제81장 아홉 번째 장
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
전불회의 얼굴빛이 변했으나 감히 명을 거역하지 못하고, 마지못해 몸을 돌려 말했다. «칠아, 이리 오너라. 장문 진인께서 너에게 하실 말씀이 있으시다.»
이에 무리 모두가 놀랐고, 특히 대축봉 문하 제자들이 그러했다. 장청월은 더욱이 가슴이 철렁했으나 사부의 명을 어길 수 없어, 마지못해 이를 악물고 걸어갔다.
잠시 후, 무리가 물러나 빈터를 만들자, 장청월은 외로이 도연진인 앞에 서서 낮은 목소리로 말했다. «장문님.»
도연진인은 그를 한참 바라보다가 낮은 목소리로 말했다. «네가 이제 와서도 네 비밀을 말하지 않겠느냐?»
장청월의 몸이 움찔했다. 주위 모든 이의 시선이 일시에 자기 자신에게로 쏠리는 것을 느꼈으니, 그중에는 걱정 어린 시선도, 경멸하는 시선도 있었으나, 더 많은 것은 의혹이었다!
도연진인이 한숨을 내쉬며 천천히 말했다. «장청월, 네가 우리 창람문에 들어온 뒤로, 우리 창람문이 너를 박대한 적이 있느냐?»
장청월이 곧 고개를 저으며 말했다. «장문 진인님, 아닙니다, 그런 일은 없습니다. 사부님과 사모님은 저에게 지극하셨……» 그가 이 말을 여기까지 했을 때, 전불회의 몸이 분명히 움찔했고, 얼굴빛은 극도로 복잡했다.
«그러나,» 장청월의 얼굴에 고통이 극에 달했고, 머릿속에서 두 갈래 생각이 끊임없이 싸웠다. «그러나 제게는 정말 부득이한 사정이 있습니다. 저는, 저는……»
«말해라!»
문득 큰 고함소리가 터져 나와 온 장을 뒤흔들었으니, 마치 우레와 같아 무리를 모두 깜짝 놀라게 했다. 장청월은 저도 모르게 한 걸음 물러섰고, 그 소리 낸 사람을 바라보자 문득 가슴이 철렁했다.
그 고함을 지른 이는 청운 사람이 아니라, 범음사 사대 신승 중 한 사람인 보공이었다. 보공은 범음사 사대 신승 중 서열이 가장 낮았으나 성격이 가장 격렬했다. 젊었을 때 요괴를 항복시키고 마귀를 물리칠 적에, 손에 쥔 불문의 진귀한 보물 ‘부도금발’로 얼마나 많은 요얼을 죽였는지 알 수 없었다. 후에 나이가 점점 들어 불의를 깨달음이 깊어지자, 그제야 차츰 범음사 안에 은거하게 되었다.
오늘 청운의 혈전에서 보공은 살계를 크게 열어, 귀신도 헤아리지 못할 불문의 도력으로 마교와 혈전을 벌였다. 지금 그의 승포는 위아래 온통 피로 얼룩져 있어, 어디를 보아도 불문의 고승 같지 않고 마치 지옥의 악귀 같았으니, 장청월 등이 깜짝 놀란 것도 무리가 아니었다.
이번에 범음사 무리가 창람산에 온 것은 본래 문책하려는 마음을 품은 것이었다. 범음사가 절대 외전하지 않는 무상진법 ‘대범반야’를 창람문의 하찮은 제자 하나가 익혔으니, 이 어찌 큰일이 아니겠는가? 이때 보공은 장청월이 우물쭈물하는 것을 보고 마음속으로 노기가 치밀었고, 오늘 이미 살계를 열어 마음이 말할 수 없이 어지러운 터에, 참지 못하고 불문의 사자후를 내지르고 만 것이다!
장청월은 그 우레 같은 고함에 얼이 빠져 한동안 정신을 차리지 못했다. 그런데 뒤에서 임경홍과 함께 서서 줄곧 멍청하게 웃으며 수기린을 바라보던 왕이숙이 그 소리에 놀라, 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다.
흉신악살 같은 중 하나가 온몸에 핏자국을 묻힌 채, 분노에 차 장청월을 노려보고 있었으니, 마치 사람을 잡아먹으려는 악귀 같았다!
옥형전 위는 순식간에 적막에 잠겼다.
«아──»
갑자기 오장육부가 찢어지는 듯한 처절한 비명이 이 남루한 옥형전 위에서 터져 나왔다.
왕이숙은 얼굴에 핏기가 없었고, 온 얼굴이 새하얗게 질려 온몸을 부들부들 떨며, 비틀비틀 보공을 가리키고는 비명을 질렀다. «귀신! 귀신! 귀신! 귀신이다……»
이 소리는 그토록 처절하여, 지금이 환한 대낮임에도 불구하고 대전 위의 모든 이가 동시에 오싹한 한기를 느꼈다.
