劍問蒼天 - 第48章 小鎮 - 清風書屋

장청월은 자신을 ‘만인귀’라 자칭하는 중년 문사(文士)를 깊이 응시하며 마음속에 불길한 예감이 일었으나, 동시에 심연에서는 또 다른 힘이 일어나 그로 하여금 자신도 모르게 입을 열게 했다. »청컨대 선생께서 가르쳐 주십시오.«

만인귀는 심오한 뜻을 담은 눈길로 그를 한 번 보고는 느릿느릿 말했다. »이 검은 단봉은 살기가 지극히 무거우며, 검은 빛이 윤택하면서도 안으로 감추어져 있소. 사람이 만약 삼 장 안으로 접근하면 온몸의 기혈이 반드시 이 살기에 몰려 심장으로 역류하여 죽게 될 것이오.«

장청월은 마음이 움찍하더니 참지 못하고 말했다. »그렇습니다. 처음 이 물건을 만났을 때 멀리서도 몸이 무겁고 메스꺼워 토할 것 같아 거의 정신을 잃을 뻔했습니다.«

만인귀는 가볍게 한숨을 내쉬며 그를 보며 말했다. »그렇지, 바로 그런 것이오.« 그러다가 이내 눈살을 살짝 찌푸리는 듯하더니 낮게 탄식했다. »그대가 죽지 않았다니, 참으로 기이하군.«

장청월은 그의 뒤쪽 말을 제대로 듣지 못하고 다그쳐 물었다. »뭐라고 하셨습니까?«

만인귀는 빙그레 웃었으나 그에게 대답하지 않고 다만 현철곤을 가리키며 말했다. »이 검은 단봉은 본래 타고난 큰 흉살(凶煞)의 물건으로 이름은 ‘탈혼(奪魂)’이라 하오. 마교의 물건이 아니며 수천 년 동안 세상에 나온 적이 없어 오직 고권(古卷)과 외로운 책에만 약간의 기록이 있을 뿐이오. 장소형은 복연이 깊어 세간의 지극한 보물 두 가지를 얻었구려.«

»탈혼!« 장청월은 얼굴이 무표정한 채 낮게 그 말을 되뇌었다.

»그렇소.« 만인귀의 얼굴이 평온을 되찾았고 이어 말했다. »옛 책 「이보십편(異寶十篇)」에 이런 기록이 있소. 하늘에 기이한 쇠붙이가 있어 구유(九幽)에 떨어졌으니, 명계의 귀화(鬼火)가 음령과 여백(厲魄)을 불살라 그것을 단련하되 천 년 만에 붉어지고, 천 년 만에 형체를 이루며, 천 년 만에 명계의 여기(厲氣)를 모으고, 천 년 만에 탈혼의 능력을 갖추었다 하오. 실로 이런 흉살한 물건은 본래 산 사람이 다룰 수 있는 것이 아닌데, 장소형이야말로……«

»땅……« 맑은 소리와 함께 검은 현철곤이 장청월의 손에서 미끄러져 땅에 떨어졌다. 장청월은 손발이 모두 풀리고 가슴이 지극히 답답해져 비틀거리며 몇 걸음 물러섰고, 이 몇 해 동안 줄곧 자신 곁을 지켜 온 현철곤을 죽을 힘을 다해 응시했으나 끝내 아무 말도 하지 못했다.

만인귀는 그의 놀란 신색을 보다가 얼굴에 갑자기 냉소 한 줄기를 스쳐 보내며 말했다. »장소형, 어찌 된 일이오?«

장청월은 힘껏 머리를 흔들었고 말하는 것조차 지극히 괴로웠으며 중얼거렸다. »어찌, 어찌 이럴 수가 있단 말인가. 나는 창람문의 제자인데, 어찌 이런 사악한 물건을 쓴단 말인가?« 그는 이때 그날 사령연(死靈淵) 아래에서 저 음령들이 어찌 그리도 자신의 현철곤을 무서워했는지도 떠올랐다. 아마도 대부분 이 ‘탈혼’이 장난을 부린 탓일 터였다.

만인귀는 그의 모습을 보고 이 소년이 그동안 줄곧 창람문 안에서 자라 세상을 본 적이 거의 없어, 지금 갑작스러운 큰 변화를 만나 거의 어찌할 바를 모른다는 것을 알았다. 다만 그의 모습을 보면서도 위로하는 기색은 없는 듯 오직 담담히 말했다. »사악한 물건? 그대는 무엇이 사악한 물건이라 여기는가?«

장청월은 얼이 빠진 듯 땅 위의 현철곤을 멍하니 가리키며 말했다. »이, 이 물건이 얼마나 많은 생령을 해쳤는지 모르는데, 사악한 물건이 아니란 말인가?«

만인귀가 냉소했다. »사람을 많이 죽였으면 사악한 물건인가?«

장청월은 거의 생각할 겨를도 없이 말했다. »그렇습니다.«

만인귀의 얼굴에 조소의 빛이 떠오르고 눈썹 사이에 위엄과 살기가 점점 드러나 온몸이 마치 딴사람으로 변한 듯 보였으나, 장청월은 마음이 어지러워 그것을 깨닫지 못했다. 만인귀의 말이 이어졌다. »청컨대 묻겠소. 수퇘지와 암퇘지, 검은 돼지와 흰 돼지가 모두 돼지인가?«

