第70章 助けを求めて
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
とはいえ、素性も知れぬ者を連れてまいれというのも無理な話ではあるまいか。
竇楨は心の中でぶつぶつ言いながらも、それ以上問いただす勇気はなく、恭しく「はっ」と応じ、信頼の置ける管事を何人か選んで、竇晏の西席探しを手伝わせた。
それでもやはり、竇晏の器量すぐれ、立ち居振る舞いがおおようで、落ち着きと折り目をわきまえているという評判は外へ伝わっていった。
やがて縁談を持ち込む家が現れ始めた。
二太夫人は「まだ齢が幼うございます。遅くとも及笄までは」という口実で、ことごとく断ってしまった。
祖母はそれを聞いて少し案じ、人を遠ざけて紅姑に言った。「及笄ともなれば、いささか遅すぎはせぬか。年頃の公子らは、すでに縁談が決まっておろうに」
紅姑は祖母をなだめた。「わが寿媛がこれほど器量よしで気立てよくおざるのですから、よき嫁ぎ先が見つからぬはずがございません。真定県にございませぬのなら、京都にもあるではございませんか」
「それもそうじゃな」祖母は胸をなでおろした。
竇識道は内心ひそかにおかしかった。
誰一人として魏璠のことを口にしないらしい。
何とか工夫して、舅の手からあの折の証の品を取り戻せればよいのだが……そうなれば、彼女と魏家との縁談は、完全に御破算になるのだ。
竇晏はわが子らのことを思い出した。
いつまでも記憶の中に留まったままの、十四、五の姿のままのようだった。
彼女の心はたちまち、しんと沈み込んだ。
紀氏の許へ学びに行く折、竇晏はふさぎ込んだまま、車中の大きなもたれ枕にもたれていた。
順調に走っていた馬車が、怒鳴り声とともに急に止まった。竇晏も海棠や秋葵らもよろめき、もつれ合って転げた。外から、少女の澄んだ、それでいて少し震えの混じった声が聞こえてきた。「竇お嬢様、どうかわたしの父をお助けくださいませ」
竇晏はそれを聞いて、胸がふるりと震えた。
「助けて」というからには、よほどの危難に違いない。
おとなしく暮らしている民草に、いったい何の危難があろう。
面識もない相手である。彼女に厄介事を引き受ける気はなかった。海棠に命じた。「御者に早く進ませろと伝えなさい。課業に遅れてはならぬ」
海棠は慌てて竇知微の言葉を御者に伝えた。
御者は鞭を振り、いまにも進み出そうとした。
だが、馬車を遮った小娘は両腕を大きく広げ、路地の真ん中に立って退こうとしない。
御者はしかたなく、声を潜めて小娘を説得した。「うちのお嬢様はまだ及笄も迎えておられぬ。自分のこととて家の年長者の采配次第なのだ。何か無念があるのなら、衙門へ行って太鼓を叩くがよい。うちのお嬢様に何ができようというのだ」
小娘は頑なにそこに立ち尽くしていた。
供の婆やが馬車から飛び降り、その小娘を引っ張った。
小娘はしかし、びくともしない。
婆やは顔を真っ赤にし、人に助けを求めて叫んだ。
御者と、もう一人の供の婆やも車を下りた。
小娘は竇知微の馬車に向かって、ひたすら叫んだ。「四お嬢様、お願いでございます。父は濡れ衣を着せられたのです。父が匪賊と通じていると申しますが、父はあのような者など知りもしません。父の友人が家に客に来るたび、お茶を淹れ、酒を買いに行くのはいつもわたしでした。父の友人はみな存じております。四お嬢様、どうかお願いでございます」そう言うと、彼女は「どんどん」と竇晏に向かって額を地面に打ちつけ、三人の大人がどう引っ張っても、起き上がろうともしなかった。
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二月十七日の更新。
(*^__^*)
わたしは働き者の小さな蜜蜂……
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