제47장 문사
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
장청월이 깨어났을 때는 하늘마저 희미하게 어두워져 있었다. 아무리 적게 잡아도 대여섯 시간은 졸았음이 분명한데, 벽리는 여전히 깨어나지 않았다. 두 손으로 그의 옷자락을 꽉 붙잡고 있는 모습이 마치 겁에 질린 어린아이 같았다. 그녀가 실은 마교의 중요한 인물이라는 것을 누가 상상이나 하겠는가!
장청월은 두 팔을 베고 누워 숲 사이로 부는 산바람이 나뭇가지를 흔들며 내는 ‘사락사락’ 소리를 들었다. 그러다 문득 창람산 대축봉에 있던 대나무 숲도 이와 같은 소리를 내지 않았던가 하는 생각이 스쳤다.
요 며칠 내가 만복고굴 아래에서 사라졌으니, 소식은 아마 이미 대축봉에 전해졌을 것이다. 영아 사매가 그 이야기를 듣고 서운해하지 않을까? 하지만 내가 갑자기 그녀 앞에 나타난다면, 그녀는 분명히 기뻐할 것이다. 내 손을 덥석 붙잡고 어쩔 줄 몰라 하며 웃으면서 꾸짖겠지. 이 자식아, 네가 그렇게 쉽게 죽을 놈이 아닌 줄 내가 알았지!
점점 어두워지는 밤하늘 아래, 그의 얼굴에 웃음이 번졌다. 이 어둠 속에서 그의 눈동자조차 그렇게 밝게 빛났다. 다만 그는 알아채지 못했다. 언제부터인가 그의 곁에서 또 한 쌍의 맑은 눈동자가 그윽하게 그를 바라보고 있었다는 것을.
다시 날이 밝았고, 산속에 새소리가 청량하고 맑게 울려 퍼졌다.
장청월은 작은 개울 가로 걸어가 두 손을 모아 물을 떠 얼굴에 뿌렸다. 서늘한 감촉이 가슴속까지 스며들었다. 그는 왼손을 살펴보며 붕대를 풀었다. 부러진 뼈가 어느새 거의 다 나은 듯하여 마음이 기뻤다. 손에 묶인 현철곤을 풀어 허리에 꽂고, 왼손을 힘껏 움직여 보았다. 과연 아무런 지장이 없었다.
«손은 다 나았나요?» 벽리가 그의 뒤에서 걸어와 그를 한 번 보더니, 쪼그려 앉아 개울물로 세수를 했다.
«그래.» 장청월이 신이 나서 말했다. «별일 없어. 아프지도 않고.»
벽리가 소매로 얼굴의 물방울을 가볍게 닦으며 말했다. «당신도 함부로 움직이지 마세요. 뼈와 인대를 다쳤으니 며칠은 더 쉬어야 해요.»
«알았어.» 장청월이 무심코 대꾸하다가 벽리를 바라보았다. 잠시 망설인 끝에 입을 열었다. «벽리 아가씨, 우리가 이렇게 목숨을 건지고 저 산속에서 빠져나온 것만 해도 다행이오. 그대와 나도, 뭐, 친구는 된 셈이지만 역시 도가 달라 함께할 수는 없는 법이니, 오늘 이곳에서 헤어지는 게 좋겠소.»
벽리는 물가에 쪼그린 채 일어서지 않았다. 다만 몸이 살짝 떨린 듯했다. 장청월은 그녀의 표정을 볼 수 없었다. 한참 지나서야 그녀가 낮은 목소리로 말했다. «오, 도가 달라서요?»
장청월이 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇소. 나는 정도의 사람이고 그대는 마교의 사람이오. 어려서부터 사부님께서 정사불양립이라고 가르치셨으니, 다음에 다시 만난다면 아마 그대와 나는 적이 되었겠지. 저 산속에서 그대가 나를 돌봐주고 구해준 것에 대해서는 내 마음속 깊이 감사하고 있소. 이 은혜는 훗날 인연이 닿으면 반드시 갚겠소.»
벽리는 맑은 물에 비친 어렴풋한 그림자를 멍하니 바라보며 낮게 중얼거렸다. «갚는다고요?»
장청월이 대답했다. «그렇소. 우리는 은원을 분명히 하는 사람이오. 그대가 나를 구하지 않았다면 나는 결코 살아남지 못했을 것이니, 훗날 내가 힘을 보탤 일이 있다면 기꺼이 돕겠소.» 말하다가 문득 이 말이 적절치 않음을 깨닫고 서둘러 덧붙였다. «다만 그대가 나에게 사문의 도의에 어긋나는 일을 시키지는 마시오.»
벽리가 갑자기 일어나 몸을 돌리며 말했다. «나는 당신도 꽤 쓸 만한 인재라고 봤어요. 우리 성교로 오는 게 어떻겠어요? 내가 아버님께 당신을 추천할게요. 아버님은 본래 인재를 사랑하시니 반드시 당신을 중용하실 거예요. 대축봉에서 이름도 없는 주방장 노릇을 하는 것보다 훨씬 나을 텐데요.»
장청월의 얼굴이 곧바로 굳어졌다. «벽리 아가씨, 함부로 말하지 마시오. 나는 정도의 사람이오. 죽어도 마도에는 들지 않겠소. 내가 보기에는 대축봉에서 작은 주방장을 하는 것이 그대들 마교에서 풍운을 일으키는 것보다 훨씬 낫소.»
