제19장 빚
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
가오양은 리베카의 머릿속에 있는 그 대담하고 얻어맞아 마땅한 생각을 알지 못했지만, 안드루 자작이 세실 영지의 백성을 보호하는 것이 반드시 무상은 아닐 것이라는 점은 알고 있었다. 그 영주가 죽을 힘을 다해 백성을 지키고, 온 백성이 서로 도우며, 모두가 문명 재건을 위해 사심 없이 헌신했던 시대는 이미 오래전에 지나갔다. 칠백 년 후의 안수 왕국은 아직 곤도르 시대의 영광을 되찾지 못했지만, 귀족들은 이기적인 본능에 관한 한 스승 없이도 만렙을 찍어 두었다. 의심의 여지 없이, 세실 영지의 난민들이 탄상진에 들어온 그날부터 리베카는 하늘에서 뚝 떨어진 빚을 짊어지게 된 것이었다.
하지만 그 빚을 짊어지는 편이 사람이 죽는 것보다는 나았다.
«세실 가문은 당신의 도움에 감사할 겁니다.» 가오양이 입을 열어 침묵을 깨뜨렸다. «하지만 지금 더 중요한 것은 이번 재난 그 자체입니다.»
안드루 자작은 처음부터 리베카와 헤티 사이에 앉은 가오양을 눈여겨보고 있었다. 그리고 그는 고대 귀족의 복장을 하고 옆에 큰 검을 세워 둔, 위엄 있고 엄숙한 얼굴의 이 남자에게 몹시 호기심을 느꼈다. 그가 아는 귀족 사회에는 이런 인물이 없었다. 그러나 헤티와 리베카가 이 남자를 대하는 공손한 태도로 미루어 보건대, 이 남자가 결코 보통내기가 아니라는 것은 분명했다.
그래서 가오양이 입을 열자 그는 자연스럽게 물었다. «외람된 말씀입니다만, 아까부터 궁금했습니다. 각하께서는 대체 누구십니까?»
«세실 가문의 선조이자 개척자 중의 개척자, 안수 건국의 칠 장군 중 한 사람, 남부 변경의 대공, 가오양·세실입니다.» 헤티는 이미 이 질문을 기다리고 있었다는 듯 곧바로 일어나 엄숙한 얼굴로 소개했다. «어릴 적부터 이 이름을 들으며 자라셨을 겁니다. 그분은 새벽의 첫 빛입니다.»
가오양은 얼굴을 굳혀 노여움 없이 위엄 있는 엄숙한 모습을 애써 지어내며, 헤티의 강제 띄워주기에 맞춰 가볍게 고개를 끄덕였다. 그러나 마지막 말을 듣고는 끝내 멈칫하지 않을 수 없어, 슬그머니 옆의 리베카에게 물었다. «마지막에 그 칭호는 대체 뭐야?»
리베카가 황급히 설명했다. «돌아가신 후에 건국 초대 군주께서 내리신 시호입니다……»
가오양이 깜짝 놀랐다. «……그 늙은 중2병은 좀 듣기 좋은 이름을 생각해 내지 못한 거야?!»
한편 안드루 자작 쪽에서는, 빈틈없는 정통 귀족인 이 사람이 헤티의 말을 듣고 나서 보인 첫 반응이 얼빠진 표정이었다.
이 부인이 가문의 큰 재앙을 겪고 마물에게 겁을 먹은 끝에 정신적 압박을 이기지 못하고 마침내 미쳐 버린 것인가?
가오양이 처음부터 생각했던 대로였다. 직접 눈으로 보지 않는 한, 다른 사람이 세실 가문의 현원종이 관 속에서 기어 나왔다는 따위의 일을 믿을 리 없었다. 견문이 넓은 귀족이고 학식이 깊은 법사라 할지라도 이런 황당무계한 이야기는 믿지 않을 것이고, 오히려 큰 글자 하나 읽지 못하면서 미신으로 머릿속이 가득한 평민들이야말로 진짜라고 믿을지도 모를 일이었다.
안드루가 헤티의 말을 듣고 나서, 곧바로 시종을 불러 이 부인에게 약이라도 먹이지 않은 것만으로도 이미 상당히 교양 있는 처사였다.
«부인, 외람되지만…… 음…… 잠시 생각할 시간을 주십시오.» 안드루는 표정을 애써 조정했다. 자신의 감정을 드러내면서도 지나치게 실례가 되지 않을 표현을 찾으려는 듯했지만, 결국 참지 못하고 솔직하게 말했다. «당신이 상상할 수 없는 악몽을 겪으셨다는 것은 압니다. 하지만 그런 엉뚱한 이야기로…… 하시는 건 좀 지나치지 않습니까?»
