제61장 옛 사람
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
그 노인은 코웃음을 치며 담담하게 말했다. «됐다.» 그러고는 다시 몸을 돌려 법징에게 말했다. «그렇다면, 그대의 사부 보징상인(普澄上人)께서는 폐관 참선에 들어가 지금까지 아직 출관하지 않으셨단 말인가?»
법징이 미소 지으며 말했다. «그렇습니다. 본사에서는 은사께서 주지를 맡고 계시지만, 줄곧 저와 보공(普空) 사숙께서 속무를 관리해 오셨습니다. 이번에 마교가 다시 일어나자, 보공 사숙께서도 본래 오시려 했으나, 절 안의 일이 번잡하여 부득이 소승이 와서 조금이나마 힘을 보태게 되었습니다.»
대력존자가 고개를 끄덕이며 말했다. «그대가 오니 그것으로 충분하겠구나. 다만 내가 오기 전에는, 그대의 사부 보징과 보공 두 신승께서 오지 않으시더라도, 그대의 사숙 보방(普方)은 본래 마교를 몹시 미워하니 반드시 오실 줄 알았는데, 어찌……»
대력존자가 의아한 눈빛으로 바라보자, 법징이 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. «선배님은 모르실 것입니다. 오 년 전 삼사숙 보조(普照) 신승께서 갑자기 세상을 떠나신 뒤로……»
장청월은 가슴이 철렁 내려앉았다.
바로 그때, 법징의 시선이 뜻밖에도 의도한 것인지 아닌지 모르게 그쪽을 한 번 바라보았다가, 곧 다시 옮겨 가며 계속 말했다. «보방 사숙께서는 보조 사숙과 정이 가장 두터우셨기에, 그 뒤로는 절 안에서 마음을 가라앉히고 불경을 열람하시며 다시는 밖에 나오지 않으십니다.»
대력존자가 «아» 하고 감탄하듯 소리를 냈다.
법징이 미소 지으며 말했다. «그러나 이것이 그리 나쁜 일만은 아닙니다.»
대력존자가 껄껄 웃으며 말했다. «그렇지, 그렇지. 여러 신승께서는 당연히 자신의 원만한 공덕을 중히 여기셔야지, 나 같은 늙은이처럼 불연이 없어 종일 동분서주할 수는 없지.»
법징이 웃으며 말했다. «선배님, 농담이 지나치십니다. 선배님께서는 우리 범음사와 연원이 있으시니, 이 점은 오실 때 은사님과 보공 사숙께서도 특별히 당부하셨습니다. 자, 노선배님, 안으로 들어가 앉으시지요.»
대력존자는 몇 마디 겸양하다가 그와 함께 들어갔다.
장청월은 그들 두 사람이 들어가는 것을 보다가, 문득 느낌이 있어 고개를 돌려 옆을 보니, 석두가 그를 잡아당기며 조용히 말했다. «눈치챘어? 이 젊은 법징이, 실은 범음사 이 중들의 우두머리인 것 같아!»
장청월은 고개를 끄덕였다. 이 며칠 동안 그는 날마다 이 정파 사람들과 접촉하며 범음사의 여러 대사들을 자주 보았다. 과연 법징은 나이가 젊지만, 이번에 유파산에 온 ‘법(法)’ 자 항렬의 범음사 중들 가운데서도 기품이 빼어나, 은근히 그들을 이끄는 풍모가 있었다. 나서서 접대하고 말하는 이는 대개 그였고, 곁의 나이 많은 중들은 도리어 별다른 소리가 없었다. 보건대, 법징은 범음사가 힘써 길러 낸 뛰어난 인물인 듯했다.
다만, 그의 마음속에서는 지금도 여전히 방금 전, 법징이 보조를 말할 때 문득 쪽을 바라보던 그 눈빛이 떠올랐다. 그래서 석두가 옆에서 중얼거리는 소리도 듣지 못하고, 다만 마지막에 그가 이런 말을 한 것만 들었다. «……내 보기엔 그도 별로 대단할 것 없어, 말도 틀렸잖아.»
장청월이 멍하니 물었다. «뭐라고?»
석두가 좌우를 살피고 낮게 말했다. «예전에 누가 그러는 걸 들었는데, 불문의 사람이 공덕이 원만하여 좋은 죽음을 맞으면 ‘원적(圓寂)’이라 한다더라. 그런데 방금 그는 무슨 ‘세상을 떠났다’는 둥 엉터리로 말해서, 듣기에 영 불편하더라고. 마치 보조 신승께서…… 어, 장 형제, 안색이 갑자기 왜 이렇게 나빠?»
장청월은 마음이 어지러워, 억지로 웃으며 석두에게 고개를 끄덕이고는 창람문이 있는 곳으로 걸어갔다. 석두는 그 자리에 서서 한참을 갸웃거려도 영문을 몰랐다.
어느새 장청월이 유파산에 온 지도 보름이 지났다. 이 기간 동안 정파 사람들과 마교 무리들은 여전히 대치하고 있었고, 양측은 낮에 자주 마주쳐 이따금 법을 겨루곤 했다. 그러나 정파 사람들을 의아하게 만든 것은, 마교 무리들이 도리어 싸움을 오래 끌려 하지 않는 듯하여, 으레 몇 합 겨루다가는 허를 찌르고 달아나 버리는 것이었다.