벽리의 입가에 냉소가 떠올랐고, 말투도 날카롭고 차가워졌다. «정도의 사람이라고요? 그대들 정도의 사람들이 저지른 업보도 우리 마도의 사람들보다 적지 않아요. 그 옛날 정마대전 때, 그대들의 신선 조사들 역시 사람을 보는 대로 죽였고, 노약자와 부녀자도 놓아주지 않았잖아요!»
«헛소리!» 장청월이 불끈 성을 냈다. «그건 모두 그대들 마교가 저지른 짓이오. 내가 모를 줄 아시오? 그 옛날 그대들은 사람을 무수히 죽여 들판에 시체가 가득했고, 만물이 도탄에 빠졌소……»
벽리가 성을 내며 말했다. «그걸 당신이 직접 본 건가요? 다 당신 사부님이 알려준 거겠지. 그분들은 자기 체면을 위해서라도 당신에게 진실을 말했겠어요?»
장청월이 냉소하며 말했다. «그럼 그대는 직접 보았소? 그대가 여기서 나에게 원래 정도가 사악하고 마교가 바르다고 말하는 것도, 그대의 어른들이 자기 조상을 미화하는 말이 아니겠소!»
벽리는 멍해져 한동안 말을 잇지 못했다. 장청월이 그녀를 두어 번 바라보다가, 요전날 그녀와 생사를 함께했던 일이 떠올라 마음이 풀렸다. 그는 목소리를 낮추고 부드럽게 말했다. «벽리 아가씨, 앞선 사람들이 어찌했든 우리는 상관하지 맙시다. 다만 우리 창람문은 문규가 엄하여 제자들이 마교와 왕래하는 것을 엄금하고 있소. 나는 청운에서 자랐으니 감히 어길 수가 없소. 오늘은 이쯤에서 헤어집시다. 훗날 인연이 닿아 다시 만나거든, 그대가 깨달아 어둠을 버리고 밝음으로 나아간다면 나 장청월이 반드시 목숨을 걸고 그대를 보증하여 정도에 들도록 하겠소……» 그는 의연하게 말을 이어갔으나, 말하다 보니 문득 멈추었다. 벽리가 얼굴 가득 조소를 띠고 냉소만 흘리고 있었기 때문이다.
«그대들의 그 지긋지긋한 정도라니, 내가 가겠다고 해도 사양하겠어요. 어둠을 버리고 밝음으로 나아가라니, 말도 안 돼요. 좋아요, 내가 밝은 길을 가르쳐줘도 당신이 가지 않으니, 그냥 당신의 정도의 사람이나 하세요. 훗날 다시 만나면 내가 제일 먼저 당신 목을 베어버릴 테니까!»
장청월은 깜짝 놀랐다. 이 여인은 책장을 넘기듯이 순식간에 태도를 바꾸는구나 싶었지만, 끝내 말다툼할 마음은 없었다. 게다가 벽리 앞에서는 늘 미안한 마음이 들었기에, 그는 두 손을 마주 잡아 예를 갖추며 말했다. «몸조리하시오.» 그리고는 몸을 돌려 한 번도 뒤돌아보지 않고 걸어갔다.
벽리는 그가 멀어지는 것을 지켜보았다. 그는 끝내 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다. 그의 모습이 숲속으로 사라지자, 문득 가슴속이 텅 빈 듯했다. 마치 중요한 무엇인가를 잃어버린 듯, 온몸에서 기운이 빠져나갔다. 그녀는 천천히 주저앉았다. 시선이 흩날리다 얼떨결에 어젯밤 장청월이 토끼를 구워 먹던 화덕의 재더미 위를 스쳤다. 그녀는 그 자리에 멍하니 앉아 있다가, 어느새 모르는 사이에 눈물을 흘리고 있었다.
그녀는 그 재더미를 바라보며 그렇게 앉아 있었다. 얼마나 시간이 흘렀는지 몰랐다. 그러다 문득 깨달았다. 등 뒤 숲속에서 울리던 맑은 새소리가 갑자기 모두 잦아들어, 마치 무언가 큰 흉조를 느낀 듯 감히 소리를 내지 못하고 있었다.
그리고 그녀는 한 그림자가 자신의 등 뒤에서 천천히 모습을 드러내어, 자신을 뒤덮는 것을 보았다.
대낮인데도 어쩐지 하늘마저 음침하게 가라앉은 듯했다.
벽리는 화들짝 돌아보았다. 등 뒤의 사람을 멍하니 바라보다가, 이윽고 갑자기 애처롭게 외쳤다. «아버지!……» 그러고는 그 사람의 품에 안겼다.
그 그림자 역시 잠시 멍해진 듯했다. 벽리가 그런 행동을 하리라고는 전혀 예상하지 못한 모양이었다. 다만 딸이 큰 난을 벗어난 것을 보는 기쁨만은 도저히 감출 수 없었다.
장청월은 이 산림 속을 하루 종일 걸은 끝에야 공상산의 경계를 벗어났다. 본래라면 하늘을 날아 반나절이면 나올 수 있었지만, 왼손의 상처가 걸려 차라리 먼 길을 걸었다. 다만 이 공상산은 본디 인적이 드물어, 가는 내내 사람 그림자조차 만나지 못했다.
황량한 산야에서 하룻밤을 지낸 뒤, 장청월은 관도로 접어들었다. 길이 넓어졌을 뿐 아니라 사람도 점차 많아졌다. 그는 길에서 행인에게 길을 물어 방향을 확인하고 북쪽으로 향했다.