第19章 債務
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
事態はすでに、リベカが自ら陛下に謁見しなければならぬほど深刻なのです。しかもセシル大公が永き眠りから目覚めた以上、彼もまた王都へ赴かねばなりません。セシル家へのご助力には感謝いたしますが、私たちはなお、さらなる助けを必要としているのです」
アンドリューはヘティの言葉を聞くと、わずかに瞼を伏せ、何やら思案しているようだった。やがて彼は立ち上がり、手を後ろに組んで長机の周りを行ったり来たり歩き始めた。
「そちらに必要なものは何だ？ 早馬か？ 補給か？ 護衛か？」
「すべて必要です」とリベカは勇気を振り絞って言った。「それから、もうしばらくセシル領の民の面倒を見ていただく必要があります。私たちが王都から戻り、その者たちを収容する新しい領地を得るまでの間、どうか」
「まさにそこが肝心なのです」アンドリュー子爵は手を挙げ、リベカの言葉を遮った。「実は私もその話をしようと思っていたところでしてね。私はすでに力を尽くして隣人を助けておりますし、気前のよい人間でありたいとも思っております。ですが、私は所詮、取るに足らぬ一人の子爵にすぎませぬ。あの難民たちを養うために、いったいどれほどのものを差し出せるというのでしょう？」
高旸は目の前の、すでにいくらか冷めてしまった紅茶を手に取り、一口啜った。そして心の中で思った――この子爵殿はついに「本題」を語り始めたな、と。
リベカはやや苛立ちを込めて言った。「フィリップ騎士は突破の際、金銀の一財産を携えておりました。それがあれば十分に足りるはずです……」
「もちろん、その金銀のことは存じております」アンドリュー子爵は再びリベカの言葉を遮った。「ご安心ください。私は人の弱みに付け込むような人間ではありません。ですが、薬草にせよ食料にせよ、費用がかかるものなのです。先ほども申し上げたはずです。あの勇敢な騎士がタンサン鎮に辿り着いたときには、すでに傷だらけでした。彼が連れてきた兵士や平民も、ほとんどが傷を負っておりました。彼らを治療するために、私は領地で最上の薬草を使い、最上の司祭も呼びました。これには大変な金がかかっております。あの金銀は、ようやく足りるかどうかというところなのです」
リベカは目を大きく見開いた。
「もちろん、重ねて強調しておきますが、私は人の弱みに付け込むような真似はいたしません」とアンドリュー子爵は続けた。「ですから私は引き続きあの難民たちを収容いたしますし、可能な限りあなた方に助力もいたしましょう。ただ、ひとつ確認しておきたいのです。私がそこまでした後、セシル家には果たしてこの借財を返済する力が残っているのか、と」