제61장 옛 사람
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
숲 사이로 스며드는 빛이 무성한 가지와 잎을 뚫고, 전불회와 장청월 사제의 몸 위로 쏟아졌다. 장청월은 전불회 앞에 서서 몸 둘 바를 몰라 하다가, 한참 만에야 낮게 불렀다. «사부님……»
전불회가 그를 바라보니, 이 작은 제자의 본래 창백하던 얼굴에 지금은 문득 혈색이 좀 돌아 있었다. 그는 코웃음을 치고 몸을 돌렸다.
장청월은 망연자실하여 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그러나 마음 깊은 곳의 비밀이 자신이 가장 두려워하던 사람에게 갑자기 들통난 그 놀라움은 아직도 가시지 않고 있었다.
전불회는 그 자리에 서서 두 손을 등 뒤로 잡은 채 한참 동안 말이 없었다. 장청월은 고개를 숙인 채 그의 뒤에 서서 숨소리조차 크게 내지 못했다.
한참이 지나서야 전불회가 천천히 말했다. «그렇다면, 그날 태극현청도법의 결을 너에게 몰래 전해 준 것도 영아였단 말이지?»
장청월은 가슴이 또 한 번 철렁했다. 그러나 전영소에 관한 일이었기에 그는 곧 정신이 또렷해져 급히 말했다. «사부님, 그건 사저의 잘못이 아닙니다. 제가, 제가 사저에게 전해 달라고 청한 것입니다……»
전불회가 몸을 돌려 장청월을 뚫어지게 바라보자, 장청월의 목소리는 곧바로 작아졌다. 아무리 말해도 이 사부님을 속일 수는 없으리라는 것을 그는 알고 있었다.
숲 속에서, 사제 사이에 한동안 침묵이 흘렀다.
장청월은 고개를 떨구었다. 마음이 실타래처럼 엉켰다. 바로 그때, 그는 전불회의 목소리를 들었다. «칠제(老七).»
장청월은 가슴이 철렁하여 고개를 들어 대답했다. «사부님.»
전불회가 그를 보며 말했다. «네가 내 문하에 든 지도 어느덧 오 년이 다 되었구나?»
장청월이 낮게 말했다. «예.»
전불회가 담담하게 말했다. «그날 내가 너를 문하에 들일 때, 사실 네 자질을 그다지 높이 보지 않았다. 네가 오늘날의 경지에 이를 줄은 실로 내 예상을 크게 벗어난 일이었다.»
장청월의 몸이 움찔했다. 그러나 마음 깊은 곳에서는, 어쩐지 희미하게 기쁨이 일렁였다.
전불회가 계속 말했다. «영아를 몰래 연모한 일에 관해서는……»
장청월은 마음이 급해져 말했다. «사부님, 이는 모두 제 잘못입니다. 제가不该……»
전불회가 그를 흘겨보며 말했다. «내가 네가 잘못했다고 했느냐?»
장청월은 입을 크게 벌렸다. 이번에는 정말로 전불회에게 놀랐다.
전불회가 코웃음을 치며 말했다. «네 나이가 한창 소년인 데다, 범음사(梵音寺)의 저 중들도 아니고, 어려서부터 영아와 함께 자랐으니 그 애를 좀 좋아하는들 무슨 이상할 게 있겠느냐? 네 사부가 이 세월을 헛되이 산 줄 아느냐? 이런 것조차 헤아리지 못할 것 같으냐?»
장청월은 고개를 숙였다. 문득 눈시울이 뜨거워졌다. 이 세상 모든 따뜻한 말을 다 합친다 한들, 그의 마음속에서는 전불회의 이 무뚝뚝한 몇 마디에 미치지 못하리라.
다만 전불회는 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다. «그러나 이제 사정이 이미 달라졌으니, 나도 짐작하겠다. 영아는 아마 저 제호(齊浩)를 진심으로 좋아하는 모양이더구나. 너야? 아마 너를 그저 동생으로 여기고 있을 테지, 알겠느냐?»
장청월은 고개를 끄덕였다. 그러나 시선은 줄곧 발밑에 고정된 채 낮게 말했다. «예, 사부님.»
전불회가 천천히 말했다. «내가 지난날 영아와 제호의 왕래를 반대한 것은, 제호라는 사람 때문이 아니라……» 여기까지 말하다가 그는 문득 말을 멈추고 눈썹을 찌푸렸다가, 화제를 돌렸다. «솔직히 말하자면, 네가 도법에서 이룬 진전이 내가 생각했던 것보다 빠르긴 하지만, 제호에 비하면 그래도 차이가 크다.»
전불회는 장청월을 깊이 바라보며 천천히 말했다. «내 말의 뜻을 알겠느냐?»
장청월은 입술을 꽉 깨물었다. 한참 만에야 말했다. «예, 압니다, 사부님.»
전불회는 고개를 끄덕이고 길게 한숨을 내쉬며, 걸어가서 그의 어깨를 두드리며 말했다. «지난 일은 그냥 지나가게 두어라.»
장청월은 사부님의 그 넓고 따뜻한 손이 자기 어깨를 두드리는 것을 느끼고, 가슴이 뜨거워져 힘껏 고개를 끄덕였다.
전불회가 그를 잠시 바라보다가 말했다. «그럼 돌아가자!»
