第18章 アンドリュー子爵
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
一方は規則に厳密に則って自らの気遣いを表し、他方は温かいもてなしを受けたことへの感謝と感動を懸命に演じねばならなかった。どうやら頭を扉に挟まれたらしいリベカ嬢は明らかにこうした社交が苦手で、彼女は愛想なく話題をいきなり本筋へと引き戻した。「城が陥落する前に、フィリケン騎士が一隊を率いて平民をかくまいながら突破しました。彼らはここへ退いてきているはずです。建国の先君の定めた法に従えば、彼らは今、あなたの庇護を受けているはずです。彼らの様子はどうなっていますか？」
「もちろん、先君の定めた法は神聖なものでございます。私の領地は小さくとも、落難の隣人を助けるくらいの余裕は十分にございます」とアンドリューは頷いた。「あの勇敢な騎士は当時、体中傷だらけで、今なお全快しておりません。私は彼を曜辰教会の教会堂で休ませております。あそこなら最高の治療を受けられますから。それから、忠実な兵士たちと哀れな平民たちは東城区と南城区に手配しております。今のところ、凍えや飢えで死んだ者は一人もおりません」
逃れてきたセシル領の民が一人も凍えや飢えで死んでいない――これだけでもかなり心尽くしの世話ぶりだった。もちろん、アンドリュー子爵がこうした難民を進んで受け入れるのには理由がある。何しろ、彼が受け入れたセシル領の民の一人一人が債務としてリベカの上にのしかかるのだ。もしリベカが家を再興しようとするなら、人数に応じてアンドリュー子爵に「酬金」を支払わねばならない。
「落難の隣人を力の及ぶ限り助けるべし。貴族は近隣で災難に遭った貴族の子民を受け入れ、庇護すべし」とアンスゥの法に定められているように、「援助を受けた者は援助した者に必要なる報酬を支払うべし」もまた、法典に明明白白と書き記されている。高旸はそれをよく知っていた。
何しろこの二つの法は、いずれもかつて高旸・セシルとチャールズ一世が一緒になって定めたものなのだから……
リベカは貴族としてまだ未熟ではあったが、この決まりだけは心得ていた。アンドリュー子爵の言葉を聞いて、彼女の顔色は思わず少し曇った。というのも、この突然降って湧いた債務を、自分に果たして返済する力がまだ残っているのか、甚だ疑わしかったからだ。
彼女は思わず高岑を一瞥し、頭の中に大胆でぶったたきたくなるような考えが浮かんだ。
玄脈宗……全身骨董品じゃないか……いっそあの御仁をそそのかして、その服を売らせてみては？