶 동안 어째서 이런 일을 미처 알아차리지 못했는지 이해할 수 없었지만, 오늘에야 그것을 깨달은 것은 ‘아케인 인쇄기’의 성공이 눈앞에 다가왔기 때문이라고 생각했다.
조언자가 예전에 말한 적이 있었다. 인쇄기가 보급되면 인쇄 시대가 도래할 것이며, 소수가 지식과 지식 전파 경로를 독점하던 구조는 반드시 철저히 무너질 것이라고. 그때가 되면 가장 평범하고 가난한 집안일지라도 집에 저마다의 책 몇 권쯤은 있어야 마땅하다고.
산업 인쇄는 세실의 ‘통상 교육’을 남부 전역으로 보급하는 데 없어서는 안 될 한 고리였다.
»베티, 책 갖고 싶어? 네 거로 된 책 말이야.«
베티는 다소 어리둥절했지만, 그래도 곰곰이 생각한 끝에 힘주어 고개를 끄덕였다. »네.«
레베카가 웃었다. »그럼 조만간 내가 책 몇 권 선물할게!«
사실 지금 당장이라도 베티에게 책을 잔뜩 줄 수 있었다. 간단한 계몽 도서든 진짜 마법서든 그녀에게는 다 있었다. 그러나 그 책들은 자신의 기준에 맞지 않는다고 생각했다. 그녀는 인쇄기가 실용화되어 산업적 대량 생산 방식으로 만든 첫 번째 책들이 인쇄되면, 그중에서 적당한 것을 골라 베티에게 주고 싶었다. 그래야 의미가 있을 테니까.
베티는 레베카의 말을 듣고 더 오래 어리둥절해 있다가, 한참 만에야 멍하니 한마디 했다. »하지만 책은 아주 귀한 거예요……«
»아니, 책은 더 이상 그렇게 귀하지 않을 거야. 우리 조언자가 이런 말을 한 적이 있어. 지식은 소중할 수는 있어도, 고귀해서는 안 되고, 더더욱 비싸서도 안 된다고.« 레베카는 고개를 저었고, 베티의 갸우뚱한 눈빛을 알아차리고는 웃었다. »괜찮아, 못 알아들어도 괜찮아. 곧 네 눈으로 직접 보게 될 테니까. 이제부터 이 땅의 평범한 모든 사람이 글자를 익힐 수 있을 뿐 아니라 신문도 읽을 수 있고, 자신의 책도 가질 수 있게 될 거야! 아주아주 많은 책을!«
베티는 눈을 크게 뜨고, 어찌 보면 자신과 함께 자랐다고 할 수 있는 ‘자작가 영애’를 조금 멍한 표정으로 바라보다가, 한참 만에야 한마디 내뱉었다. »아가씨…… 그 말투, 꼭 영주님 같아요.«
리베카는 머리를 긁적였다. »에헤, 그렇지? 나도 그런 것 같아.«
……
첫 번째로 사용 가능한 산업용 인쇄기가 완성된 시기는 고양이의 예상보다 조금 빨랐다.
불과 이틀째 되는 날 오후, 그는 기계 연구소의 ‘기계 원탁’에서 니코시 계란이 직접 가공하고 직접 조립하고 직접 시운전까지 마친 이 거대한 기계를 보았다.
고잠과 함께 기계 연구소로 설비 검수를 나온 이는 헤티와 프로젝트 총책임자인 리베카, 그리고 세실 신문사의 사장이자 뉴스 출판 부문 책임자인 고드윈 오를랜도였다.
신형 인쇄기는 마치 땅에 웅크린 강철 괴수 같았고, 앞뒤로 길게 뻗은 금속 홈이 있었는데 그 홈은 아마 종이를 이송하는 구조일 터였으며, 기계 중앙에는 그 지극히 중요한 ‘아케인 전사통’이 보였는데, 그것은 가동식 지지대에 의해 기계 한가운데의 평판 위에 고정되어 있었고, 그 지지대 안쪽으로는 톱니바퀴와 연결봉의 윤곽이 어렴풋이 보였다.
그리고 전사 장치 아래에는 종이가 통과하는 유도 홈이, 가장 아래에는 잉크판이 있었다.
이러한 주 구조 외에도 인쇄기 옆면에는 마치 별개의 기계 같은 ‘부속 구조’가 있었는데, 그 네모반듯하고 사람 키의 절반쯤 되는 금속 상자 꼭대기에서 고양이는 리베카가 말했던 ‘대형 조색판 키보드’, 그리고 아케인 전사통 내부의 투영 수정을 제어하는 ‘편집 기관’을 보았다. 어지러울 정도로 많은 수십 개의 버튼이 부채꼴로 배열되어 기울어진 금속 패널 위에 설치되어 있었고, 그 금속 패널 꼭대기에는 소형 투영 수정 하나가 보였다.
그 투영 수정은 아마 ‘미리보기’를 제공하는 데 쓰이는 것일 터였다.
겉모습만 보아도 이 장치의 복잡한 정도는 이전에 영지에서 만들어 낸 그 어떤 마도 기계보다도 훨씬 뛰어났다.
니코시 계란의 능력을 알지 못했다면, 고양이는 이 물건이 하루 만에 만들어졌다고는 도저히 믿지 못했을 것이다.
»봐, 내가 그랬지—곧 보게 될 거라고!« 니코시 계란은 새 기계 옆에 떠서, 말투에 짙은 자부심을 담아 말했다.
고양이는 눈앞의 산업용 인쇄기를 놀랍게 바라보았지만, 더 놀라운 것은 니코시 계란의 형태였다—본래 정구형이던 은백색 금속 구체가 지금은 보기에 제법 네모나 보였다.
아직 각이 뚜렷한 정도는 아니었지만, 확실히 조금 네모나 있었다.
»너 어떻게…… 모양이 이렇게 된 거야?«
»아, 요즘 계속 이 인쇄기만 붙들고 있었더니 피곤해서 네모나졌어—괜찮아, 나중에 한숨 자면 금방 돌아와.«
고양이: »……«
이 구체는 대체 무슨 병인 거야?