지난날에는 마교가 이 황벽한 땅에서 모임을 갖는다 하니, 아마도 독한 계략을 꾸며 천하를 해치려는 것이라 여겨, 정파 사람들이 마교를 없애러 온 것이었다. 뜻밖에 이제 와서 보니, 또 그렇지도 않은 듯했다.
정파와 적이 되려 한다면 마땅히 나와 결전을 벌여야 할 터이고, 정파에 창람문의 두 좌(座) 인물이 왔다는 말을 듣고 자기 실력이 부족함을 두려워했다면 또한 마땅히 스스로 물러나야 할 터였다.
그런데 공교롭게도 마교 무리들은 싸우지도 않고, 물러나지도 않았다. 유파산은 지세가 넓어 공중에서는 목표가 뚜렷하지만, 깊이 들어가 마교 무리의 본거지를 찾으려면 실로 쉽지 않았다. 이렇게 질질 끌다 보니 날짜만 늘어졌다. 정파 사람들은 저마다 수군거렸다. 마교 잔당들은 대체 이 지극히 황벽한 섬에서 무엇을 하려는 것일까?
장청월은 요즘 사부와 형제들을 따라 유파산에서 마교 무리들을 수색하고 있었다.
그러나 그는 남몰래 또 한 가지 걱정이 있었으니, 만일 벽리(碧璃)를 마주치게 된다면 어찌할까 하는 두려움이었다.
그런데 참으로 이상한 일이었다. 분명 벽리도 이 유파산 섬에 와 있었건만, 그 비바람 치던 밤 이후로 다시는 모습을 드러내지 않았다. 도리어 마교의 다른 이들, 이를테면 장청월과 육설기(陸雪琪) 등이 아는 연노대(年老大), 야랑도인(野狼道人) 같은 자들은 매우 자주 나타났는데, 그들의 모습을 보건대 무언가를 찾고 있는 듯했다.
창암도인과 전불회는 모두 수백 년의 수행을 쌓은 이들이었으나, 이런 일을 당하자 역시 다소 까다롭게 느껴졌다. 이날 밤이 되자, 그 두 사람은 범음사와 분하곡 사람들을 불러 함께 모여 의논했다.
범음사에서 나온 대표는 당연히 법징이었고, 분하곡에서 온 사람은 뜻밖에도 낯익은 얼굴인 이순이었다. 이 두 사람은 보기에 모두 젊은 세대 가운데서도 빼어난 인재였으나, 창암도인과 전불회 앞에서는 그 두 사람의 기색이 모두 무척 공손했다.
예를 갖춘 뒤, 창암도인이 담담하게 말했다. «두 사질(師姪), 이번에 우리 정파 여러 문파가 마교를 없애러 오는 데에는 두 사람에게 힘을 빌릴 곳이 많으니, 빈도가 여기서 먼저 사례하겠네.»
법징과 이순이 동시에 몸을 굽히며 말했다. «감히 그럴 수 있겠습니까. 필요한 일이 있으시면 창송(蒼松) 사숙께서 분부하시기만 하십시오.»
전불회가 손을 저어 그 두 사람을 먼저 앉게 하고 말했다. «쓸데없는 말은 길게 할 필요 없네. 오늘에 이르기까지 우리가 이 동해의 황도에 온 지도 이미 보름이 되었네. 과연 마교 잔당이 여기 있는 것은 맞지만, 그들의 행적이 괴비하여 그 의도를 짐작할 수 없네. 두 사질은 어떻게 보는가?»
법징과 이순이 서로 한 번 눈을 맞추고는 동시에 고개를 저었다.
창송이 이순에게 말했다. «이 사질, 이번 소식은 그대들 분하곡에서 먼저 흘린 것이라 들었네. 감히 묻건대, 귀파에서는 마교의 목적을 아는가?»
이순은 천하에 이름난 선배인 창암도인 앞에서 다시는 예전의 오만한 기색이 없이 말했다. «창송 사숙께 아룁니다. 이번 소식 또한 저희 파에서 우연히 알게 된 것입니다. 마교가 부흥한 뒤 갑자기 대량의 잔당이 동해 유파산으로 향했으나, 그 목적이 무엇인지는 알지 못합니다.»
창송과 전불회가 서로 한 번 눈을 맞추었다.
법징이 문득 말했다. «두 사숙님, 소승이 이 며칠 지켜본 바로는, 마교 무리들이 산을 넘고 고개를 넘으며 으레 곳곳의 산봉우리를 꼼꼼히 수색하는데, 꼭 중요한 물건을 찾는 듯합니다.»
창송이 곰곰이 생각하며 말했다. «그렇지, 나와 전 사제도 그렇게 보았네. 그러나 그들이 대체 무엇을 찾기에 이토록 중요한 것일까?»
전불회가 눈썹을 찌푸리다가 곧 말했다. «그렇다면 우리가 아무리 짐작해도 알아낼 수 없겠군.
다만 마교 무리들은 본래 음독하니, 그대들은 돌아간 뒤에도 조심히 경계해야 하네. 우리는 여기서 낮에 수색을 더욱 강화하고, 마교 무리의 본거지를 찾아낸 뒤 그들을 일거에 소탕하여 천하의 해를 없애겠네.»
법징과 이순이 함께 말했다. «예.»