제81장 아홉 번째 장
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
무리는 엉망진창이 되어 황급히 도연진인을 옥형전 안으로 부축해 들었다. 다만 이 순간의 옥형전 역시 이미 오래전부터 남루하기 그지없어, 본래 웅장했던 건축물은 지금 절반 이상이 무너져 내렸고 곳곳에 부서진 돌과 부러진 나무들이 널려 있었다.
전불회 등은 젊은 제자들에게 재빨리 빈터를 정리하게 하고, 옆에서 의자 하나를 끌어다 도연진인을 앉혔다. 주위의 각 장로들이 몸에 지닌 영단묘약이란 영단묘약은 모조리 꺼내느라 정신이 없었고, 당장이라도 모두 도연의 입에 쑤셔 넣고 싶은 듯했다.
잠시 후, 도연의 몸이 꿈틀하더니 긴 한숨을 내쉬며 천천히 눈을 떴다.
전불회 등은 도연진인의 얼굴이 핏기라고는 거의 찾아볼 수 없을 만큼 창백한 것을, 특히 배 부위의 상처를 바라보았다. 본래 굳어 있던 핏자국이 어느새 몇 배로 번져 도포 자락 아래를 거의 새까맣게 물들였는지라, 무리 모두가 근심 어린 얼굴이 되었다.
도연진인은 분명 기력을 크게 상한 듯 깨어난 뒤에도 곧바로 말을 꺼내지 못했다. 전불회가 황급히 자신이 정성껏炼制한 대황단 세 알을 먹였고, 얼마 지나 약효가 퍼지자 도연진인의 얼굴빛이 그제야 조금 나아졌다.
이때 주위의 장로와 제자들이 모두 몰려왔고, 임경홍, 장청월, 육설기 등도 이곳에 도착했다. 문파의 장문인이 이토록 중상을 입은 것을 보자, 저도 모르게 얼굴빛이 하얗게 질렸다.
잠시 후, 송대의와 제호 등도 돌아왔다.
도연진인은 정신이 조금 돌아오자 눈을 뜨고, 주위의 전불회 등이 근심 가득한 얼굴로 자신을 바라보는 것을 보고는 억지로 웃음 한 번 지으며 말했다. «나는 아직 버틸 만하니, 걱정할 것 없다.»
전불회 등은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그중 누군가 전설 속의 고검 시선을 떠올렸으나, 도연진인의 두 손은 텅 비어 있어 시선의 그림자조차 보이지 않았다. 옥형전 밖을 보니 영수 수기린 역시 벽수담으로 돌아가지 않고 그곳에 엎드려 있었는데, 그 주변에도 시선 고검의 모습은 보이지 않았다.
도연진인은 천천히 사방을 둘러보았고, 얼굴빛이 살짝 변했다. 주위에 서 있는 창람문 사람들이 거의 절반 이상 줄어든 것을 보고는 놀라 말했다. «방금 내가 떠난 뒤, 이곳, 이곳의 사상자는 어떻게 되었느냐?»
그의 가장 가까이 서 있던 전불회가 잠시 망설이다 낮은 목소리로 말했다. «장문 사형, 우선 상처를 회복하는 게……»
도연이 말을 끊었다. «어서 말해라!»
전불회는 말문이 막혔다가 몸을 돌려 사방을 한 번 둘러보았다. 마치 다시 한 번 확인하려는 듯한 모습이었다가, 그제야 낮은 목소리로 도연에게 사상자를 아뢰었다.
이번 싸움에서 창람문은 실로 사상자가 막심했다. 마교의 포위 공격을 받아 스물다섯 명의 장로 중 열네 명이 전사했고, 중상을 입은 이도 네다섯 명이었다. 칠맥 좌석 역시 장문인 도연진인을 제외하면 용봉의 창암도인이 배반했고, 조양봉 좌석 상정량과 낙하봉 좌석 천운도인이 불행히 목숨을 잃었으며, 남은 전불회와 풍회봉 좌석 증숙상 역시 모두 얼굴빛이 초췌하고 온몸이 상처투성이였다. 다만 소축봉의 수경대사만은 범음사 보징대사 일행을 호송하느라 오히려 별다른 지장이 없었다.
도연진인의 몸이 휘청하더니, 하마터면 다시 버티지 못할 뻔했다. 창람문이 예전에 자랑하던 실력이 이번 싸움에서 거의 다 잃었다.
전불회의 얼굴에도 비분의 기색이 드러났다. 낮은 목소리로 말했다. «장문 사형, 이 같은 피의 원한을 우리가 어찌 갚지 않겠습니까. 다만 지금은 사형의 몸이 중요하니, 너무 상심하지 마십시오.»
도연이 길게 한숨을 내쉬며 눈을 감고 발을 구르며 말했다. «나 도연이 창람문 역대 조사들께 참으로 부끄럽구나!»
그의 목소리는 처량하기 그지없어 이루 말할 수 없는 통절함이 배어 있었고, 무리는 그 소리를 듣고 한때 모두 말없이 조용해졌다.
