제82장 열 번째 장
검, 창천에 묻다 · 2 / 5 페이지
법징이 잠시 침묵하다가 말했다. «보조 사숙께서는 일찍이 한 기이한 이를 사귀어 ‘삼일필사환’이라는 기이한 약을 얻으신 적이 있습니다. 이 약을 먹으면 아무리 중상을 입었더라도 사흘 안에 몸의 모든 잠재력을 끌어내 목숨을 건질 수 있으나, 사흘 뒤에는 상처가 회복되었더라도 마찬가지로 반드시 죽습니다. 보조 사숙께서는 바로 이 기이한 약을 드시고 마침내 사흘 안에 범음사로 돌아오시어 이 전후 사정을 저의 은사이신 보징대사께 자세히 말씀하셨습니다. 저는 그때 은사를 모시고 곁에 있다가 이 일을 들었습니다. 보조 사숙께서는 이때 완전히 정신이 드셔서, 그날 하늘을 뒤덮을 악업을 저지른 것을 통절히 뉘우치시며 만 번 죽어도 그 만분의 일도 갚지 못한다 하시고, 마침내 통곡하시다가 좌탈하셨습니다!»
법징은 장청월을 깊이 응시하며 천천히 말했다. «일이란 이와 같습니다. 이 모든 일은 우리 범음사 보조 사숙의 잘못이며, 장청월 장 사제와는 아무 관계가 없습니다. 창람문의 여러 사숙께서는 부디 그를 꾸짖지 마십시오!»
도연 진인이 가볍게 한숨을 내쉬며 길게 숨을 토해냈다. 막 말을 꺼내려는 순간, 갑자기 고요한 대전 위에 낮은 비웃음 소리가 울려 퍼졌다.
«꾸짖는다고? 누가 나를 꾸짖는다는 거지?»
그 웃음소리는 낯설고 차가웠으며 끝없는 원한을 머금고 있었다. 줄곧 고개를 숙이고 거친 숨을 몰아쉬던 장청월이, 천천히, 천천히 고개를 들었다.
완전히 새빨갛게 물든, 피와도 같이 오싹한 한기를 지닌 그 두 눈이 법징을 노려보았다.
법징이 눈썹을 굳게 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. «장 사제, 그대는, 그대는 몸조심해야 하네. 지나간 일은 지나가게 두게! 앞으로 살아갈 날이 아직 많이 남았으니……»
«너! 는! 죽! 어!»
갑자기 장청월이 이빨 사이로 그 세 글자를 비집어 토해냈다. 무리는 모두 얼굴빛을 잃었다. 이 순간의 장청월은 완전히 딴사람으로 변해 온몸에 살기가 서려 있고 얼굴 근육이 일그러져 흉악하기 그지없었다.
멀리서 왕이숙이 갑자기 다시 비명을 질렀다. «귀신! 귀신! 또 귀신이 왔다!»
그리고 이번에는 그의 손가락이, 뜻밖에도 장청월을 가리키고 있었다.
무리가 얼굴빛을 잃었고, 보징대사는 중상을 입은 몸을 돌아보지 않고 벌떡 일어섰다. 장청월의 오른손에 쥔 현철곤이 우렁차게 빛을 뿜어대고 있었고, 식혈주는 마치 다시 태어난 듯 푸른 빛이 왕성하게 피어올랐으며, 탈혼마방의 검은 기운이 뒤섞여 장청월을 휘감았고, 얼굴조차 점점 흐려지기 시작했다.
법징이 목소리를 잃고 외쳤다. «장 사제, 어서 그 사악한 방망이를 버리게, 그대는 이미 사악한 힘에 잠식되었……»
«하하하하하하……»
장청월이 하늘을 향해 처참하게 웃었다. 그 소리는 처절하기 그지없었다. «무슨 정도? 무슨 정의? 너희는 내내 나를 속여 왔어. 나는 평생 힘겹게 버텨 왔고, 죽음을 당하더라도 그를 위해 비밀을 지켰는데, 그래서, 나는 대체 뭐란 말이냐……»
그는 두 팔을 벌리고 하늘을 향해 길게 울부짖었다. «나는 대체 뭐란 말이냐──»
이 처절한 소리가 천지 사이에 메아리쳐 사람의 마음을 뒤흔들고 눈물을 자아냈다.
그 자리에 있던 이들은 하나같이 얼굴빛이 변했다. 법징이 몸을 날려 올라가며 다급히 외쳤다. «장 사제, 어서 이 물건을 포기하게, 그러지 않으면 마도에 빠져 만겁토록 벗어나지 못하리……»
장청월은 하늘을 우러러보며, 법징이 달려드는 것을 조금도 알아차리지 못한 듯했다. 무리는 잠시 숨을 죽였고, 법징이 그 현철곤을 잡으려 하는 순간, 뜻밖에도 허공에서 한 여인의 고운 외침이 울리더니 한 줄기 흰빛이 옆에서 덮쳐 왔다. 법징은 미처 피할 겨를도 없이 허공에서 낮게 신음하며 뒤로 날아갔다.
무리가 크게 놀랐는데, 푸른 그림자가 번뜩이더니 벽리가 당당히 장청월 앞에 모습을 드러냈다. 앞쪽의 무수한 정도 고수들을 마주하고도 조금도 두려워하지 않는 태도였다.
그녀의 눈자위가 약간 붉어져 있었으니, 분명 장청월 때문에 마음 아파한 것이었다. 그녀는 다른 이들은 아랑곳하지 않고 몸을 돌려 장청월의 손을 움켜쥐며 다급히 말했다. «소범, 나와 함께 가. 이 짐승 같은 탈을 쓴 놈들, 모두 네게 해를 입히고 있어!»
