제80장
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
환월동천 방향에서 뿜어져 나오는 그 호광은 갈수록 눈부시게 밝아졌고, 그와 함께 은은하게 낮고 기이한 휘파람 소리마저 따라왔다.
조사 사당 앞에 서 있던 마르고 초췌한 노인이 그 눈부신 호광을 향해 넋을 잃은 듯 바라보고 있었다. 그러다 임경홍이 놀라움을 금치 못한 채 물었다. «노선배, 저것이 우리 창람문의 진파지보인 고검 시선입니까?»
노인은 말없이 고개를 끄덕였다. 그러다 문득 몸을 돌리더니, 더는 무언가에 신경 쓰고 싶지 않다는 듯 낮은 목소리로 말했다. «시선이 나오면, 그것도 이 창람산 위라면 도연의 수위와 도행으로는 천하에 아무도 맞설 수 없지. 가 보아라.» 이 말을 마칠 무렵, 그의 몸은 이미 절반쯤 이 사당의 그늘 속으로 잠겨 있었다.
임경홍은 문득 아쉬운 마음이 들어 소리쳤다. «선배!»
노인은 잠시 멈추더니, 또 무언가 떠오른 듯 문득 말했다. «훗날 네게 그럴 마음이 있다면, 기회를 보아 도연을 남몰래 찾아가 전하거라. 조사 사당에 있는 그 하인이 백여 년을 답답하게 지냈으니, 이제는 네가 자주 와서 말동무를 해 주었으면 한다고. 그가 응할지 어디 한번 물어보아라.»
임경홍은 멍하니 있다가 기이하다는 듯 물었다. «무슨 말씀이십니까?»
그러나 노인은 대답하지 않았고, 몸 전체가 어둠 속으로 사라져 버렸다.
임경홍은 잠시 넋을 잃었다가 이내 몸을 돌려 바라보았다. 그 짧은 사이에 그 광주는 다시 몇 분 더 밝아져 거의 눈을 뜰 수 없을 지경이었고, 동시에 그는 장청월이 아직 밖에 있다는 것이 마음에 걸려 곧바로 밖으로 달려 나갔다.
그렇게 종종걸음으로 달려 순식간에 방금 그 자리로 돌아왔다. 임경홍이 싸움터를 바라보고는 몸이 움찔하더니, 곧 숨을 들이켰다. 방금 그 세 갈래 길목에 여전히 두 사람이 서 있었는데, 장청월이 거기 서 있었고 또 한 사람은 소축봉의 육설기였다. 그러나 그를 가장 놀라게 한 것은, 이 주위의 빈터 위에 뚜렷이 핏자국이 널려 있고, 옆의 나무 가지와 잎마저도 선혈이 흠뻑 뿌려져 있어 마치 지옥 같은 모습이었다.
그리고 방금 장청월과 대치하고 있던 그 흑의인은 어느새 땅에 죽어 있었다. 시체 전체가 바싹 말라 창백했으니, 마치 온몸의 피를 모두 뽑아낸 듯했다.
좋지 않은 예감이 임경홍의 가슴에 떠올랐다. 그는 곧 장청월에게로 달려가며 큰 소리로 말했다. «소범, 괜찮아?»
임경홍이 나타난 그 순간부터 지금까지, 장청월은 한 번도 그를 돌아보지 않았다. 오히려 줄곧 육설기와 정면으로 마주하고 있었는데, 본래 미묘한 관계인 이 두 사람 중 육설기는 이 순간 뚜렷이 천아신검을 뽑아 들고 온 정신을 기울여 장청월을 경계하고 있었다.
임경홍은 예로부터 장청월을 친형제처럼 여겨 왔기에, 이때 육설기가 장청월에게 해를 끼칠 기세인 것을 보자 크게 노하여 말했다. «육 사매, 무엇 하는 거야?»
그러고는 곧 몸을 장청월 앞에 세워 육설기를 마주했다.
육설기의 안색은 본래부터 매우 복잡했다. 놀람과 분노인 듯, 애석함인 듯했고, 눈빛에는 몇 분의 슬픔마저 서려 있었다. 그런데 이때 갑자기 임경홍이 자기들 사이로 끼어들자, 그녀는 저도 모르게 소리쳤다. «너……»
핏물 묻은 손 하나가 거의 동시에 갑자기 임경홍의 어깨에 얹혀, 그의 흰 옷자락을 한쪽 물들였다. 선홍빛 피의 비린내가 그 손에서 풍겨 나와 임경홍의 코를 파고들었다.
임경홍은 깜짝 놀라 휙 몸을 돌리며 놀란 듯 말했다. «소범, 괜찮아?»
그의 눈앞에 나타난 것은 은은한 암홍빛 광채를 띠며, 몇 줄기 고통스러운 기색이 번뜩이는 눈빛이었다. 장청월은 무표정하게 입술을 달싹이더니, 마침내 그 붉은 빛이 약해지며 낮은 목소리로 말했다. «난 괜찮아.»
그제야 임경홍은 안도의 한숨을 내쉬고 이어 말했다. «응, 장문 진인께서 곧 나오실 것 같아. 우리 그분을 따라 역습할 준비를 하자!»
