제19장 빚
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그렇습니다. 청룡인데, 어디서 날아왔는지는 모르지만 마지막에는 서북쪽으로 향했습니다……» 가오양이 고개를 끄덕인 뒤, 이내 자연스럽게 세실 영지에서 벌어진 일들을 모두 그에게 털어놓았다. «……일은 그런 것입니다.»
«기형체…… 마조 시기의 괴물…… 그리고 용…… 맙소사……» 안드루 자작의 눈썹이 한데 뭉칠 듯했다. 창백한 얼굴에 어렴풋이 돌던 홍조마저 가라앉았다. «이 세계는 대체 어떻게 된 겁니까……»
«세계가 어떻게 되든 그것은 학자들과 국왕 폐하께서 생각하실 일입니다. 우리가 할 일은 여기서 벌어진 일을 최대한 빨리 성상서성에 전하는 것뿐입니다.» 헤티가 안드루의 말을 끊었다. «상황이 이미 매우 심각합니다.»
«전령 하나를 이미 보냈습니다. 세실 영지가 습격당했다는 소식을 알리러요.» 안드루 자작이 말했다. «전령이 준마를 타고 출발했으니, 지금쯤이면 절반쯤 갔을 겁니다.»
보아하니 이 안드루 자작은 꽤나 실무를 할 줄 아는 사람이었다. 그는 인접 영지의 난민을 받아들였을 뿐 아니라, 곧바로 전령을 보내 국왕에게 보고했다. 이 시대 변방 귀족 중에서는 이미 충분히 뛰어난 편이라 할 만했다. 그러나 헤티는 한 걸음 더 나아간 요구를 하지 않을 수 없었다. «안드루 자작, 그것만으로는 부족합니다. 상황이 이미 리베카가 직접 폐하를 알현해야 할 정도로 심각합니다. 게다가 세실 대공께서 긴 잠에서 깨어나셨으니, 그분도 왕도로 가셔야 합니다. 세실 가문에 대한 당신의 도움에 감사드리지만, 우리는 여전히 더 많은 도움이 필요합니다.»
안드루는 헤티의 말을 듣고 눈꺼풀을 살짝 내리깐 채 생각에 잠기는 듯하더니, 곧 자리에서 일어나 두 손을 등 뒤로 잡은 채 긴 탁자 앞을 왔다 갔다 하기 시작했다.
«필요한 게 무엇입니까? 준마? 보급품? 호위?»
«모두 필요합니다.» 리베카가 용기를 내어 말했다. «그리고 한동안 세실 영지의 백성들을 계속 돌봐 주시길 부탁드리고 싶습니다. 우리가 왕도에서 돌아와 그 사람들을 정착시킬 새 영지를 마련할 때까지요……»
«바로 그 점이 핵심입니다.» 안드루 자작이 손을 들어 리베카의 말을 끊었다. «실은 제가 바로 이 이야기를 하려던 참이었습니다. 저는 이미 온 힘을 다해 이웃을 돕고 있고, 너그러운 사람이 되고 싶은 마음도 간절합니다. 하지만 저는 어디까지나 보잘것없는 자작일 뿐입니다. 그 많은 난민을 먹여 살릴 만한 것을 제가 얼마나 내놓을 수 있겠습니까?»
가오양은 눈앞에서 이미 식어 가는 홍차를 들어 한 모금 마시며 속으로 생각했다. 이 자작이 드디어 ‘본론’을 꺼내는구나.
리베카가 다소 조급하게 말했다. «필리 기사께서 돌파하실 때 금은을 한 무더기 챙기셨습니다. 그 금은이라면 충분히……»
«물론 그 금은에 대해서는 알고 있습니다.» 안드루 자작이 다시 리베카의 말을 끊었다. «걱정 마십시오. 저는 남의 어려움을 이용하는 사람이 아닙니다. 하지만 약재든 식량이든 다 비용이 드는 법입니다. 아까 말씀드렸지요? 그 용감한 기사께서 탄상진에 도착하셨을 때는 이미 상처투성이였고, 그가 데려온 병사들과 평민들도 거의 모두가 상처를 입고 있었습니다. 그들을 치료하기 위해 저는 영지에서 가장 좋은 약재를 썼고, 가장 뛰어난 목사도 불렀습니다. 돈이 무척 많이 드는 일입니다. 그 금은은 겨우 빠듯하게 충당될 정도였습니다.»
리베카가 눈을 크게 떴다.
«물론, 다시 한번 강조하지만 저는 남의 어려움을 이용하지 않습니다.» 안드루 자작이 말을 이었다. «그러니 저는 계속 난민들을 수용할 것이고, 가능한 한 여러분을 돕겠습니다. 다만 제가 그렇게 하고 난 뒤에, 세실 가문이 이 빚을 갚을 능력이 정말 있는지 확인하고 싶을 뿐입니다.»