헤티는 표정 하나 변하지 않았다. «당신이 그런 반응을 보이리라는 것은 압니다. 사실 우리조차 이 모든 것이 진짜라고 믿기 어려웠으니까요. 그러나 세실 가문의 선조께서는 확실히 영원한 잠에서 깨어나셨습니다. 우리는 그분이 관 속에서 일어나시는 것을 직접 보았고, 손에는 개척자의 검을 쥐고 계셨습니다. 또한 우리는 그분이 망령이 되살아난 것이 아니라 진정으로 부활하셨다는 것도 이미 확인했습니다……»
안드루는 울 수도 웃을 수도 없는 표정을 지었다. «저에게 무슨 청이 있으시다면 그냥 직접 말씀해 주십시오. 이건……»
가오양이 손을 저어 헤티를 앉게 하고, 개척자의 검을 탁자 위에 올려놓은 뒤 고개를 돌려 안드루 자작을 보았다. «자작, 헤티가 그런 거짓말을 해서 무슨 의미가 있다고 생각하십니까? 자작 영지가 마물과 원소 조류에 의해 파괴되고, 게다가 우리 영지 상공에 용 한 마리까지 나타났습니다. 이런 사안이라면 이미 왕도에 계신 국왕 폐하를 직접 놀라게 할 수 있는 수준입니다. 이런 절체절명의 상황에서, 우리가 사람 하나를 고대 연극 의상으로 꾸며 입히고 조잡한 고대 검을 들려서 당신의 성에 보내, 당신에게 황당무계한 이야기를 들려준다? 그저 재미를 보기 위해서라고요?»
말하면서 그는 몸속의 마력을 개척자의 검에 불어넣었다. 마력이 주입되자 그 오래된 장검 위에 다시 암적색 무늬가 떠올랐다. 이번에는 그 무늬가 더욱 선명했고, 검자루 근처에는 날붙이와 쟁기가 교차된 문장 도안이 형성되었다. 그것은 바로 세실 가문이 안수 건국 당일에 정한 휘장으로, 개척의 세월을 상징하는 가문 문장이었다.
기사에게도 마력은 있다. 다만 그들이 마력을 사용하는 방식이 법사와는 전혀 다를 뿐이다.
개척자의 검은 이미 예전 위력의 대부분을 잃었지만, 가장 기본적인 식별 표식은 남아 있었다. 안드루는 그 검이 보이는 순간 얼떨떨해졌다. 그는 진짜 개척자의 검을 본 적은 없었지만, 이 검의 모조품은 왕도의 왕실 성전에 봉안되어 있었다. 그는 몇 해 전에 그 모조품을 볼 기회가 있었으니 당연히 잘못 알아볼 리 없었다.
탁자 위의 그 검이 세실 가문이 만든 가짜가 아니라면, 진품일 수밖에 없었다. 세실 가문의 묘지에 봉안되어, 그 가문이 몰락한 뒤에도 아무도 감히 손댈 생각을 하지 못했던 그 진품 말이다.
이 몰락한 가문이 조상의 무덤을 파헤쳐 성검을 캐낸 뒤, 그것으로 하늘을 찌르는 거짓말을 꾸며 낼 것인가?
안드루는 망설이기 시작했다. 만약 이 일이 정말로 소동극이라면, 그 소동극의 비용은 두렵게도 너무 높았고, 그렇다면 만약 소동극이 아니라면……
선조가 죽어 있다가 갑자기 무덤에서 뛰쳐나왔다는 이 일을, 정말 아무도 믿을 수 없을 거야!!
«정령 장인을 불러 이 검의 진위를 감정하셔도 좋습니다. 이 검은 그 옛날 그들의 일족이 벼린 것이니, 정령 부인의 검사를 어떻게 해야 하는지 그들도 잘 알고 있을 겁니다. 또한 건국 제왕공들의 초상화를 가져다 나와 비교해 보셔도 됩니다. 칠백 년을 잠들어 있었지만, 제 용모는 다행히 별로 변하지 않았으니까요.» 가오양은 안드루의 시시각각 변하는 얼굴을 바라보며 살짝 웃었다. «가능하다면, 제2차 개척에 참여했다가 지금은 산속에 은거하고 있는 정령 용병들을 찾아보셔도 됩니다. 어쩌면 그중에 저를 아는 사람이 있을지도 모르지요.»
«아니, 그럴 필요는 없습니다.» 안드루 자작이 손을 저었다. 그는 미간을 문지르며, 눈앞에서 벌어지고 있는 일이 참으로 자신이 감당하기 어려운 사안이라는 생각이 들었다. «각하처럼 전설적인 영웅이라면…… 칠백 년을 잠들었다가 부활하는 일도 어쩌면 가능한 일이겠지요.»
그렇게 말하기는 했지만, 눈치 있는 사람이라면 이 자작이 아직 가오양의 정체를 그다지 믿지 않는 듯하다는 것을 한눈에 알아볼 수 있었다. 그는 그저 반신반의하는 마음으로 적당한 구실을 찾아 이 논의를 잠시 중단한 것뿐이었다.
그는 이미 깨달은 뒤였다. 세실 가문의 현원종이 관에서 뛰쳐나오든 말든 그것이 자기와 무슨 상관인가? 이 일의 진위를 두고 굳이 고민할 필요가 있나? 세실 가문 사람들이 진짜라고 하니, 그냥 진짜라고 여기면 그만이었다.
어차피 이미 칠백 년 전에 죽은 옛사람일 뿐인데.
그리고 이 일들을 깨닫고 나서야 안드루 자작은 비로소 가오양이 방금 언급한 한 가지 세부 사항을 뒤늦게 알아차린 듯했다. «잠깐, 방금…… 근처에 용 한 마리가 나타났다고 하셨습니까?!»