제77장 다섯 번째 장
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
대전 위, 도연진인은 아직 돌아오지 않았으나 사람들 사이에서는 어렴풋이 수군거리는 소리가 새어 나오고 있었다.
수월 사제 세 사람이 다시 걸어 나왔을 때, 사람들이 양쪽으로 나뉘어 서 있는 가운데 장청월은 여전히 외롭게 땅에 무릎 꿇고 있었다. 육설기는 잠시 망설이는 듯하다가, 수월의 엄한 눈초리가 휘둘러 오자 마침내 말없이 그녀의 뒤로 걸어가 섰다.
잠시 후, 도연진인이 후당에서 천천히 걸어 나와 자리로 돌아왔고, 대전은 순식간에 조용해졌다.
그러나 도연진인은 곧바로 장청월에게 묻지 않고, 오히려 미안한 기색으로 옆에 있는 보징 신승을 향해 말했다. «보징 사형, 제 문하 제자가 무례를 저질러 사형께 부끄러운 꼴을 보였습니다.»
보징이 빙긋 웃으며 합장하고 말했다. «도연 사형, 무슨 말씀을요!»
이때 창암도인이 걸어와, 손에 장청월의 그 현철곤을 들고 도연진인 옆 탁자 위에 올려놓았다. 도연이 눈썹을 살짝 찌푸리며 그를 바라보았고, 눈에는 약간의 의혹이 서려 있었다.
창암도인이 낮은 목소리로 말했다. «사형, 아까 사형이 가신 뒤 형세가 다소 혼란스러워졌기에, 이 물건이 관계가 중대하여 만에 하나를 대비해 제가 거두어 두었다가 이제 다시 여기 놓아둡니다.»
도연이 고개를 끄덕이며 말했다. «사제가 마음을 썼구나.»
창암도인은 곧 물러갔고, 도연진인의 시선도 다시 한 번 장청월에게로 돌아갔다. 사람들은 일제히 긴장했으며, 곧 이어질 것이 이 소년의 운명을 결정할 순간임을 알고 있었다.
«장청월, 마지막으로 묻겠다. 할 말이 있느냐?»
장청월의 이마에 어렴풋이 땀방울이 맺혔다. 눈앞의 형세는 이미 극도로 나빠진 상태였다. 다만 그는 창람문에 있은 지 여러 해라 정파에서 남의 문파의 비전 진법을 캐내는 일을 얼마나 꺼리는지 잘 알고 있었다. 만약 정말로 털어놓는다면, 자신의 신세가 어떻게 될지는 아직 알 수 없으나, 흙에 묻힌 지 오래인 보조 화상은 아마도 명예가 상하는 정도가 아니라, 법골이 묻힌 곳마저 범음사의 ‘왕생탑’에서 옮겨져야 할 터였다.
더구나 보조 화상은 범음사 사대 신승 중 한 사람이니, 사람들이 과연 자신을 믿어줄지가 더욱 문제였다.
그는 이 자리에서 마음속으로 싸우고 있었다. 잠시는 보조의 얼굴과 음성을 떠올리고, 잠시는 사문의 깊은 은혜를 떠올렸으나, 보조를 팔아넘기라는 것은 그에게 죽으라는 것과 다름없어, 단시일 안에 명확히 결론을 내리기는 결코 어려웠다.
다만 이 대전 위의 모든 사람은 그에게 더 이상 시간을 주지 않을 터였다.
도연은 장청월이 자신의 물음에 답하지 않은 채 얼굴빛이 어두웠다 밝았다 하면서, 이마에 땀방울이 맺혔음에도 끝내 한마디도 꺼내지 않는 것을 눈으로 지켜보았다. 이내 방금 전 제자들이 그를 위해 사정하던 장면이 떠오르자, 그의 마음 깊은 곳에서 갑자기 오랜 세월 잠들어 있던 이름 모를 불길이 활활 타오르기 시작했다.
마치 백 년 전, 그 하얀 옷자락의 그림자도 이처럼 옥형전 위에 무릎 꿇고, 삼청 신상 앞에서, 여러 스승과 장로들 앞에서, 심지어 동문들이 애써 사정하는 가운데서도 그토록 오만하고, 그토록 거만하며, 세상을 깔보았던 것처럼.
맨 뒤에 앉은 수월이 멀리서 도연진인의 얼굴빛을 바라보며 몸을 떨었고, 눈에 슬픔이 한 줄기 스쳐 지나더니 천천히 고개를 숙였다.
«쾅!»
큰 소리가 나자 사람들이 놀라 움츠러들었다!
도연진인은 마침내 인내심을 잃은 듯 벌떡 일어나, 손가락으로 장청월을 가리키며 노하여 외쳤다. «이 못된 것아, 그해 내가 네 신세가 가엾어 창람문에 거두어 주었더니, 호랑이를 길러 화를 자초했구나!»
장청월의 몸이 흔들렸다. 그는 고개를 들어 입을 크게 벌렸고, 무언가 말하려는 듯했다.
