Chapitre 70 — Un appel à l'aide
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Dou Yan n'osa plus faire étalage de son savoir et dit en souriant : « J'ai simplement essayé de les installer dans la serre chaude, et voilà qu'elles fleurissent jusqu'à présent, à ma grande surprise. J'ignore encore pourquoi elles tiennent si longtemps ; j'ai chargé une servante de confiance de s'en occuper chaque jour et de noter les moindres changements : on devrait finir par en trouver la raison. »
Dame Ji l'admira sans réserve : « Je ne savais de toi que ton ardeur à l'étude ; jamais je n'aurais cru que tu mettais tant de zèle à cultiver les fleurs. »
« Puisqu'il faut de toute façon y consacrer du temps, pourquoi ne pas s'appliquer à faire au mieux ? » dit Dou Yan.
Dame Ji hochait la tête sans cesse, son visage débordant d'éloges.
Une petite servante entra en courant, tout essoufflée : « Madame la sixième, mademoiselle la quatrième ! La neuvième dame Huan a accouché ! »
Dou Yan et dame Ji affichèrent une même joie surprise et demandèrent d'une seule voix à la servante : « Une fillette ou un garçon ? La neuvième dame Huan est-elle saine et sauve ? »
La servante sourit aussitôt : « La neuvième dame Huan a mis au monde un petit garçon ; la mère et l'enfant se portent bien. »
Les deux femmes joignirent les mains d'un même geste et murmurèrent un « Amitābha ».
Cela fait, elles trouvèrent la chose amusante et se regardèrent en souriant.
Dame Ji suggéra à Dou Yan d'offrir un pied d'orchidée de Jian à dame Huang en présent de félicitations : « C'est le premier petit-fils de la branche aînée ; il y aura certainement foule de parents et d'amis venus présenter leurs vœux. Peut-être même viendra-t-on de la famille Huang de Huai'an. Dans le Jiangnan, les amateurs d'orchidées sont nombreux. »
Dou Yan en fut quelque peu surprise.
Dame Ji avait toujours été discrète, mais ces derniers temps elle changeait du tout au tout, poussant Dou Yan en avant à toute occasion.
Ce ne fut qu'au soir, au moment de se coucher, en entendant Haitang grommeler « il faudra sans doute refaire toutes les robes d'hiver de mademoiselle la quatrième », qu'elle comprit enfin.
Elle avait elle aussi atteint l'âge de parler mariage.
Finalement, elle offrit quelques pièces de brocart en présent de félicitations.
Dame Ji s'indigna de ce manque d'ambition et, en son for intérieur, se reprocha d'avoir fait de Dou Yan ce qu'elle était devenue.
La vieille Wang se mit à sourire : « Mademoiselle la quatrième sait rester égale dans la faveur comme dans la disgrâce ; madame devrait s'en réjouir. »
« Sans doute ! » répondit dame Ji, abattue. « Mais plus elle se conduit ainsi, plus il m'est pénible de la laisser s'ensevelir de la sorte. »
Lors du banquet des fleurs du manoir des Dou, au double neuvième de la fête du Chongyang, elle garda Dou Yan à ses côtés tout du long, la chargeant à l'occasion de servir du thé à quelque aîné vénérable ou de tendre un mouchoir.
Dou Yan savait pertinemment ce que faisait dame Ji, mais, habituée depuis toujours à ne rien céder, elle était bien incapable de ces bassesses qui eussent ruiné sa réputation ; elle se contenta donc d'accueillir avec un doux sourire les louanges des aînés — « grave et avenante », « intelligente et dégourdie » —, tandis qu'auprès d'elle, la jeune Yi et la jeune Shu faisaient piètre figure, l'une trop étourdie, l'autre trop engoncée.
La seconde dame douairière, à l'écart, souriait sans mot dire.
La nourrice Liu glissa alors à voix basse : « Voyez-vous, faudrait-il prier madame la sixième d'aller examiner si cette montagne de chrysanthèmes est dressée comme il faut ? Madame la sixième vient du Jiangnan, elle en aura sûrement vu davantage que nous. »
La seconde dame en fut fort mécontente, mais dame Ji était sa belle-fille ; fût-elle sa plus fidèle servante, elle ne voulait pas laisser dame Ji perdre la face devant la nourrice Liu.