심지어 방금까지 노기충천하던 보공조차 이번에는 도리어 왕이숙에게 놀라, 손발이 뒤엉키고 말로 다 설명할 수 없는 듯 급히 변명했다. «네, 네가 무슨 말을 하는 것이냐, 내가 어디 귀신이란 말이냐?»
그러나 왕이숙은 마치 사로잡힌 듯 온몸을 필사적으로 떨었다. 옆의 임경홍이 온 힘을 다해 위로했으나 전혀 효과가 없었다. 보니 그는 온몸을 서서히 움츠려 들며 감히 보공을 다시는 쳐다보지도 못하고 두 눈을 꼭 감았으니, 분명 극도로 놀란 것이었다. 입으로는 오직 끊임없이 중얼거렸다. «귀신! 귀신! 그가 사람을 죽였어── 날 죽이지 마, 날 죽이지 마, 나, 나, 아! 아아아아아아……»
갑자기 한 줄기 음산한 기운이 소리도 없이 이곳을 뒤덮었다. 장청월과 임경홍의 몸이 동시에 굳어졌고, 특히 장청월은 눈 깊은 곳에서 마치 또 붉은 빛이 어렴풋이 떠오르는 듯했다.
보공은 사람들의 시선이 자신에게 쏠리자 화가 치밀어 올라 성을 내며 말했다. «나는 이 사람을 전혀 모른다네, 다들 무얼 보고 있는 거요?»
임경홍은 천천히 왕이숙을 붙잡았던 손을 놓고 장청월의 곁으로 걸어갔다. 보지 않아도 알 수 있었다. 장청월도 지금 자신과 마찬가지로 필사적으로 감정을 억누르고 있으나, 그 거친 숨소리가 이미 그들의 들뜬 마음을 드러내고 있었다.
«그, 녀, 석, 은, 왜, 너, 라, 고, 했, 늘, 가?» 임경홍이 한 자씩 천천히 물었다. 그의 안색도 장청월과 마찬가지로 무서웠으나, 달랐던 것은 그의 눈에는 증오가 가득한 동시에 한 줄기 이성이 남아 있다는 점이었다.
보공이 대노하여 말했다. «내가 어찌 알겠나? 그는 그저 미친놈일 뿐이야!»
장청월과 임경홍의 얼굴빛이 동시에 변했고, 창람문 사람들도 대부분 고개를 돌려 눈살을 찌푸렸다. 그러나 바로 그때 홀연히 한 소리 불호가 울리더니, 보공의 등 뒤에 앉아 있던 보징 대사가 갑자기 입을 열었다. 처절한 어조로 낮게 말했다. «아미타불, 악한 업을 지으면 악한 과보를 받는 법. 죄과로다, 죄과여!»
이 말이 나오자 순식간에 온 장내가 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 보공의 몸은 나무토막처럼 굳어버렸다. 한참 만에야 그는 천천히 몸을 돌려 보징 대사를 마주하고 거친 목소리로 말했다. «사형, 무슨 말씀입니까?»
보징 대사는 안색이 창백했다. 그것이 몸의 상처 때문인지 마음의 괴로움 때문인지는 알 수 없었으나, 다만 그가 눈을 감고 눈썹을 드리운 채 한참 만에 낮게 말했다. «법징.»
왕이숙이 갑자기 병을 얻은 뒤로 줄곧 안색이 나쁘고 창백했던 법징은 몸을 떨며 말했다. «제자가 여기 있습니다.»
보징 대사가 천천히 말했다. «숨길 것 없다. 그대가 그들에게 말해 주게! 그 옛날 사제가 그른 일을 저질렀으니, 오늘 결코 이 장 선주를 다시 억울하게 해서는 안 되네.»
장청월의 머릿속에서 우르릉 소리가 울렸다. 어렴풋이 어떤 소리가 휘파람처럼 울리며 그의 가슴을 움켜쥐는 듯했다.
법징은 천천히 앞으로 걸어 나와, 놀라움에 굳어버린 수많은 얼굴을 둘러보았다. 그러다가 시선이 장내의 임경홍과 장청월에게로 미끄러졌고, 마지막에는 장청월에게 멈추었다.
«그 옛날, 창람산 기슭 유묘촌의 온 마을 사람들을 살해한 것은, 확실히 우리 범음사 사람이 저지른 짓입니다!»
«무엇!»
순식간에 수많은 경악과 충격, 불신과 분노의 목소리가 폭발하듯 창람산 옥형전 위로 터져 나왔다. 도연진인과 전불회 같은 수양 높은 득도한 고수들조차 얼굴빛이 변하는 것을 참지 못했으며, 임경홍은 아예 참룡검을 뽑아 들었는데, 푸른 빛이 일렁였다.
오직 장청월의 심장만이 홀연히 이렇게 아득히 가라앉아 내렸다. 그처럼 깊이, 그처럼 무겁게. 그러고 나서 떠오르는 것은 오래되고 익숙한 차가운 감각, 깊은 피비린내와 살기였다. 그것이 그를 에워쌌다!