장청월은 만인귀가 갑자기 이런 말을 꺼낼 줄은 몰랐기에 멍해졌다가 말했다. »당연히 그렇지요.«

만인귀가 또 말했다. »그렇다면 사자와 산양, 맹호와 토끼가 서로 죽이는 것도 모두 생령인가? 정사(正邪)의 구분이 있는가?«

장청월은 그가 무슨 말을 하려는 것인지 어렴풋이 느꼈으나 마음속으로는 여전히 깨닫지 못해 어쩔 수 없이 말했다. »그렇습니다.«

만인귀가 코웃음 쳤다. »그러면 다시 묻겠소. 그대가 이른바 정도(正道)와 사도(邪道)는 모두 사람인가?«

장청월은 멍해졌다. 반박하고 싶었으나 입에 오르고 보니 할 말이 없어 어쩔 수 없이 다시 말했다. »그렇습니다.«

만인귀는 얼굴이 숙연해져 그를 깊이 응시했고, 그 눈길에 장청월의 마음속까지 오싹해질 즈음에야 느릿느릿 입을 열었다. »장소형, 그대들 창람산에는 천하에 이름을 떨치고 예로부터 지금까지 진동한 진산(鎭山)의 기이한 보물 고검(古劍) 시선(弑仙)이 있다는 것을 아시오?«

장청월은 이때 그 감정이 거의 완전히 이 처음 만난 만인귀에게 좌우되어 무의식중에 고개를 끄덕이며 말했다. »예.«

만인귀의 얼굴이 갑자기 가라앉더니 엄한 목소리로 말했다. »그렇다면 그대는 또 아는가. 이 시선검이 천 년 전 그 정도와 마도의 대전에서 얼마나 많은 생령을 죽이고 얼마나 많은 목숨을 끊었는지? 오늘날 천하를 논하자면 세간의 법보 중 진실로 사람을 가장 많이 죽이고 살기가 가장 무거운 것은 아마도 그대들이 신명(神明)처럼 받드는 시선고검을 넘어서는 것이 없을 것이오!«

장청월의 머릿속에서 윙 하고 큰 소리가 났고, 몸이 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러났으니 마치 누군가 얼굴을 있는 힘껏 한 대 때린 듯했다. 동시에 그는 심연에서 어렴풋이 무언가가, 어릴 적부터 신성하여 범할 수 없는 곳이, 낮고 맑은 메아리 소리 뒤에 처음으로 작은 균열이 생긴 것을 느꼈다.

햇살이 눈부셔 큰 나무 꼭대기에서 내리쬐고, 빽빽한 나뭇잎을 통과하며 점점이 작은 햇살 조각이 되어 땅에 떨어졌다. 나뭇잎이 쉬지 않고 흔들리는 대로 마치 장난꾸러기 아이가 가볍게 깡충깡충 뛰는 듯했다.

때때로 몇 점의 햇살이 소년의 몸 위에 내려앉았다.

장청월은 땅에 쪼그리고 앉았고, 눈앞에는 평온하게 땅에 누워 있는 그 현철곤이 있었다. 그늘 속에서 그것은 보기 흉하고 추악해 보였다. 이 만인귀가 한 말은 사실 그날 공상산에서 벽리가 한 말과 뜻에 있어 그다지 큰 차이가 없었으나, 그의 입에서 나오자 장청월은 크게 다르게 느꼈다. 심연에서 어렴풋이 한 형체가 낮게 냉소했다. 저 말이 맞아, 저 말이 맞아.

만인귀는 평온하게 곁에 앉아 이미 오래전에 식은 차를 마셨다. 멀리서 나이 든 찻집 주인이 이쪽을 한 번 보더니 다시 시선을 돌렸다. 이곳의 소년이 마음속으로 마치 파도가 성난 바다처럼 요동치고 있다는 것을 전혀 알지 못한 채.

얼마나 지났는지도 모르게, 장청월의 얼굴은 처음의 초조함과 몸부림, 고통에서 점점 가라앉았다. 그는 느릿느릿 손을 내밀어 땅 위의 현철곤을 움켜쥐고 일어나 만인귀를 향해 냉랭하게 말했다. »당신은 도대체 누구시오?«

만인귀는 이때 다시금 그의 느긋한 태도로 돌아가, 본래 눈썹 사이에 있던 살기도 사라지고 담담히 미소 지으며 말했다. »나? 나는 만인귀요, 천하를 유람하는 한낱 범부일 뿐이오.«

장청월은 그를 응시하며 현철곤을 쥔 손을 천천히 꽉 쥐었다. »범부가 어찌 이토록 많은 일을 알겠소? 당신은 마교의 요인(妖人)이 아니오?«

만인귀는 별다른 반응도 없이 그저 그를 보며 담담히 말했다. »정사(正邪)의 구분이, 그대에게 정말 그리도 중요한가?«

장청월은 깊이 숨을 들이쉬고 무겁게 말했다. »그렇습니다!«

만인귀가 문득 냉소했다. »그렇다면 그대는 어찌 아직도 손에 든 이 마교의 사악한 물건을 쓰고 있는가?«

장청월의 몸이 움찔 떨렸으나 신색은 늠름하여 말했다. »이 현철곤이 어쩌면 사마(邪魔)의 물건일지 모르나, 내가 그것으로 요괴를 베고 마를 없앤다면 곧 정도이니, 나는 마음에 부끄러움이 없습니다. 당신이 말한 우리 문중의 고검 시선과 마찬가지로요.«