제18장 앤드루 자작
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
탄상진에서 고항을 그토록 실망시키면서도, 동시에 고전과 우아함이 어우러진 미를 지닌 이계의 정취를 조금이나마 느끼게 해 줄 수 있는 곳이 있다면, 그것은 바로 진 중부에서 조금 북쪽으로 치우친 부유층 구역뿐이었다. 몇 갈래의 길과 담장 하나가 이곳을 바깥의 빈민가와 갈라놓고 있었고, 이름 있는 체면 있는 사람들이 살아가는 이곳은 상대적으로 깨끗하고 정돈된 편이었다.
이곳에는 예쁜 이층집들이 늘어서 있었는데, 하나같이 옅은 회색 석재와 향백목으로 지어졌다. 이층집에서 튀어나온 발코니에는 말린 생선과 절인 고기가 널려 있었고, 그것들이야말로 부유한 집안의 상징이었다.
탄상은 대체로 하나의 진일 뿐, 도시의 규모에는 아직 한참 못 미쳤으나, 부유층 구역에 사는 사람들은 모두 영광스럽고 자랑스러운 시민이라고 스스로를 일컬었다.
그들은 모두 자유로운 신분인 데다 온갖 세금을 낼 능력이 있었고, 도시 안에서 체면 있는 일자리, 그러니까 농장주나 광산 감독 같은 대인물들이었다.
그런데 오늘, 이 이름 있는 체면 있는 인물들은 평소처럼 말린 생선과 절인 고기가 널린 발코니에 서서 이웃과 최근 벌어진 일들에 대해 이야기를 나누고 있었다. 조금이라도 흥미로운 일이라면 모두 진지하게 떠들어 볼 가치가 있는 법이었고, 최근 가장 떠들어 볼 만한 일이란 의심할 바 없이 세실 영지에서 벌어진 그 큰 사건이었다.
탄상진과 그 주변 지역은 앤드루 자작의 영지였고, 세실 영지는 앤드루 자작의 영지와 이웃해 있었다. 두 영지의 번화가 사이에는 드넓은 황량한 땅이 가로놓여 있었으나, 어쨌든 관도는 있었기에, 정보 교류가 원활하지 못한 이 시대에도 세실 영지에서 벌어진 일은 일찍이 탄상진 전역에 퍼져 있었다.
처음에는 난민 같은 무리가 기사 한 명과 병사 십여 명의 인솔 아래 이곳으로 피난해 왔고, 그다음에는 세실 영지가 수많은 마물과 원소 조류에 완전히 휩쓸려 파괴되었다는 소식이 퍼져 나갔다.
이 섬뜩한 악소식은 마치 음유시인들이 지어낸 이야기처럼 들렸기에, 태평성대를 오래 누려 온 시민들은 처음에는 이 일의 존재를 전혀 믿지 않았다. 그러나 그 난민들과 초라한 꼴이 된 병사들이 실제로 진 안으로 들어왔고, 이어 앤드루 자작이 명을 내려 더 엄격한 통금령을 시행하는가 하면 진 주변 지역의 순찰 인원까지 늘리자, 황당무계한 공포 이야기는 사실이 되었다.
시민들은 세실 영지에서 벌어진 악소식을 술자리의 이야깃거리에서…… 아주 진지한 이야깃거리로 격상시켰다.
처음에는 술집에서 마주칠 때나 두어 마디 나누는 정도였으나, 이제는 모두 발코니에 서서 말린 생선과 절인 고기를 배경 삼아 이 일을 진지하게 논해야 했다.
그런데 바로 이 체면 있는 사람들이 저물어 가는 세실 가문이 이번에야말로 완전히 끝났다고 떠들고 있을 때, 세실 가문의 주인은 이미 부유층 구역과 성당 구역을 지나 앤드루 자작의 성에 들어서 있었다.
탄상진의 빈민들이 얼마나 궁핍하게 사는지와는 무관하게, 앤드루 자작의 집은 화려하기 그지없었다. 사실 영지 자체가 부유한 데다 가문이 재물을 모으는 데 능했던 덕에, 이 자작 나리가 세운 성은 레베카가 어릴 적부터 살아온 그 작고 낡은 요새보다 훨씬 아름다웠다.
성 안에 방문객의 신분을 알린 뒤, 앤드루 자작의 집사는 고양 일행을 현궐 성 안으로 들였다. 그들은 넓고 밝은 응접실로 안내되어 붉은 나무로 만든 긴 탁자 뒤에 앉아 그 자작의 접견을 기다렸다.
넓고 편안한 벨벳 의자에 앉아 눈앞의 은으로 만든 정교한 찻기구를 바라보면서도, 고양은 자꾸만 바깥의 옷도 제대로 걸치지 못한 초췌한 빈민들과 움막 같은 집들이 떠올라 견딜 수 없었다. 인정해야 했다. 그는 이 검과 마법의 판타지 세계에 대해 다소…… 환멸을 느끼고 있었다.
«조상님,» 고양 옆에 앉은 레베카가 몰래 자신의 현맥종 팔꿈치를 콕콕 찔렀다. «이따가 조상님은 어떻게 소개해 드릴까요?»
