제61장 옛 사람
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
그 후 그들은 다시 잠시 의논하였고, 법징은 이순과 함께 물러갔다. 두 사람이 나가는 것을 바라보던 창송이 문득 말했다. «전 사제, 저 두 젊은이의 자질이 참으로 뛰어나군!»
전불회가 천천히 고개를 끄덕였다.
창암 도인이 말했다. «특히 범음사의 법징 말일세. 내가 보니 그의 눈동자는 검고 맑은데 가장자리에 옅은 금빛이 어려 있고, 눈빛이 온윤하여 흐트러짐이 없으니, 아마 범음사의 ‘대범반야’에서 이미 대성한 듯하네.»
전불회가 냉소하며 말했다. «그대도 그 이순을 얕보지 마시게. 방금 우리 앞에서 일부러 낮은 자세를 취했지만, 내 그 못난 소제자가 하는 말을 들으니, 그가 공상산과 화룡동에서 보인 도법이 아마 법징에 못지않을 듯하네.»
창송이 코웃음 치며 말했다. «범음사와 분하곡은 이 수백 년간 남몰래 우리 창람문의 정파 영수 자리를 대체할 꿈만 꾸어 왔네. 이제 일부러 이런 뛰어난 제자들을 길러 내보낸 것은 대개 우리에게 위세를 과시하려는 뜻일세.»
전불회가 그를 한 번 바라보더니 문득 말했다. «괜찮네. 창송 사형의 문하에 그 뛰어난 제자들이 있는 한, 자연히 그들이 두렵지 않을 것이야.»
창송의 얼굴빛이 변하여 냉랭하게 말했다. «전 사제, 그 말은 무슨 뜻인가?»
전불회가 자리에서 일어나 담담히 말했다. «무슨 뜻이 있겠나? 내 문하에 어리석은 제자 하나가 있어 요행히 칠맥 비무에서 몇 판 이겨서 그대 문하의 뛰어난 제자를 따라 나가 수련할 수 있었네. 그런데 뜻밖에도 마교의 땅에서 마교 무리와 힘껏 싸운 뒤, 누군가에게 그 고굴 아래에 버려졌네. 그자의 천한 목숨이 질긴 덕에 내가 그를 다시 볼 수 있었던 것이지.»
창송의 얼굴에 노기가 스쳤다. «전 사제, 말을 분명히 하게. 무엇이 누군가에게 고굴 아래에 버려졌다는 것인가? 제호 그들이 돌아온 뒤 나도 그에게 자세히 물었네. 그때는 정말로 소축봉의 육설기가 부상이 너무 심했고, 며칠을 찾아도 그대의 제자는 아무 소식도 찾을 수 없었으며, 그 사령연 아래에는 수많은 음령과 요수까지 있었기에 어쩔 수 없이 포기한 것일세. 어찌 고의로 버린 것이라 하는가?» 말이 뒤로 갈수록 그의 목소리도 커졌다.
전불회는 조금도 물러설 기색 없이 그를 한 번 바라보고는 역시 큰 소리로 말했다. «흥, 만약 그대의 제자가 아래에 남겨져 생사를 알 수 없게 되었다면, 그대가 벌써 난리를 피우지 않았겠나!»
두 사람의 목소리가 커져 동굴 밖으로 새어 나가자, 창람문의 제자들이 곧 술렁이며 저마다 고개를 내밀고 안을 들여다보았다. 전불회와 창송은 어쨌든 도를 닦은 사람들이라 결코 이 후배들 앞에서 체면을 잃는 일은 하지 않을 터였다. 전불회는 담담히 코웃음 치고는 고개도 돌리지 않고 밖으로 나갔다.
잠시 후 제호와 임경홍이 들어왔다. 두 사람은 창암 도인이 가장 아끼는 제자들이라, 창암 도인의 심기가 그다지 좋지 않을 때 그에게 다가갈 수 있는 것도 오직 그들뿐이었다.
제호가 조심스럽게 말했다. «사부님, 어찌하여 전 사숙과 다투셨습니까?»
임경홍이 옆에서 분개하여 말했다. «저 사람은 참으로 속이 좁아서, 정말이지 어른의 풍모라고는 조금도 없습니다……»
창송이 갑자기 꾸짖었다. «입 다물어라!»
임경홍은 흠칫 놀라 고개를 숙이며 말했다. «예, 사부님.»
창송은 그를 한 번 쳐다보더니 고개를 돌려 제호에게 말했다. «저 녀석은 아직도 그날 너희가 장청월 찾기를 포기한 일을 마음에 담아 두고 있는 거다.»
제호가 어리둥절했다.
창송이 콧방귀를 뀌며 말했다. «너희는 저자가 평소 그 제자를 그다지 중히 여기지 않는 것처럼 보여도, 그건 자기 문중 안에서의 일이고 바깥에 나서면 그는 제 사람을 가장 아끼는 축이다. 더구나 이번에 그 장청월이 칠맥회무에서 그를 위해 한 번 얼굴을 세워 주었으니, 내가 은근히 들은 바로는 그의 속마음은 실로 무척 기뻐하고 있다더라.» 여기까지 말한 그는 잠시 말을 멈추었다가 제호에게 물었다. «네가 아느냐, 이번에 그 장청월이 큰 난을 겪고 무사히 돌아온 것이 너에게는 오히려 크게 유리한 일이라는 것을?»
제호는 잠시 뜻을 헤아리지 못하다가 물었다. «그게 무슨 말씀입니까?»
창송이 냉소하며 말했다. «너는 그의 딸 전령소와 가까이 지내지 않느냐?»
제호의 얼굴이 붉어졌다.
창송이 말했다. «비록 내가 문주 사형께 너를 위해 말해 주기를 청하여 그가 마지못해 너희의 왕래를 허락하기는 했지만, 내가 오늘 그의 태도를 보니 분명 이 일에 못내 마음에 걸려 하는 눈치였다. 이번에 장청월이 살아 돌아오지 않았더라면, 아마 앞으로 네가 적잖이 고생을 했을 것이다.»
제호가 깨달은 듯 연거푸 고개를 끄덕이며 말했다. «사부님께서 제자를 이루어 주시니 감사합니다.»
창송은 손을 흔들고는 천천히 걸음하여 동굴 어귀에 이르러, 전불회가 거처하는 그 동굴을 바라보았다. 얼굴에는 아무런 표정도 없이 묵묵히 말이 없었다. 그러나 옆에 있던 임경홍과 제호가 보기에는 그의 눈빛이 형형하여, 분명 무언가를 생각하고 있는 듯했다.