제82장 열 번째 장
劍問蒼天 · 1 / 5 페이지
분노에 찬 질책 소리가 마침내 서서히 잦아들었다. 법징은 다른 사람은 아예 신경 쓰지 않았고, 광분한 임경홍의 손에 살기가 서린 참룡검조차 거들떠보지 않은 채, 오직 장청월에게만 눈길을 고정하고 있었다. 걱정스러운 동시에 안타까운 기색이 역력했다.
무리가 완전히 조용해지기를 기다린 뒤에야 법징은 다시 천천히 말을 이었다.
«그 살인자는 제 삼사숙으로, 사대 신승 중 한 분이신 보조대사이십니다.»
이 말이 나오자 또 한 차례 술렁임이 일었고, 무리는 이미 완전히 넋을 잃은 상태였다.
장청월의 몸이 흔들렸다, 다시 한 번 흔들렸다. 아무것도 느껴지지 않았다. 마치 온 하늘이 무너져 내린 듯했고, 자신은 그저 한낱 우스꽝스럽고 비참한 인간일 뿐이었다……
혼백 깊은 곳에 깊이 새겨진 그 슬픔이, 이 순간 악귀로 변해 그의 심장을 모질게 물어뜯고 있었다!
슬픔이 지나간 자리에, 그대에게 아직 남은 것은 무엇인가?
현철곤 위에 서서히 빛이 어려 갔고, 희미하게 번지는 푸른 빛에 옅은 금빛이 뒤섞였으나, 그 모든 것이 그 차갑고 붉은 혈광의 층을 가리지 못했다. 일찍이 이토록 강렬한 적의는 없었다. 천만 년 동안 식혈주와 탈혼방 안에 고여 있던 피의 기운이, 그 무수한 원령과 망혼들이 함께 울부짖던 절망과 더불어 동시에 그의 가슴으로 밀려들었다!
그 어지러움 속에서도 앞쪽에서 법징의 목소리가 또렷하게 이어졌다. «그해 보조 사숙께서 청운에 오시어 도연 장문인을 알현하시고, 불가와 도가 두 집안의 진법을 함께 닦으면 혹 장생의 수수께끼를 깨칠 수 있을 것이라 권하셨으나, 장문인께서 완곡히 거절하셨습니다.»
도연이 잠시 멍하다가 곧 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇지, 그런 일이 있었지.»
법징이 계속했다. «그날 보조 사숙께서는 실망하여 산을 내려오시다가 발길 닿는 대로 유묘촌에 이르렀는데, 날이 이미 저물어 마을의 허물어진 절에서 하룻밤을 묵으셨습니다. 그리고 바로 그날 밤……»
그의 목소리가 갑자기 멈췄다. 대전 위는 고요하기 그지없어 아무 소리도 들리지 않았고, 오직 장청월의 점점 거칠어지는 숨소리만이 들려올 뿐이었다.
법징은 심정을 가다듬고 마음을 진정시켰으나, 눈길은 줄곧 장청월에게 향한 채 말했다. «바로 그날 밤, 보조 사숙께서는 갑자기 흑의인이 밤에 유묘촌에 침입해 이 임경홍 사제를 납치해 가려 한다는 것을 아셨습니다.»
임경홍이 멍해졌고, 무리는 일제히 그를 바라보았다. 법징이 이어 말했다. «보조 사숙께서 즉시 나서서 구해 주셨으나, 그 흑의인은 속셈이 간악하여 겉으로는 사람을 납치하는 듯 보였으나 실은 보조 사숙을 상대하려는 것이었고, 보조 사숙께서 지니신 마교의 사악한 물건 식혈주를 탐낸 것이었습니다!»
무리가 술렁였다.
법징이 말했다. «식혈주는 보조 사숙께서 여러 해 전 서방의 큰 늪에서 우연히 발견하신 것입니다. 그분께서는 이것이 다시 세상 생령을 해치지 못하도록 불문의 진법으로 이 사악한 구슬을 봉하고, 범음사의 중보인 ‘비취염주’로 억눌러 두셨습니다. 다만 그 신비한 흑의인이 어떻게 이 일을 알았는지, 먼저 임 사제의 몸에 지독한 칠미지네를 숨겨 보조 사숙을 물게 하셨으니……»
전불회가 어리둥절하여 말했다. «칠미지네라면, 설마 창송……»
이번에는 임경홍의 얼굴이 더욱 창백해질 차례였다.
법징이 잠시 말을 멈췄다가 이어 말했다. «그 후 보조 사숙께서는 맹독을 몸에 지니신 채 그 자와 죽기를 각오하고 싸우셨고, 마침내 그자가 펼친 창람문의 ‘신검어뢰진결’에 중상을 입어 거의 기력이 다하셨습니다. 그러나 끝내 ‘대범반야’로 그자를 되받아 중상을 입혀 흑의인을 놀라 달아나게 하셨지요. 그리고 이 격렬한 법투 중에 장청월 장 사제도 초묘 안에 이르렀습니다.»
