الفصل 450 — فاتحة عصر الطباعة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
بعد ذلك دار نقاشٌ قصير حول بعض أعمال معهد التقنيات السحرية، وبعد إقرار خطة مكافأة أعضاء فريق البحث الذين قدّموا إسهاماتٍ بارزة، غادرت ريبيكا مكتب غاو يانغ وهي تحضن رسومها التخطيطية التي رسمتها للتوّ راضيةً مطمئنّة.
وهي تدندن لحنًا عابرًا وتسير بخطواتٍ خفيفة، اجتازت وريثة عائلة سيسيل الممرّ — سواء سلوك الدندنة أثناء السير أو طريقة المشي الخالية تمامًا من الوقار، كلّها ليست مما تفعله سيّدة نبيلة أصيلة، غير أنّ كلّ من في هذا البيت قد اعتاد منذ زمنٍ هذه السيّدة الشابة، حتى هيتي المتحفّظة دائمًا قد تخلّت إلى اليوم عن محاولة تقويم سلوك ريبيكا.
وعندما بلغت منعطف الممرّ توقّفت ريبيكا فجأة — رأت بابًا غير بعيد مواربًا يتسرّب منه ضوء.
عرفت أنّه غرفة بيتي، فمضت إليه بخطواتٍ خفيفة تريد أن ترى ما تفعله بيتي.
وما إن دفعت الباب حتى رأت الخادمة الصغيرة، التي هربت مع الجميع من الإقطاعية القديمة بلا وعيٍ منها وتبعتها إلى اليوم، جالسةً إلى الطاولة الصغيرة قرب السرير، رأسها مائلٌ تتفرّس في شيءٍ باهتمامٍ بالغ.
كان أثاث الغرفة بسيطًا؛ فإلى جانب السرير والطاولة والكراسي الضرورية لم يكن فيها سوى خزانة ملابس صغيرة وصندوقين صغيرين في الزاوية.
كانت مقلاةٌ مسطّحةٌ عتيقة الطراز معلّقةً على الحائط قرب السرير، وتبدو غريبةً بعض الشيء، لكنها كانت كنز بيتي — فلمّا لم تعد بيتي أدنى خادمات المطبخ درجةً، علّقت في غرفتها مقلاةها التي تكنّ لها أشدّ الاعتزاز، ولا تدع أحدًا يمسّها.
طرقت ريبيكا لوح الباب طرقًا خفيفًا، فأفزع الصوت المفاجئ الخادمة الصغيرة، فرفعت رأسها، وما إن رأت ريبيكا حتى أسرعت إلى الوقوف، غير أنّ ريبيكا قطعتها قبل أن تنحني: «لا بأس — جئت فقط لأرى ما تفعلين.»
وبوجهها ذاك الجامد المعتاد، أشارت بيتي بيدها إلى الطاولة الصغيرة جانبها: «... أقرأ.»
اقتربت ريبيكا بفضولٍ وألقت نظرة، فرأت كتابًا بعنوان «الساحر وقارورة الجرعة السحرية» مفتوحًا على الطاولة؛ وهو كتابٌ سهل الفهم جدًّا، فمع أنّ عنوانه يحمل لفظ «الساحر» فإنّ مضمونه في جوهره حكايات صغيرة بسيطة واحدةً بعد أخرى. تذكّر أنّ لها هي أيضًا كتابًا كهذا في طفولتها، فهو يُعدّ من أوائل الكتب التمهيدية التي يلامسها أبناء الأسر الميسورة في هذا العصر.
كان الكتاب عتيقًا، وقد تصفّحه أحدٌ مرّاتٍ ومرّات، حتى خفتت بعض حروفه وتهرّأت حواشي أوراقه تهرّؤًا شديدًا، ومع ذلك كان يتبيّن أنّه لقي عنايةً فائقةً وحُفظ إلى اليوم.
«هذا... أعارني إيّاه السيّد سانتيس،» أوضحت بيتي أصل الكتاب، «كدت أفرغ منه، وحين أفرغ منه سأعيده.»
نظرت ريبيكا إلى بيتي نظرةً فيها عجب، وفي هذه اللحظة انبثقت في ذهنها، هي التي كان عقلها منفلتًا في أغلب الأوقات، خاطرةٌ واحدة:
إنّ بيتي تصغرها بسنتين فقط.
غير أنّ هذه الفتاة التي تصغرها بسنتين فقط لم تتعرّف على الكلمات الأساسية إلا الآن، ولم تستطع إلا الآن أن تفهم كتابًا تمهيديًّا كانت هي قد قلّبته حتى ملّته في السابعة من عمرها، وهي تقرؤه الآن بشغفٍ ولذّة.
ولولا إصرار جدّها على تعميم التعليم العامّ، لَما كان لهذه الخادمة الصغيرة في حياتها كلّها فرصةٌ لتمسّ هذا الكتاب.
رمشت ريبيكا؛ لم تكن قد نظرت إلى بيتي يومًا على أنها «من الطبقة الدنيا»، فقد كانت تعاشر كلّ من في القلعة كأنهم أهلها، حتى أدنى الخدم الذين ينقلون روث الخيل، وحتى خادمات المطبخ مثل بيتي. وفي طفولتها الباكرة جدًّا كانت قد جرّت بيتي وبضع خادمات صغيرات في مثل سنّها لتنظّم استكشافًا صغيرًا في القلعة، وكنّ يلعبن كأنهنّ أخوات.
لكن لماذا لم تنتبه يومًا... إلى أنّ بيتي لا تملك حتى كتابًا واحدًا؟
أخذت ريبيكا تتحيّر؛ لم تفهم لماذا لم تنتبه لأمرٍ كهذا طوال سنوات حياتها السابقة، غير أنها أحسّت أنّ انتباهها إليه اليوم إنما هو بفضل قرب نجاح «آلة الطباعة السحرية».
قال جدّها يومًا إنّه متى شاعت آلة الطباعة حلّ عصر الطباعة، وانكسر انكسارًا تامًّا احتكار القلّة للمعرفة ولسبل نشرها، وحينها سيكون في بيت أشدّ الناس بساطةً وفقرًا كتبٌ تخصّه.
الطباعة الصناعية حلقةٌ لا غنى عنها في تعميم «التعليم العامّ» السيسيلي على الجنوب كلّه.
«بيتي، أتريدين كتبًا؟ كتبًا تخصّك أنت.»
تحيّرت بيتي بعض الشيء، لكنها فكّرت بجدّيةٍ ثم أومأت برأسها بقوّة: «نعم.»
ضحكت ريبيكا: «إذن سأهديك بضعة كتبٍ بعد حين!»
في الحقيقة تستطيع الآن أن تهدي بيتي كتبًا كثيرة، فبين يديها كتبٌ تمهيدية بسيطة وكتب سحر حقيقية، غير أنها رأت أنّ تلك الكتب لا تفي بمطلبها — أرادت أن تنتظر حتى تصبح آلة الطباعة صالحةً للعمل، وحتى تُطبع الدفعة الأولى من الكتب بطريقة الإنتاج الصناعي، ثم تختار من بينها ما يناسب بيتي وتهديها إيّاه، فأمرٌ كهذا هو ما يكون له معنى.