이때 옆의 폐허 위에서 나무토막 하나가 갑자기 툭 소리를 내며 떨어졌고, 폐허 구석에서 머리 하나가 불쑥 나왔다. 무리는 깜짝 놀라 눈을 크게 뜨고 보았고, 저도 모르게 모두 움찔했다. 그자는 다름 아닌, 이미 여러 해 전에 미쳐 버린 왕이숙이었다. 그가 언제 이 옥형전 안으로 뛰어들었는지는 알 수 없었으나, 방금 그 천지가 뒤흔들리는 대전 속에서 어디에 숨어 있었는지 모르겠건만, 이렇게 기어 나온 몸은 먼지투성이에 얼굴이 시커멓게 뒤덮였으면서도, 그 기색을 보자면 그다지 두려워하는 것 같지도 않고 멍청하게 웃기만 하고 있었다.
이때 옆에 서 있던 장청월과 임경홍이 동시에 걸어갔다. 어쨌든 그들은 왕이숙과 남다른 관계가 있었기 때문이다. 임경홍이 그를 한쪽으로 끌어다 세우고 몸을 살펴보니, 과연 몇 군데 찰과상 말고는 오히려 아무 탈이 없었다. 이 운은 자신보다 도력이 천백 배나 높은 수많은 창람문 사람들을 능가하는 것이었다.
두 사람은 길게 안도의 숨을 내쉬고 서로 눈을 마주보았는데, 눈에는 다행스러운 기색이 서려 있었다. 장청월의 심정은 이제 조금 가라앉은 듯했다. 마치 체내의 그 흉포한 여기가 창암도인이 떠난 것과, 특히 방금 후산에서 그 마교 흑의인과 벌인 한바탕 격전으로 인해 점차 잠잠해진 듯했다.
그런 생각이 미치자, 그는 무언가 깨달은 듯했다. 시선이 저도 모르게 반대편으로 향했다. 방금 그의 흉악한 괴상한 모습을 목격한 육설기는 지금 물을 부은 듯 굳은 얼굴로 아무 말 없이 그곳에 서 있었는데, 마음속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.
마교 무리는 죽기를 각오하고 한 줄기 혈로를 뚫어, 도연진인이 발동한 시선검진을 뚫고 나와 접천봉을 내려 도망쳤다.
창람산 기슭에서 명왕이 먼저 정신을 차리고 연거푸 고함을 질러, 혼이 빠진 무리를 막아 세웠다. 이에 사대 파벌이 다시 인원을 점검했고, 잠시 후 명왕, 독신, 옥양자, 삼묘선자 등이 한자리에 모였으나, 서로 바라보기만 할 뿐 말이 없었다.
창람문이 중상을 입었지만, 마교도 그리 편하지는 않았다.
백 년 전 마교가 대패한 이래, 이 세월 동안 마교 무리는 모두가 분발하여 정치에 힘써 왔고, 오늘날에 이르러 마교의 실력 총합은 사대 종파와 맞먹어, 정파 삼대 거파 중 어느 한 문파도 능가하게 되었다. 뜻밖에도 오늘의 일전에서, 후에 도연진인이 시선검진을 발동한 것은 차치하고도, 먼저 옥형전 위에서 창람문 장로들과 함께 죽은 자가 열 명 남짓이었고, 그 후 다시 열 명 남짓이 시선검진 아래에서 죽었으니, 사대 파벌 모두 제자를 많이 잃어 손실이 막심했다.
이때 창암도인은 신분이 특수한 탓에 역시 걸어와 그들과 한자리에 섰다.
옥양자는 성격이 오만한 데다 문하의 사상자에 대한 노여움까지 겹쳐, 그를 차갑게 흘겨보고는 몸을 돌려 가 버렸다. 조금도 체면을 세워 주지 않은 것이다.
창암도인의 얼굴빛이 살짝 변했으나, 명왕은 속이 깊고 수양이 있어서인지, 아니나 다를까 웃음을 지으며 말했다. «창송 도형, 너희 창람문의 실력은 과연 헤아릴 수 없구려. 이 시선검진은 더욱이 귀신도 헤아리지 못할 위력이니, 대단하오, 대단해!»
창암도인이 고개를 저으며 명왕에게 말했다. «명왕 종주, 아마도 아직 모르실 것이오. 방금의 시선검진은 아마도 절반의 위력만을 발휘한 것일 게요.»
«무엇이라고?» 옆에 서 있던 삼묘선자가 놀라 소리쳤다. 창암도인이 그녀를 한 번 바라보았는데, 문득 마음이 흔들렸다. 그 아리따운 여인의 살결이 서리처럼 하얗고, 방금 대전 중에는 무표정하게 독하게 손을 썼건만, 지금 바라보니 그 서릿발 같은 표정 아래에 오히려 가느다란 요염함이 배어 있어 사람의 마음을 사로잡았고, 그는 한때 넋을 잃고 말았다.
«에헴, 에헴!»
독신이 옆에서 두어 번 기침을 했다. 창암도인은 어쨌든 오랫동안 수도해 온 몸이라 곧 정신을 차리고, 이 삼묘선자가 미혼파의 종주로서 과연 요염한 술법이 있음을 깨달았다. 그것도 흔적을 드러내지 않으니, 평범한 요염한 여인에 비할 바가 아니었다.