창람문 사람들의 얼굴빛은 이 순간 이루 말할 수 없이 나빠졌다. 법징이 계속 말했다. «그 후 보조 사숙께서는 자신이 죽을 것임을 아셨으나, 평생의 소원을 끝내 이루지 못하셨기에 실로 마음이 편치 않으셨습니다. 그러던 차에 문득 하나의, 하나의…… 하나의 기발한 생각이 떠오르셨으니, 곧 범음사의 지고무상한 대범반야 진법을 한 제자에게 전하고, 다시 이 어린 소년을 청운에 들여 청운의 도법을 배우게 하면, 서로 통하지 않던 불가와 도가의 두 진법을 한 사람의 몸에서 동시에 닦게 되어 그분의 평생 소원을 이루게 되리라는 것이었습니다.»
도연 진인이 냉소하며 말했다. «보조 도형은 과연 대단하시구나, 깊은 꾀가 있으셨지. 다만 어찌하여 자질이 더 뛰어난 임경홍이 아닌 이 장청월을 택하셨는지 모르겠군?»
법징이 잠시 멈췄다가 말했다. «보조 사숙께서는 임 사제의 자질이 너무 뛰어나 만약 창람문에 들어가면 반드시 사문의 어른들께 주목을 받아 쉽게 들킬까 우려하셨기에……»
창람문 무리는 서로 얼굴만 마주보았고, 전불회가 고개를 저으며 말했다. «대단하구나, 대단해……»
법징이 다시 말했다. «이렇게 하여 보조 사숙께서는 또한 장 사제의 순박한 심지를 진심으로 아끼신 나머지, 천 년 동안 한 번도 외부에 전하지 않던 대범반야를 몰래 장 사제에게 전하셨습니다. 그 후 식혈주가 만약 자신의 몸에 있다가 그 흑의인이 되돌아오면 간사한 자의 손에 들어갈까 염려되어, 식혈주를 장 사제에게 맡기며 아무도 모르는 절벽에서 버리라고 하셨습니다. 다만……» 여기까지 말한 법징은 저도 모르게 한숨을 내쉬며 말했다. «장 사제께서 아마도 옛 정을 생각하신 나머지, 이 사악한 구슬을 줄곧 몸에 지니고 다니셨던 모양입니다.»
대전 위에서 무리는 이제야 한 가지 의문을 풀었다. 식혈주가 이렇게 해서 생겨난 물건이었고, 장청월이 지닌 대범반야 진법 역시 이렇게 해서 얻은 것이었다.
이때 법징의 얼굴에 통석한 기색이 떠오르더니 천천히 말했다. «본래 이 정도라면 보조 사숙께서도 그저 제멋대로 굴었다고 할 뿐이었겠지요. 그러나 아무도 예상하지 못한 일이 이때 일어났으니…… 보조 사숙께서는 본래 하늘을 불쌍히 여기는 마음으로, 제 몸이 식혈주의 사악한 힘에 시달리는 한이 있더라도 자신의 불법으로 이 사악한 물건을 눌러 두시려 하셨습니다. 그런데 오랜 세월이 흐르며 식혈주의 사악한 힘이 몰래 보조 사숙의 혼백 깊숙이 스며들었고, 평소에는 보조 사숙께서 불법으로 몸을 보호하시어 전혀 깨닫지 못하셨으나, 그날 기력이 다하신 채 장 사제 일행을 막 떠나 마을로 가시다가 문득 생각하셨지요. 자신이 장 사제에게 불문의 진법을 전했다 한들 그가 반드시 순조롭게 청운에 들어갈 수 있으리라는 보장이 없다는 것을!»
법징의 얼굴빛이 처참하리만치 아팠고, 목소리마저 약간 떨렸다. «이때 보조 사숙께서는 불력이 크게 줄어든 데다 사악한 힘에 잠식되어 마치 귀신이 들린 듯하셨습니다. 그리하여 문득 생각해 내시기를, 유묘촌의 온 마을 사람들을 몰살하면 창람문에서 고아들을 불쌍히 여겨 반드시 이 두 아이를 제자로 받아들일 것이라 여기셨고, 그래서, 그래서……»
«아!» 임경홍이 광포한 함성을 지르며 마침내 참지 못하고 참룡검과 함께 몸을 날려 법징에게 덤벼들었다. 도연이 다급히 외쳤다. «빨리, 빨리 막아라!»
그의 말이 끝나기도 전에 전불회 등이 이미 그를 막아섰다. 임경홍은 얼굴 가득 눈물을 흘리며 통곡했고, 전불회 등이 막아서는데도 여전히 몸부림치며 목이 찢어지게 외쳤다. «너희를 죽이겠다, 죽이고 말겠다……»
범음사의 보징, 보공을 위시한 중 승려들은 모두 고개를 숙이고 부끄러운 기색을 띠며 낮은 소리로 불호를 끊임없이 외웠다.
도연이 한참 침묵했다. 그조차 이 믿을 수 없는 진실을 받아들이려면 대단한 염력이 필요한 듯했다. 얼마 후 그가 문득 법징을 향해 말했다. «방금 그대가 보조의 기력이 다했다고 했는데, 그 일의 진상을 어떻게 알았느냐?»