Chapitre 19 — La dette
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Gao Yang ignorait tout de la pensée aussi audacieuse qu'insolente qui traversait l'esprit de Rebecca ; il n'en savait pas moins que la protection accordée par le vicomte Andrew aux gens du domaine Cecil ne saurait être gratuite. L'époque où un seigneur défendait ses sujets jusqu'à la mort, où tout un peuple veillait les uns sur les autres, où chacun se dévouait sans compter à la reconstruction de la civilisation, cette époque était depuis longtemps révolue. Le royaume d'Ansu, sept cents ans plus tard, n'avait pas retrouvé la splendeur de l'ère du Gondor, mais pour ce qui était de l'égoïsme, la noblesse avait atteint, sans maître et d'instinct, le niveau maximal. Nul doute que, dès le jour où les réfugiés du domaine Cecil étaient entrés dans la ville de Tanzang, Rebecca s'était chargée d'une dette tombée du ciel.
Mais mieux valait porter cette dette que de laisser tous ces gens mourir.
« Le clan Cecil vous saura gré de votre aide », dit Gao Yang pour rompre le silence. « Mais ce qui compte le plus à l'heure actuelle, c'est encore cette catastrophe elle-même. »
Le vicomte Andrew avait remarqué Gao Yang dès le début, assis entre Rebecca et Hetty, et cet homme vêtu de habits de noblesse antique, une grande épée posée à ses côtés, au visage grave et solennel, l'intriguait fort. Dans les cercles aristocratiques qu'il connaissait, il n'existait aucun personnage de cette espèce ; mais à voir le respect avec lequel Hetty et Rebecca traitaient cet homme, on pouvait conclure qu'il n'avait rien d'un individu ordinaire.
Aussi, lorsque Gao Yang eut parlé, saisit-il l'occasion pour demander : « Pardonnez mon audace, mais je m'interrogeais déjà : à qui ai-je l'honneur ? »
« L'ancêtre du clan Cecil, le pionnier des pionniers, l'un des sept généraux fondateurs de l'Ansu, grand-duc de la Frontière sud, Gao Yang Cecil », déclara Hetty, qui n'attendait que cette question et s'était aussitôt levée, le visage solennel. « Vous avez dû grandir en entendant ce nom — il est l'Aurore des Premiers Jours. »
Gao Yang garda une face de marbre, s'efforçant de prendre un air imposant sans être courroucé, et hocha légèrement la tête pour accompagner l'éloge outrancier de Hetty ; mais à la dernière phrase, il ne put réprimer un sursaut, et demanda discrètement à Rebecca, à côté de lui : « C'est quoi encore, ce dernier titre ? »
Rebecca se hâta d'expliquer : « C'est le nom posthume que le souverain fondateur vous a décerné après votre mort… »
Gao Yang, atterré : « … Ce vieux mégalo n'a pas pu trouver un nom un peu plus joli ?! »
Du côté du vicomte Andrew, ce noble orthodoxe et scrupuleux, la première réaction, après les paroles de Hetty, fut un air absolument hagard.
Cette dame, parce que sa famille avait essuyé un désastre et qu'elle avait été effrayée par des monstres, n'aurait-elle pas fini par sombrer dans la folie sous une pression mentale excessive ?
Comme Gao Yang l'avait pensé dès le départ : à moins d'en être témoin de ses propres yeux, nul n'aurait pu croire que le clan Xuanmai de la famille Cecil pût sortir de son cercueil — même des nobles avertis et des mages érudits n'auraient ajouté foi à une fable pareille ; en revanche, des gens du peuple illettrés mais farcis de superstitions auraient peut-être pu la prendre pour argent comptant.
Qu'Andrew, après avoir entendu Hetty, n'eût pas aussitôt fait venir un serviteur pour faire avaler des remèdes à cette dame, c'était déjà la preuve d'une belle éducation.
« Madame, permettez-moi de… euh… de réfléchir un instant », dit Andrew en s'efforçant de composer son visage ; il semblait chercher une formulation qui traduisît son sentiment sans être trop discourtoise, mais finit par ne pouvoir s'empêcher de dire la vérité : « Je sais que vous avez traversé un cauchemar inimaginable, mais recourir à un conte aussi extravagant pour… n'est-ce pas un peu exagéré ? »