제18장 앤드루 자작
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«이해합니다. 지금은 분명히 바쁘셔야 할 때지요,» 헤티는 세실 가문의 정통 후계자인 레베카가 이때 엉뚱하게도 현맥종과 수다를 떨고 있으면서, 마땅히 일어나 응대해야 한다는 생각을 전혀 하지 못하는 것을 보고, 순간 난처하면서도 한심하다는 눈빛으로 그녀를 흘겨보았다. 그러고는 곧바로 일어서며 말했다. «그러나 한 가지는 분명히 말씀드려야겠습니다. 레베카를 아가씨가 아니라 자작이라고 불러 주셔야 합니다. 그녀는 이미 지난해에 가문의 작위를 계승했습니다. 이런 자리에서는 레베카 자작이나 세실 자작이라고 부르셔야 마땅합니다.»
이 세계의 귀족들이 일반적인 자리에서 작위를 부를 때의 규칙은 그다지 엄격하지 않은 듯했다. 작위 앞에 이름을 붙여도 되고, 성을 붙여도 되었다.
레베카는 헤티에게 흘겨보인 뒤에야 뒤늦게 일어나 앤드루 자작에게 동급 귀족이 만날 때 마땅히 해야 할 허리를 굽히는 인사를 올렸다. 그런대로 동작은 표준에 가까웠다. «앤드루 자작님, 초대해 주셔서 감사합니다.»
«당연한 일입니다, 세실 자작,» 앤드루는 헤티의 부드럽지만 단호한 충고를 듣고서야 이 여사의 귀족 사회에서의 명성을 떠올렸다. 그래서 그는 다소 태도를 가다듬었고, 레베카를 부를 때도 일부러 이름 대신 성을 작위 앞에 붙이는, 비교적 엄숙한 호칭 방식을 택했다. «세실 영지에서 벌어진 일에 깊은 유감을 표합니다. 정말 큰 재앙이었습니다. 그러나 다행스럽게도 당신이 무사하시니, 세실 가문의 대가 끊어질 위기는 면한 듯합니다.»
그다음에는 거의 영양가 없는 인사치레와 축하의 말이 이어졌다. 한쪽은 규칙에 철저히 맞추어 자신의 염려를 표했고, 다른 한쪽은 따뜻한 대접을 받은 뒤의 감사와 감동을 애써 드러내야 했다. 분명 머리에 문이 끼인 듯한 레베카 아가씨는 이런 쪽의 교제에는 그다지 능하지 못했기에, 그녀는 아주 퉁명스럽게 화제를 곧바로 본론으로 되돌렸다. «성문이 함락되기 전에 필리 기사님이 한 부대를 이끌고 백성들의 퇴로를 엄호했습니다. 그들은 이곳으로 피난해 왔을 것입니다. 개국 선군께서 제정하신 법에 따르면, 그들은 지금 자작님의 보호를 받고 있어야 합니다. 그들의 형편이 어떠한지 알고 싶습니다.»
«물론입니다. 선군께서 제정하신 법은 신성합니다. 제 영지는 비록 작지만, 난을 만난 이웃을 구제하는 정도야 넉넉하고도 남습니다,» 앤드루가 고개를 끄덕였다. «그 용감한 기사는 당시 온몸이 상처투성이였는데, 아직 완쾌되지 않았습니다. 저는 그를 요신 교회의 성당에서 쉬게 하였습니다. 그곳이라면 그에게 최선의 치료를 제공할 수 있지요. 그리고 그 충성스러운 병사들과 가련한 백성들은 제가 동성구과 남성구에 배치했는데, 지금까지 굶주림이나 추위로 죽은 사람은 한 명도 없습니다.»
피난해 온 세실 영지의 백성 가운데 굶주림이나 추위로 죽은 사람이 한 명도 없다는 것은 이미 상당히 각별한 보살핌을 베푼 것이라는 뜻이었다. 물론 앤드루 자작이 그 난민들을 받아들일 마음이 있었던 데에도 까닭이 있었다. 결국 그가 수용한 세실 영지의 백성 한 사람 한 사람이 모두 빚으로 환산되어 레베카의 몫으로 얹혔고, 레베카가 가문을 다시 일으키려면 반드시 인원수대로 앤드루 자작에게 ‘사례금’을 치러야 했기 때문이다.
‘힘닿는 대로 난을 만난 이웃을 도와야 하며, 한 귀족은 인접한 재난을 당한 귀족의 백성을 수용하고 보호해야 한다’는 것이 안수 법전에 기록되었듯이, ‘도움을 받은 자는 도움을 베푼 자에게 필요한 보답을 해야 한다’는 또한 법전에 명백히 적혀 있었고, 고양은 그것을 잘 알고 있었다.
결국 이 두 법률은 모두 그 옛날 고양 세실과 찰스 일세가 머리를 맞대고 정한 것이었으니까……
레베카는 귀족으로서 아직 미숙했으나, 이 규칙만큼은 알고 있었기에 앤드루 자작의 말을 듣고는 얼굴빛이 저도 모르게 어두워졌다. 갑자기 닥친 이 빚을 자신이 과연 갚아 낼 능력이 있을지 몹시 의심스러웠기 때문이다.
그녀는 괜히 고잠을 한 번 쳐다보았다. 그러다 머릿속에 대담하면서도 얻어맞기 딱 좋은 생각이 떠올랐다.
현맥종…… 온몸이 골동품이잖아…… 그럼 그 늙은 어르신을 부추겨서 그 옷을 팔게 할까?