Chapitre 437 — La Dot
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Les époux Miao savaient depuis longtemps que leur fils avait plus d'un tour dans son sac ; à ces mots, leurs yeux s'allumèrent et ils demandèrent d'une seule voix : » Quel moyen ? «
Miao Anping sourit avec malice : » L'homme met le double, la femme le simple… La famille Song profite uniquement de ce que nous sommes sans le sou pour que nous n'osions pas ouvrir la bouche et réclamer l'argent des fiançailles. Or cet argent précède toujours les présents de noces ; nous n'avons qu'à le leur faire cracher d'abord, et à négocier ensuite. «
Le père Miao comprit sur-le-champ où son fils voulait en venir.
Il secoua la tête comme un tambourin : » Cela ne se peut pas : le contrat de mariage mentionne noir sur blanc et la somme des fiançailles et celle de la dot. Le jour venu, si nous ne pouvons rien produire… « Il s'interrompit, frappa dans ses mains, et le regard dont il couva son fils se chargea de satisfaction et d'admiration : » Comment n'y ai-je point songé ? C'est un mariage octroyé par décret impérial : la famille Song oserait-elle rompre ? «
La mère Miao, elle, fut saisie d'épouvante : » N'y comptez pas, n'y comptez pas ! Si la famille Song portait plainte devant l'Empereur, comment tiendrions-nous ? Si l'on jetait en prison le père et le fils, que deviendrais-je ? « Et, se couvrant le visage, elle se mit à pleurer.
» En un jour de grandes noces, qu'as-tu à gémir comme à un enterrement ? « Le père Miao tança sa femme avec impatience ; mais ces paroles n'en firent pas moins poindre un peu d'inquiétude au fond de ses yeux.
Miao Anping fit rouler ses prunelles et trouva aussitôt son parti : » Plût au ciel qu'ils ne portent point plainte ! Car s'ils la portaient… c'est la famille Song qui tient aux apparences : prenant leur propre héritier pour exemple, ils exigent que notre famille fournisse une dot de cette importance. Notre famille se dit que ce mariage est octroyé par l'Empereur, honneur sans pareil ; que nos biens sont minces, mais que nous chercherions pourtant le moyen de réunir cette dot. Or, après avoir emprunté chez tous nos parents et amis, nous n'avons absolument pas pu rassembler l'argent. Si la famille Song y consent, notre famille signera une reconnaissance de dette et complétera peu à peu la dot d'Ansu. Dites-moi : si l'Empereur entendait ce discours, ne nous gratifierait-il point de dix ou vingt mille taels ? «
Le père Miao approuva d'un air réjoui : » C'est encore ta tête qui est la plus vive ! Tout à l'heure, nous irons en parler de la sorte à ton grand-oncle. Une fois ta sœur mariée, avec ses talents, craindrait-on qu'elle ne sache gagner ton beau-frère ? Puisque le duc de Ying a constitué à celui-ci une si belle fortune, plus tard le peu qui glissera entre les doigts de ta sœur suffira à notre subsistance, et peut-être pourra-t-elle même combler l'argent qui manque. Voilà vraiment une bonne idée ! «
Miao Anping sourit avec suffisance.
La mère Miao, elle, jugeait la chose fort peu convenable ; elle hasarda d'une voix tremblante : » Mais notre famille n'a jamais emprunté d'argent pour le mariage d'Ansu ? «
Le père Miao eût voulu d'un coup de pied chasser cette femme qui gâtait tout ; il dit d'un ton féroce : » Notre famille n'a-t-elle pas emprunté beaucoup d'argent autrefois ? Le moment venu, il suffira de produire ces reconnaissances. «
La mère Miao aurait voulu répondre que certaines dataient de deux ou trois ans, d'autres de ces derniers jours ; mais voilà deux ou trois ans, personne ne savait encore rien de ce mariage : comment s'y laisser prendre ?
Pourtant, devant la mine courroucée de son mari, les mots lui vinrent aux lèvres, puis elle les ravala.
Le père Miao, de toute évidence, y avait songé aussi ; il recommanda à son fils : » Va donc faire refaire ces billets. Tu diras qu'il s'agit de recalculer les intérêts, afin de ne point nous trahir. «
Miao Anping répondit par un oui empressé et quitta la chambre d'appoint derrière son père.
La mère Miao n'eut plus qu'à suivre mari et fils.