그러나 도연진인의 얼굴은 얼음과 서리 같았고, 차가운 목소리로 말했다. «오늘 이 못된 것을 없애지 않으면, 우리 창람문이 어떻게 천하 정파에 낯을 들겠느냐? 좋다, 차라리 내가 너를 이……»
사람들이 얼굴빛을 잃었고, 전불회가 벌떡 일어섰다. 사람들 가운데 육설기, 전영소, 임경홍 등의 얼굴이 일제히 하얗게 질렸으며, 옆에 앉아 있던 범음사의 보징 신승조차도 어렴풋이 차마 못 볼 표정으로 도연에게 낮은 소리로 말했다. «도연 사형, 이건 다시 한 번 헤아려 보시는 게……»
도연이 못마땅한 듯 콧방귀를 뀌며 냉랭하게 말했다. «이 못된 것은 마교의 사악한 물건을 지니고 또 우리 정파의 금기를 범했으니 죄가 극히 무겁다.» 그러면서 그는 탁자 위에 놓인 현철곤을 집어 들고 말했다. «오늘 네 목숨을 이 마교의 사악한 물건 아래에서 끊어 주마……»
장청월의 머릿속에서 윙 하는 소리가 나더니 새하얗게 비었다. 눈앞의 모든 것이 색을 잃은 듯했고, 그는 다만 멍하니 도연이 팔을 들어 올린 것과, 사부 전불회가 얼굴이 시커멓게 굳은 채 무언가 말하려는 듯한 것, 그리고 주위의 청운 제자들이 엉망으로 뒤엉킨 것을 바라보았다.
대전 위에서 곧 피가 다섯 걸음에 튀길 참이었다.
«으아!»
그때 갑자기 큰 외침이 온 장을 뒤흔들어, 사람들이 모두 얼굴빛을 잃었다. 놀라움 속에 뜻밖에도 도연진인의 몸이 격렬하게 떨리더니, 성난 소리를 지르며 현철곤을 마치 뜨거운 것에 데인 듯 내던졌다.
그 현철곤이 허공에서 검은 그림자를 그리며 땅에 떨어졌고, 탕탕탕 몇 번 튕기더니 뜻밖에도 장청월의 앞까지 굴러 왔다.
바로 이때 사람들은 현철곤 위에서 검은 그림자 하나가 날아올라, 잠시 후 허공에 멈추어 서서 끽끽 괴상한 소리를 내는 것을 보았다.
그것은 손바닥만 한 크기의 이종 지네였다. 색채가 찬란하고 꼬리에는 뜻밖에도 일곱 갈래가 갈라져 있었다. 지금 몸을 떨며 날아올라 머리를 흔들고 꼬리를 치는 모습이 극도로 거만했다.
장청월은 얼어붙었다. 온몸이 갑자기 가늘게 떨리기 시작했고, 그는 허공의 그 괴물을 똑바로 응시했다. 그의 기억 깊숙이 깊이 새겨진 그것, ‘칠미 지네’!
시간이 순식간에 거꾸로 흘러 포효하며 솟구치는 거대한 물줄기가 되어, 그를 여러 해 전 그 검은 밤으로 데려갔다. 보조와 정체불명의 검은 옷 사내가 결투를 벌이고, 그가 동시에 자신의 모든 것을 잃었던 그 피비린내 나는 밤으로!
온몸이 떨려 왔고, 마음 깊은 곳에서 밀려오는 끝없는 피비린내가 그를 빙 둘러싸 버렸다. 그는 손을 뻗어 현철곤을 단단히 움켜쥐었다!
그러나 이때 아무도 장청월의 이상한 모습에 주의를 기울이지 않았다. 모든 사람의 시선과 주의는 도연진인에게 쏠려 있었다.
창람문의 여러 좌장로들은 견식과 경험이 보통 사람과 비교할 바가 아니어서, 눈 깜짝할 사이에 도연진인을 에워쌌다. 특히 그 칠미 지네와는 떨어지게 한 뒤, 사람들이 도연진인을 바라보고는 모두 얼굴빛을 잃지 않을 수 없었다.
도연진인의 오른손이 떨리고 있었고, 가운뎃손가락에는 뜻밖에도 상처가 나 있었다. 분명 칠미 지네에게 물린 것인데, 이 짧은 순간에 흘러나온 피는 이미 검은색이었으며, 더욱 끔찍한 것은 손가락 끝 상처에서 눈에 띄게 검은 기운이 거의 눈으로 확인할 수 있을 만큼 빠르게 위로 치솟아 오르고 있었다.
칠미 지네는 천하 제일의 맹독으로 이름 높으니, 도연진인 같은 득도한 고인조차도 이에 곤란을 겪고 있었다.
도연진인은 순식간에 머리가 어지럽고 눈이 캄캄하며 숨이 막혀 견디기 어렵다고 느꼈다. 그러나 그의 도력은 어찌나 높던지, 그해 보조 화상마저 능가하여, 곧 억지로 정신을 가다듬고 왼손을 칼날처럼 펴서 이미 순식간에 거의 저려 버린 오른손을 연달아 몇 번 눌렀다. 허공에 부적을 그리듯 손을 놀리자, 그 검은 기운이 위로 치솟는 형세가 당장 느려졌다.
이때 창암도인이 그의 곁으로 달려와 그의 몸을 꼭 부축하고, 도연진인의 상처를 보자마자 고개를 돌려 장청월을 향해 크게 외쳤다. «장청월, 이 못된 것! 감히 문파 장문인을 암해하다니!»
사람들이 크게 놀라 얼굴빛을 잃었고, 장청월이 목소리를 떨구며 말했다. «아니옵니다, 제가 아닙니다……»