장청월은 고개를 끄덕이고는 말없이 침묵한 채, 다만 손안의 현철곤을 더욱 꽉 움켜쥐었다.
옆의 육설기가 그를 응시하다가, 한참 만에 천천히 천아를 거두어들였고 한마디도 하지 않았다. 임경홍은 다소 기이한 듯 그녀를 바라보았다. 방금 이곳에서 대체 무슨 일이 있었는지 물어보려 했지만, 바로 그때 환월동천 방향에서 줄곧 낮게 울려 퍼지던 기이한 휘파람 소리가 갑자기 크게 높아지더니, 이어 확 솟구쳐 천지를 뒤흔들었고, 그 호광은 더욱 찬란하기 그지없었다.
그 광휘 속에서 한 사람의 그림자가 천천히 솟아올랐다. 도연진인이 찬란한 빛에 목욕하듯 서 있었는데, 오른손은 손바닥에서 어깨까지 뚜렷이 눈부시고 뜨거운 흰 광채에 둘러싸여 있어, 도대체 무엇을 들고 있는지 전혀 분간할 수 없었다.
그리고 방금까지만 해도 중상을 입어 공중을 날 수 없던 그의 몸이, 이때에는 아무런 지장도 보이지 않았다. 마치 이 시선 고검이 나오자 그의 몸과 정기까지도 완전히 보충된 듯했다.
도연진인은 짙은 녹색의 도포를 입고 그 광주 안에서 펄럭펄럭 나부끼고 있었고, 그의 얼굴빛조차 손옆의 찬란한 흰 빛에 비쳐 유난히 창백했다. 그런데 그는 아래에 있는 임경홍과 장청월 등은 아예 의식하지 못한 듯, 곧장 앞산 옥형전 방향으로 날아갔다.
임경홍 등은 모두 눈이 휘둥그레졌다. 이 시선 고검은 아직 나오지도 않았는데 그 위세가 이미 이토록 대단하니, 과연 운용하면 얼마나 강력할지 정말 알 수 없었다.
세 사람은 잠시 넋을 잃었다가 이내 정신을 차리고 앞산을 향해 뒤쫓았다.
그들이 떠난 지 얼마 되지 않아, 수림 깊은 곳에서 아리따운 그림자 하나가 천천히 걸어 나왔다. 점점 멀어져 가는 장청월의 뒷모습을 바라보는 그녀의 얼굴에는 형언하기 어려운 복잡한 기색이 서려 있었고, 말없이 침묵하고 있었다.
바로 벽리였다.
도연진인이 떠난 때로부터 지금까지, 창람산 앞산의 옥형전을 중심으로 벌어진 정의 대결은 이미 처참하기 그지없었다.
백여 년 전으로 거슬러 올라가면, 마찬가지로 창람산 산기슭 아래에서 정파의 삼대 거파인 창람문, 범음사, 분하곡이 힘을 합쳐 마교를 상대하여 일거에 승리를 거둔 바 있었다. 그러나 지금은 분하곡 사람이 이 자리에 없고, 범음사의 고수들은 주지를 포함한 보징 신승까지 도리어 마교인들이 분하곡 문도로 변장한 자들에게 습격을 당해 다쳤으니, 이제 보공, 법징 몇 사람을 제외하면 거의 창람문이 홀로 버티고 있는 형편이었다.
그러나 이천 년을 이어 온 명문 거파 창람문은 오늘 마침내 그 저력이 얼마나 깊은지를 세상에 보여 주었다. 전불회, 상정량, 증숙상 등의 좌주는 말할 것도 없고, 다른 칠맥 가운데 십여 명의 백발 노장들이 함께 나섰으며, 여기에 범음사의 보공, 법징까지 가세했으니, 마교 고수들이 필사적으로 강공하여 온갖 우위를 점하고도 끝내 그들을 격파하지는 못했다.
이 판에서 당금 천하 제일급의 수도 고인 수십 명이 격전을 벌이니, 선가의 도법으로 보강하여 지은 옥형전이라 할지라도 마침내 사방으로 날아다니며 종횡무진하는 법보들의 충격을 견디지 못하고, 거대한 지붕이 우르릉 무너져 내리며 흙먼지가 자욱했다.
사람들은 크게 놀라 잇따라 날아올랐고, 땅에서 시작된 싸움은 그대로 하늘로 이어졌다. 장소가 넓어지자 오히려 더 잘 펼칠 수 있었다.
온 하늘에 광채가 번쩍이고, 수십 개의 전투 무리가 하늘에서 명멸하며 예리한 빛을 번뜩였고, 때로는 유성처럼 날카로운 휘파람을 울리며 스쳐 지나갔다! 창람산 정상은 마치 찬란한 법보의 빛에 잠긴 듯했다.
마교인들은 온갖 기기묘묘한 법보를 모두 꺼내 썼다. 반면 창람문 쪽은 대다수 노장이 선검을 사용했는데, 태극현청도를 상청 경지까지 수련한 이 노장들의 손에서는 그 도도한 선검의 호광이 종횡무진, 무궁무진하게 펼쳐졌다. 마교 고수가 너무 많지 않았다면 어쩌면 오히려 열세에 몰리지도 않았으리라.