الفصل الثامن عشر — الفيكونت أندرو
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«واو!» أطلقت الآنسة اللصوصية صيحة تعجّب فيها بعض المبالغة، ثم أخرجت ما في حضنها وألقته على المائدة بخجل، وفيه كوبا شاي وثلاث مغارف حساء وصينية فضية وساعة جيب وجوز واثنان من كؤوس الخمر والنظارة الأحادية التي كانت معلقة على صدر السيد الوكيل قبل قليل.
غاو يانغ: «؟!»
يا إلهي، كيف فعلتِ ذلك أيتها الآنسة دورابير؟!
في هذه اللحظة لم يتمالك غاو يانغ نفسه فلمس سيف الرائد إلى جانبه، شاكرًا من صميم قلبه أن هذا القديس اللص لم يمدّ يده إليه حين كان ينبش القبور من قبل…
«إنها شاهد مهم على عودتي إلى الحياة،» قال غاو هِنغ وهو يكابد رعشة في وجهه، متحفظًا في لهجته، «ألا ترين أن ترك هذه الفتاة في مكان لا نرقبها فيه إنما يزيد الأمر سوءًا؟»
أومأت هيتي رأسها إذ ذاك موافقة كل الموافقة.
وفي هذه الأثناء دخل الفيكونت أندرو قاعة الاستقبال أخيرًا.
دفع الخدم الباب المصنوع من خشب البلوط، فدخل الغرفة رجل نحيل طويل، يرتدي حلّة سوداء ضيقة طويلة الأذيال، وشعره الأسود المائل إلى البني القصير لصق رأسه بعد أن دهنه بالطيب، وشارباه الصغيران المرتبان بعناية يمتدان من تحت أنفه إلى الجانبين، أما وجهه فقد كان شاحبًا يعلوه احمرار غير طبيعي؛ وهذا الوجه الذي فيه مسحة اعتلال مألوف في أوساط النبلاء، لا سيما أولئك الذين لم تُمنحهم موهبة سحرية أو مهارة قتالية.
فلكي يذوقوا قوى خارقة تتجاوز مواهبهم، ولكي ينغمسوا في الملذات انغماسًا أشدّ، يفرطون في تناول عقاقير سحرية باهظة الثمن «لتقوية الحسّ»، وأثرها الجانبي يظهر في ألوان وجوههم.
بل إنهم يفتخرون بذلك، ويعدّون شحوب الوجه إحدى علامات النبل.
وفي هذا الباب صار نسل سيسيل، الذين ما زالوا يلتزمون وصايا الأجداد فيصقلون مهاراتهم بإخلاص، ويعتمدون على جهدهم الشخصي في تعلّم فنون القتال (أو السحر)، شواذّ في أوساط النبلاء. ولكن لا حيلة في ذلك؛ فأسرة سيسيل قد أفلمت، فما بالك بالعقاقير السحرية التي يعزّ الحصول عليها ولو بثمن باهظ، إن ريبيكا حتى لا تملك مالًا لترمّم الثقوب في قلعة الأسرة… على أن حاجتها إلى ترميمها قد زالت الآن.
«آه، سيدتي هيتي الجميلة، والآنسة ريبيكا الجميلة أيضًا، إني آسف حقًا لتأخري،» قال الفيكونت أندرو بصوت عالٍ ما إن دخل الغرفة، بلهجة متأرجحة الصعود والهبوط، وعلى وجهه ما يشبه الأسف الصادق، «لكنني مشغول جدًا؛ فنبأ الكارثة التي حلت بأرض سيسيل قد انتشر في كل إقطاعتي، والناس في وجل واضطراب، ولا بدّ لي أن أقضي معظم وقتي في ترتيب دفاعات الإقطاعية وتلقّي تقارير الدوريات.»
اقشعرّ بدن غاو يانغ، وغمغم في صوت خافت: «هل لا بدّ من محادثة نبلاء هذا العصر بهذا النغم الرخيم؟»
خفّضت ريبيكا صوتها: «ألم يكن نبلاء عصركم يا سلفنا هكذا؟»
«في عصرنا كنا نلج الحانات، ونتجرّع الخمر القوية، ونتبادل الثناء، ثم نقضي المصالح في أثناء ذلك.»
«…إذن العرف اليوم يختلف عن الأمس حقًا. على أن طريقة كلام الفيكونت أندرو… لها شيء من الخصوصية أكثر من سواه.»
«إننا نتفهّم ذلك، ولا شك أنكم الآن في أشدّ الانشغال،» قالت هيتي، وقد رأت أن ريبيكا، الوريثة الشرعية لسيسيل، كانت في تلك اللحظة منشغلة بالدردشة مع رفيقها من طائفة شيان‑ماي، غافلة تمامًا عن أنه كان ينبغي لها أن تقف وتردّ؛ فألقت عليها نظرة فيها حرج وأسف معًا، ثم نهضت قائلة: «غير أني أودّ أن أذكّركم بأنه كان ينبغي أن تنادوها بالفيكونتة لا بالآنسة؛ فقد ورثت لقب الأسرة منذ العام الماضي، وفي مقام كهذا يحقّ لكم أن تسموها الفيكونتة ريبيكا أو الفيكونتة سيسيل.»
يبدو أن قواعد نبلاء هذا العالم في مخاطبة الألقاب في المناسبات العادية ليست بالغة الصرامة؛ فقبل اللقب يصحّ أن يُذكر الاسم، ويصحّ أن يُذكر اسم الأسرة.
لمّا رمقتها هيتي بتلك النظرة نهضت ريبيكا أخيرًا بعد فوات الأوان، وأدّت للفيكونت أندرو انحناءة خفيفة كما يليق بلقاء نبيلين في مرتبة واحدة، وكانت حركتها مقبولة إلى حدّ ما: «أشكركم على حسن استقبالكم، أيها الفيكونت أندرو.»
«هذا واجب، أيتها الفيكونتة سيسيل،» فقد تذكّر أندرو بعد تذكير هيتي اللطيف الحازم مكانة هذه السيدة في أوساط النبلاء، فكبح من نبرته، وحرص عند مخاطبة ريبيكا على ذكر اسم الأسرة قبل اللقب لا الاسم؛ وهي طريقة أكثر رسمية، «إنني لأشفق أشدّ الشفقة على ما جرى في أرض سيسيل، كانت كارثة بحق. لكن ما يسرّني أنكم بخير وسلام، فيبدو أن سلالة سيسيل لن تنقطع.»