제449장 리베카의 총명함, 정말로
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
‘아케인 전사통’이라 불리는 이것은 고양이 상상했던 인쇄기 롤러와는 사뭇 달랐다.
사실 윤곽이 얼핏 비슷한 것 말고는, 그 작동 원리와 사용법 전부가 그의 상상 속에 존재한 적이 없었다.
이것 역시 이 세계에 뿌리내린 ‘마력 기술 노선’에서만 탄생할 수 있는 산물이었다.
그는 조용히 눈앞의 은백색 합금 통 표면에 떠오른 푸른 무늬를 바라보았고, 그 무늬들이 장치가 정상인지 검출하기 위해 내장된 ‘표준 판면’임을 깨달았다. 그리고 손을 그 푸른 무늬 가까이 가져가자 뚜렷한 열기가 느껴졌다.
이러한 발열 현상이야말로 이것이 인쇄 작업을 할 수 있는 핵심일 터였다.
»작동 방식에 대해 설명해 줘.« 고양이 리베카를 바라보았다. 이 장치는 니코시 계란이 가져왔지만 주문한 사람은 리베카였고, 이 장치의 기술적 비밀을 전부 아는 사람도 분명 그녀였다. »어떻게 작동하는 거지?«
리베카의 얼굴에 작은 자부심이 어렸다. »선조님, 제가 처음 마망에 설치했던 검출 말뚝들 기억하시나요?«
»검출 말뚝?« 고양이 잠시 멍해졌다가 곧 반응했다. »아, 생각났어. 미스릴이 아케인 에너지를 주입받으면 일시적으로 열을 내고 검게 변하는 성질을 이용한 거였지……«
»바로 그거예요!« 리베카가 무척 기쁘게 고개를 끄덕였다. »여기서 꼭 한 사람을 언급해야겠는데, 산티스가 왕도에서 데려온 마법사 무리 중 코언이라는 아케인술사예요. 돌파구는 그가 찾았어요. 그가 미스릴이 아케인 에너지의 영향 아래에서 보이는 특수한 성질을 떠올렸고, 그래서 우리가 마침내 올바른 방향을 찾은 거예요.«
그렇게 말하면서 리베카는 전사 장치의 은백색 표면을 가리켰다. »이 물건의 외피는 두 겹인데, 안쪽 한 겹은 아주 촘촘한 적동 격자로 마력을 전도하고 전체 장치의 골격 역할을 해요. 바깥쪽 한 겹은 사실 코팅이에요. 우리가 미스릴과 다른 금속으로 합금을 만들고 다른 부재료를 더해 도료를 만들어 적동 껍데기 바깥에 고르게 입혔더니, 선조님이 보시는 이 은백색 층이 된 거예요.
»아시다시피 가장 원시적인 검출 말뚝은 표면이 순수 미스릴로 덮여 있었는데, 순수 미스릴은 문제가 많았어요. 우선 마력 전도성이 너무 높아서, 기본적으로 한 지점만 아케인 에너지의 영향을 받아도 미스릴 전체가 변해 버렸죠. 그러면 판을 만들 수가 없어요. 온통 새까맣게 되어 버리니까요.
»다음으로 미스릴은 아케인 에너지에 대한 반응에 지연성이 있어요. 이건 아주 특수한 마도 재료라서 마력 잔류와 산실 능력이 정확히 맞먹기 때문인데, 지속적으로 마력을 주입받을 때는 마력 저장과 산실 속도가 균형을 이루어 겉으로는 전혀 변화가 없어 보이고, 에너지가 끊겨야만 에너지 균형이 깨져 열을 내고 변색하는 현상이 생겨요. 이런 지연을 판 제작에 쓰면 편집 과정이 느리고 번거로워지니, 우리는 미스릴이 아케인 에너지에 더 민감하고 즉각적으로 반응하도록 만들어야 했어요.
»그 외에도 순수 미스릴은 성질이 변할 때 검게 변하는 문제가 있어서 인쇄기의 잉크와 쉽게 뒤섞여 버려요. 그러면 고장이 나도 한눈에 알아보기 어렵죠. 그래서 우리는 미스릴을 주재료로 삼되 다른 마력 전도 재료로 미스릴의 성질을 조정하고 새로운 특성을 더하는 방안을 고려했어요.