말을 마치고 그는 왔던 길로 되돌아갔다.
장청월은 고개를 들어 머리 위를 향해 깊이 숨을 들이쉬고, 줄곧 꽉 쥐고 있던 두 손을 풀었다.
다만, 그 희미하게 있는 듯 없는 듯한 미망(迷惘)이, 늘 그의 마음에 걸려 있었다.
그는 쓴웃음을 지으며 정신을 가다듬고, 또한 뒤따라갔다.
그들 두 사람이 산허리의 그 줄지어 늘어선 산굴 앞으로 돌아왔을 때, 각 파 사람들이 북적거리고 있었고, 대부분은 이미 일어나 있었다. 전영소 등은 더욱이 굴 입구에 서서 얼굴에 초조한 기색으로 사방을 두리번거리고 있었으니, 분명 몹시 걱정하고 있는 듯했다.
장청월은 멀리서 그것을 보고 마음이 아파 고개를 숙였다.
전불회와 장청월 두 사람이 돌아오는 것을 보자마자, 전영소가 달려와서는 아무 말도 없이 먼저 장청월을 위아래로 훑어보았다. 그가 전불회에게 ‘학대’를 당하지 않았음을 확인하고 나서야 그녀는 가볍게 말했다. «소범, 이 이른 아침에 너와 우리 아버지가 어디 갔던 거야?»
장청월은 그녀가 얼굴 가득 걱정을 띠고 한 쌍의 맑은 눈동자로 오직 자기만 바라보는 것을 보고, 마음이 또 어쩐지 아파왔다. 그러나 겉으로는 억지로 웃는 얼굴을 지으며 말했다. «괜찮아. 사부님이 나를 데리고 나가 좀 걷게 하시고, 몇 마디 가르침을 주셨는데, 이제는 나를 용서하셨어.»
전불회는 앞서 걸어가다가, 이 작은 제자의 말을 들은 듯 코웃음을 쳤다. 별다른 기색도 없이 천천히 걸어 돌아갔다. 굴 입구에 서서 자신을 보며 가볍게 미소 짓고 있는 아내 소완을 보자, 그는 얼굴빛이 굳어 그녀를 흘겨보고는 말도 없이 걸어 들어갔다.
이로써, 이 작은 풍파도 지나간 셈이었다.
그 후의 나날, 장청월은 오래 헤어졌던 형제들과 밤낮을 함께했다. 그는 어려서부터 여러 형제들의 눈길 속에서 자라왔기에, 이제 돌아오니 무척 정겨웠다. 송대의는 마음이 넓어 그날 장청월의 무례를 마음에 담아 두지 않았고, 게다가 소완이 사석에서 그에게 은근히 몇 마디 전한 터라, 그는 또한 속내를 알아차리고 오히려 이 작은 사제를 더욱 아꼈다.
이번에 유파산(流波山)에 온 정파 사람들은, 당연히 ‘창람문(蒼嵐門)’, ‘범음사(梵音寺)’, ‘분하곡(焚霞谷)’ 세 대파를 중심으로 했으나, 그 밖의 규모가 작은 정파 문파도 적지 않았다.
그중에는 장청월이 한 번도 들어본 적 없는 곳도 많았으니, 아마도 모두 정도의 공리를 위해 마교의 잔당과 철저히 맞서려는 자들이리라.
세 대파 가운데 이번에는 창람문에서 창암도인과 전불회가 왔을 뿐, 나머지 두 파에서는 장로급 인물이 오지 않았다. 그래서 자연히 모든 일은 창람문이 주도하게 되었다.
그렇게 사흘이 지나, 장청월은 이 유파산에서 뜻밖에도 몇몇 낯익은 얼굴을 연달아 만났다.
그중 분하곡의 이순(李洵)과 연비(燕緋)도 다음 날 유파산에 도착했다. 조금 뒤에는他又 범음사의 중들 사이에서 석두(石頭)를 보았고, 석두 곁에 서 있는 마르고 초췌한 노인도 보았다.
장청월은 무척 반가워하며 다가가 인사를 건넸다. 석두는 그를 보자마자 몹시 흥분한 기색으로 몇 마디 하다가, 사부인 ‘대력존자(大力尊者)’를 그에게 소개하겠다며 몸을 돌려, 마침 법징(法澄)과 이야기하고 있는 그 노인에게 말했다. «사부님, 이분이 바로 제가 말씀드렸던 창람문의 장 형제입니다.»
그 노인이 고개를 돌렸다. 장청월은 그의 얼굴을 보자 잠시 어리둥절했다. 본래 그는 석두가 있는 문파가 ‘금강문(金剛門)’이라 하고, 그 사부가 ‘대력존자’라 하니, 필시 위엄이 대단한 거인일 줄 상상했었다. 뜻밖에 눈앞에 있는 이는 자못 마르고 작아 보이는 노인이었으니, 이번에는 정말로 정신을 차리지 못할 지경이었다.
그러나 석두는 분명 그렇게까지 생각하지는 않은 듯, 껄껄 웃으며 말했다. «장 형제, 어서 내 사부님께 인사드려야지.»
장청월은 그제야 정신이 들어 황급히 예를 올리며 말했다. «노선배님, 제자 장청월입니다. 오래전부터 명성을 익히 들었습니다.»