장청월이 얼떨결에 대답했다. 그러나 눈앞의 이 여인은, 어쩐 일인지, 이 천지가 적막한 순간에 그가 유일하게 믿을 수 있는 존재였다. 그는 저도 모르게 그 부드러운 손을 굳게 움켜쥐고 그녀를 따라가기 시작했다!
그러나 이 대전 가득한 정도 고수들이 어찌 그들을 함부로 내버려 둘 수 있으랴. 더욱이 잠시 후 많은 이들이 벽리가 마교 명왕종 종주의 외동딸임을 알아보자, 순식간에 술렁임이 터져 나왔다.
오늘 창람문은 무수한 사상자를 냈으니 모두 마교 때문이었다. 마교와는 실로 피의 원한이 맺혀 있어 죽어도 끝나지 않을 터였다. 순식간에 누군가 길을 가로막았고, 누군가는 꾸짖으며 장청월이 정말로 마교와 연루된 것이 아닌지 의심하기 시작했다.
육설기, 제호 등은 얼굴빛을 잃었고, 전영소 등은 장청월이 방금 전까지 마교 무리와 싸우고 있었다고 필사적으로 변호했으나, 그 목소리는 너무도 미약하여 순식간에 노기가 충천한 함성에 묻혀 버렸다.
잠시 후, 대전 위의 정도 무리들이 이 두 젊은 남녀를 가운데에 둘러쌌다.
장청월은 핏빛으로 물든 두 눈을 부릅뜨고 몸을 약간 떨며 처참한 웃음을 멈추지 않았다. 머릿속에는 참혹하고 피비린내 나는 광경만이 자꾸자꾸 맴돌았으나, 동시에 한편으로는 완전히 새하얀 듯한 허무함이 밀려왔다. 이 평생의 신앙과 신념이, 오늘 완전히 무너져 버린 것이다.
그러나 벽리는 그보다 훨씬 침착했다. 이 순간 그녀는 장청월의 손을 꼭 잡고 그의 곁에 서서 낮은 목소리로 말했다. «소범, 무서워하지 마. 죽더라도 나는 너와 함께 있을 거야!»
장청월이 화들짝 놀랐고, 머릿속이 잠시 깨어난 듯했다.
그러나 바로 이때, 어디선가 고함 소리가 날아들었다. «누가 내 딸을 해치려 드는가?»
쉬익 하는 소리와 함께 명왕의 그림자가 이 옥형전 위에 나타났고, 무리는 눈이 휘둥그레져 순식간에 술렁였다.
잠시 후 청룡, 유사 등 명왕종의 문인들이 잇따라 모습을 드러내 장청월과 벽리를 가운데에 둘러쌌다.
명왕이 주위를 한번 둘러보았다. 이 순간 명왕종 한 파의 실력만으로는 실로 창람문과 범음사 두 파와 다소 차이가 있었으나, 그는 보기에 조금도 두려운 기색이 없이 두 손을 뒤로 잡고 서서 좌우를 둘러보며 흡족해했다. 그러다 몸을 돌려 벽리를 보며 미소 지었다. «요아, 소범을 데리고 먼저 가거라.»
벽리가 고개를 끄덕이고 막 걸음을 떼려는데, 이처럼 정도 무리들을 거들떠보지도 않는 행태가 어찌 이루어지게 하랴. 더욱이 장청월은 이 순간 신분이 몹시 특수하여, 창람문과 범음사 이 두 대문파로는 어찌 되었든 이자를 보내줄 수 없었다.
도연 진인이 노하여 외쳤다. «막아라!»
그가 이렇게 고함을 치자 이미 참고 있던 정도 고수들이 곧장 몰려들어, 순식간에 이 무너진 옥형전 위에서는 다시 한바탕 싸움이 벌어졌다. 다만 이번의 형세는 불과 얼마 전과 완전히 뒤집혀, 정도 무리들이 명왕종을 포위 공격하는 형국이 되었다.
눈 깜짝할 사이에 명왕종은 이미 하풍에 몰렸으나, 벽리는 여전히 장청월의 손을 꼭 잡고 걱정스러이 주위를 살폈다. 명왕만은 시종일관 미소를 띠고 태연하게 그 자리의 형세를 관망하고 있었다.
주위의 정도 무리들이 가하는 압박이 점점 거세져, 명왕종 등 십여 명은 이미 작은 원 안으로 밀려났다. 형세가 위태롭기 그지없음을 보던 찰나, 뜻밖에도 이때 옥형전 밖에서 갑자기 날카로운 휘파람 소리가 울리고 기이한 빛이 어지러이 번뜩이더니, 순식간에 처절한 비명 소리가 귀를 채웠다.
정도 무리들이 크게 놀랐고, 잠시 후 문득 보니 인영이 어지러이 날아다니고 있었으니, 바로 독신, 옥양자와 삼묘선자가 나머지 마교 삼대 파계를 이끌고 지원하러 온 것이었다.
마교 고수들이 잇따라 싸움에 뛰어들자 형세가 순식간에 역전되었다. 독신은 거기 서서 흡족한 얼굴로 그들을 바라보는 명왕 곁으로 천천히 걸어가, 눈길은 앞쪽의 전투를 향한 채 얼굴에는 미소를 띠었으나 입으로는 낮게 말했다. «늙은이, 제법 독하군!»