»우리는 합금에 불활성인 백동을 더해 미스릴의 마력 전도 효율을 낮췄어요. 그래야 아케인 에너지가 직접 비추는 부위에서만 변화가 생기니까요. 또 남정강을 사용해 미스릴의 마력 산실 속도에 영향을 주어 아케인 에너지가 비추기만 하면 즉시 변화가 생기게 했고, 최종 코팅 재료에는 수정 가루를 더했어요. 그러면 코팅이 아케인 에너지를 받은 뒤 검게 변하는 대신 푸른 빛을 내니까요…… 이 부분 작업은 전부 계란 씨가 도와주셨어요.«
옆에 떠 있던 니코시 계란이 몸을 살짝 흔들었다. »이 부분 작업에 대부분의 시간이 들었어요. 알맞은 코팅 배합을 찾는 건 쉽지 않거든요. 코팅의 활성이 너무 낮으면 아케인 에너지를 받아도 변화가 생기기 어렵고, 활성이 너무 높으면 코팅 위의 판면이 뭉개져 버려요. 게다가 최종 코팅 배합에는 미스릴, 백동, 남정강, 수정 가루만 있는 게 아니라 점착, 경화, 안정의 목적을 이루기 위한 다른 보조 재료가 아주 많아요. 다행히 제가 이 방면에 좀 능해서, 이 작업을 평범한 기술자에게 맡겼다면 아마 아주 오랜 뒤에야 배합을 시험해 낼 수 있었을 겁니다.«
‘재료’와 관련된 연구 개발 작업은 언제나 가장 어려웠고, 게다가 많은 경우 운과도 관계가 있었다. 코언이라는 왕도 마법사가 방향을 미스릴에 둔 것만으로도 프로젝트 전체의 방대한 시험 시간을 절약해 주었지만, 결국 니코시 계란도 꽤 애를 쓴 끝에야 최종 코팅을 연구해 냈으니, 그것만으로도 연구 작업의 간고함을 충분히 알 수 있었다.
고양이 가볍게 한숨을 내쉬었다. »그러니까 기본 원리는 아케인 에너지로 화상을 만들어 이 코팅층을 비추고, 코팅 표면에서 비춰진 부분이 열을 내 판면을 형성하게 한 다음, 이 발열 판면으로 인쇄하는 거군?«
»맞아요!« 리베카가 두 손을 펼쳐 이리저리 그리며 말했다. »잉크는 이미 찾았어요. 탄묵에 거인목의 수액을 섞어 잉크판을 만드는 거예요. 거인목 수액은 평소엔 고체인데 열을 만나야만 아주 조금 녹고, 열이 사라지면 순식간에 다시 굳어요. 우리는 잉크판을 맨 아래에 두고 종이를 중간에 두고 아케인 전사통을 위에 두면 돼요. 전사통을 가열한 다음 종이 위를 쓱 문지르면 글자와 그림이 찍히는 거죠!«
»코팅을 비추는 아케인 원료는?« 고양이 리베카가 말한 ‘잉크판’에는 아무런 의문이 없었다. 이 부분 원리는 이해하기 쉬웠으니까. 그는 가장 핵심인 ‘아케인 원료’를 어디서 얻는지가 더 궁금했다. 리베카가 설명한 원리에 따르면 이 아케인 전사통의 판 제작 방식은 전통 인쇄술과 전혀 달랐다. 마법 에너지를 비추어 화상을 만들어 내는 것이었으니, 정확한 영상을 발사할 수 있는 ‘조사단’이 반드시 갖춰져 있어야 한다는 뜻이었다.
그는 잠시 그 조사단이 어떻게 구현되는지 떠올려 보았지만, 리베카의 표정을 보니 그 기능은 분명 이미 실현된 듯했다.
리베카가 과연 히죽 웃었다. »선조님, 마망 통신기의 그 수정 조각 잊으셨어요?«
고양이 흠칫하더니 문득 한 가지를 깨달았다. 현재 실현된 마망 통신기가 만들어 내는 ‘홀로그램 투영’은 본질적으로 전통적인 환술 주법이며, 이 주법이 만들어 내는 영상은…… 아케인 마법의 효과라는 것이었다.
»조사원은 롤러 안에 있어요.« 리베카가 장치 한쪽 끝에서 빛나는 마법 룬을 가리켰다. »보세요, 이건 사실 마망 통신기 밑판에서 수정을 연결하는 그 룬 기판이잖아요……«
솔직히 말해 고양은 이걸 알아보지 못했지만, 알아보고 나서는 리베카의 거침없는 창의력에 감탄하지 않을 수 없었다.
이 아가씨는 어떻게 마망 통신기의 부품을 떼어 내 인쇄 롤러에 집어넣을 생각을 한 걸까? 이 두 물건의 기술 노선이 이렇게 마법 같은 세계에서는 섞일 수 있는 거였나!
리베카는 여전히 롤러 안의 기술적 세부 사항을 설명하고 있었는데, 그녀는 분명 고양의 얼굴에 떠오른 놀라움을 알아차렸다. 언제나 누구보다 사고가 앞서는 현원종조차 한 번 놀라게 할 수 있다는 사실이 이 아가씨에게 엄청난 성취감을 안겨 준 듯, 그녀는 신나서 어쩔 줄 몰라 했다. »……저도 마망 통신기의 투영 수정을 그냥 집어넣은 게 아니라, 꼼꼼히 조정했어요. 수정이 투영하는 아케인 환영이 원통 안벽에 정확히 맺히고 왜곡이 생기지 않도록, 수정 주위에 렌즈 세트를 설치했어요. 결정 공명기의 렌즈군 같은 렌즈로요……