«아까 상의한 대로 그냥 말해,» 고항이 태연하게 말했다. «여기서는 우리가 좀 고상하게 굴어도 돼.»
«조상님,» 헤티도 입을 열며 호박이 있는 쪽으로 턱을 내저었다. «정말…… 걔를 여기에 데려와도 되는 건가요?»
호박은 고양의 맞은편에 앉아 있었다. 이 하프 엘프 아가씨는 이때 눈앞의 은제 찻기구를 열심히 연구하고 있었는데, 그녀의 주된 연구 방식은 차를 쏟아 버린 뒤 찻잔을 품에 쑤셔 넣는 것이었다. 고양이 고개를 든 사이에 그녀는 국자까지 하나 더 밀어 넣었다.
고양이 맞은편을 째려보았다. «호박!»
«우와!» 도적 아가씨가 다소 과장되게 탄성을 질렀다. 그러고는 머쓱한 얼굴로 품 안의 물건들을 꺼내 탁자 위에 늘어놓았다. 찻잔 둘, 국자 셋, 은쟁반 하나, 회중시계 하나, 견과 한 줌, 술잔 둘, 그리고 방금 그 집사 나리가 가슴에 달고 있던 외눈안경까지.
고양: «?!»
젠장, 이 도라퍼 양반은 대체 어떻게 한 거야?!
이 순간 고양은 저도 모르게 곁에 둔 개척자의 검을 어루만지며, 이 도적 대성인이 아까 무덤을 팔 때 훔치지 않은 은혜에 진심으로 감사했다……
«이 아이는 제가 부활하는 데 중요한 증인입니다,» 고양은 얼굴이 씰룩거리는 것을 애써 참으며 새침하게 말했다. «그리고 이 녀석을 우리가 지켜볼 수 없는 곳에 두는 게 오히려 일을 그르치기 더 쉽다고 생각하지 않으십니까?»
헤티는 그 말에 곧바로 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 앤드루 자작이 마침내 응접실로 들어왔다.
참나무 문이 시종에 의해 밀려 열리고, 야윈 듯 키가 큰 남자가 방으로 들어왔다. 그는 몸에 딱 맞는 검은색 긴 자락 예복을 입고 있었고, 검은 갈색 단발은 향유를 발라 머리에 착 달라붙어 있었으며, 한 치의 흐트러짐도 없는 콧수염 두 줄이 코 아래에서 양옆으로 뻗어 있었다. 그의 얼굴은 창백한 가운데 어딘가 부자연스러운 홍조가 감돌았다. 이렇게 다소 병적인 얼굴빛은 귀족들 사이에서 흔한 편이었는데, 특히 마법이나 무예의 재능이 그다지 뛰어나지 않은 귀족들에게 그러했다.
그들은 자신의 재능을 뛰어넘는 초자연적인 힘을 체험하고, 보다 방탕한 향락을 즐기기 위해 값비싼 마약을 과도하게 사용해 ‘감지를 강화’했는데, 이런 마약의 부작용이 바로 얼굴빛으로 드러나는 것이었다.
그들은 심지어 그것을 자랑스러워했고, 창백한 얼굴빛을 귀족의 표지 가운데 하나로 여겼다.
이 점에서 여전히 조상의 가르침을 따라 성실히 기예를 연마하고, 개인의 노력으로 무예(또는 마법)를 익히는 세실 가문의 후예들은 오히려 귀족 사회에서 이단아였다. 그러나 이 또한 어쩔 수 없는 일이었다. 세실 가문은 이미 몰락했으니, 값을 매길 수조차 없는 마약은 말할 것도 없고, 레베카는 가문 성의 뚫린 구멍 하나를 메울 돈조차 없었다. 물론 이제는 그 구멍을 메울 필요도 없어졌지만.
«아, 아름다운 헤티 여사님, 그리고 그에 못지않게 아름다운 레베카 아가씨, 늦어서 정말 죄송합니다,» 방에 들어서자마자 앤드루 자작이 목청 높여 말했다. 억양은 오르내림이 뚜렷했고, 얼굴에는 진심 어린 사과의 빛이 서린 듯했다. «하지만 제가 너무 바빴습니다. 세실 영지에서 벌어진 악소식이 이미 제 영지에 널리 퍼졌고, 백성들이 두려움에 떨고 있어서 저는 하루의 대부분을 영지 방비를 정하고 순찰대의 보고를 듣는 데 쏟아야만 했습니다.»
고양은 소름이 끼쳐 작게 중얼거렸다. «요즘 귀족들이랑 이야기하려면 다 이런 아리아조로 해야 하는 건가?»
레베카가 목소리를 낮추었다. «조상님, 조상님이 살던 시절의 귀족들은 이렇지 않았나요?»
«우리 때는 보통 술집에 처박혀 독한 술을 들이키면서 서로 띄워 주다가, 그김에 일을 처리했지.»
«……그럼 지금 풍습이 확실히 그때와 다르네요. 물론 앤드루 자작의 말투는 확실히…… 남들보다 좀 특별하기도 하고요.»